Из грязи в князи

– Что господа будут заказывать?

– Наверное, овощной салат, – ответила Елена Михайловна. – Мы очень соскучились по овощам. – Она обвела взглядом товарищей: – Вы не возражаете? Скажем, салат из огурцов и помидоров с зеленью…

– Хорошо просоленный, – добавил Скворцов, – и картофельное пюре, и хлеба побольше…

– Ладно, – согласилась Елена Михайловна. – А ещё клубничное мороженое и сок…

– Ананасовый! – подсказал Приставкин.

Официантка приняла заказ, после чего передала его молодому мужчине, сидящему за компьютером. Тот вчитался в текст и стал набирать названия блюд. Закончив эту процедуру, служащий нажал специальную кнопку, и за перегородкой послышалось гудение пищевого синтезатора.

Это устройство в нужных пропорциях смешивало различные химические элементы, необходимый запас которых хранился в расположенных поблизости подсобных помещениях звездолёта. За удивительно короткое время на выходе получалась привычная для землян еда. Правда, её нельзя было назвать произведением настоящего поварского искусства, но зато она сохраняла все питательные свойства и вкусовые качества заказанного блюда. Так, салат из огурцов и помидоров с зеленью (хорошо просоленный и заправленный подсолнечным маслом) ничем не отличался от того, который могла приготовить любая домохозяйка.

Вскоре учёные с удовольствием принялись за еду, по которой соскучились до такой степени, что иногда она снилась им по ночам.

Тем временем, сидя в мягком кресле в каюте командира «Ливерпуля», Светлана Александровна заканчивала свой рассказ. Галантный офицер в чине полковника несколько раз переспросил интересующие его моменты, после чего пересел за компьютер и виртуозно набрал длинный текст мыслеграммы.

– Прочитайте внимательно, Светлана Александровна – не упустил ли я что-нибудь существенное? – попросил офицер, передавая женщине лист бумаги с только что отпечатанным текстом.

– Да, господин полковник, всё правильно, – через пять минут, возвращая документ собеседнику, произнесла Полянская и тяжело вздохнула. – Три года жизни поместились на одной странице!

– Я старался, как мог, – улыбнулся командир крейсера. – Может быть, вы не знаете, но, чем длиннее текст, тем труднее приходится «мыслителю». Ведь он всё время вынужден поддерживать высочайшую концентрацию своего внимания. А вообще, Светлана Александровна, я уверен, что Верховный Правитель Империи по достоинству оценит подвиг ваших подчинённых, да и нам здесь, имея столь ценную информацию, полегче будет. Ведь внизу – по-прежнему враги.

…Примерно через час после этого разговора дежурный офицер Секретной Службы сначала тактично, а потом со всё возрастающим упорством нажимал кнопку звонка на входной двери, ведущей в личные апартаменты командующего Межзвёздного Флота.

– Кого там нелёгкая принесла? – недовольно спросил Всеволод. – Два часа ночи!

Спросонок он едва успел накинуть халат и, распахнув дверь, увидел перед собой стоящего навытяжку дежурного полковника.

– А, это вы, – сонно бросил командующий. – Что случилось?

– Всеволод Владимирович! Только что состоялся сеанс связи с «Ливерпулем»! Переданная ими информация настолько важна, что я взял на себя смелость назначить внеочередной сеанс связи через восемь часов! – громко отрапортовал дежурный офицер.

– Что за спешка такая? – поморщился Всеволод и протянул руку. – Давайте сюда мыслеграмму!

– Пожалуйста, Всеволод Владимирович, убедитесь сами.

– Да, действительно, – согласился Всеволод, прочитав текст мыслеграммы два раза: сначала по диагонали, а потом вдумчиво, не торопясь. – Возвращайтесь на вахту, а я пойду будить господина Верховного Правителя.

Полковник отдал честь, повернулся кругом и ушёл. Всеволод вернулся в апартаменты, надел рубашку и костюм, прихватил на всякий случай плащ, и, закрыв дверь на два кодовых замка, направился к лифту. Спустившись на первый этаж, он ответил на приветствие дежурных офицеров Службы. Один из них нажал на кнопку и разблокировал входную дверь.

Когда Всеволод оказался на улице, дверь за ним автоматически закрылась. Поёжившись от густого холодного тумана, командующий оглянулся на большое высотное здание, из которого только что вышел. Раньше тут был жилой дом, но два года назад жильцов переселили, а освободившиеся помещения переоборудовали под штаб Межзвёздного Флота. Теперь здесь были собраны все «мыслители» с соответствующей аппаратурой.

Здание располагалось в пяти минутах ходьбы от Дворцовой площади. Вскоре Всеволод вошёл в вестибюль дворца и предъявил свои документы одному из дежурных гвардейцев. Не то чтобы его не знали, наоборот – знали очень хорошо, но порядок есть порядок. Вдруг это удачно загримировавшийся двойник пытается проникнуть в святая святых Империи?

– Проходите, Всеволод Владимирович! – сказал лейтенант, прикладывая руку к козырьку форменной фуражки.

– У меня срочное дело к Сергею Семёновичу, – счёл необходимым объяснить Всеволод. – Конечно, сейчас ночь, но у руководства Империи рабочий день ненормированный.

Однако, зная о том, что Ярослав сейчас во дворце, Всеволод первым делом пошёл к нему.

– Ну как, будить Сергея или дать ему немного поспать? – спросил Всеволод брата, объяснив ему сложившуюся ситуацию.

– Однозначно буди, а я за Сергеем Сергеевичем пошёл, – ответил Ярослав, направляясь к двери. – Встретимся в «штаб-квартире».

…Я проснулся оттого, что кто-то легонько тряс меня за плечо. Взглянув на светящийся циферблат будильника, резко сел на кровати.

– Что случилось, Всеволод? – спросил я, узнав друга.

– Получена крайне важная информация с планетной системы Ахернара.

– Ну и что? Мог бы и подождать часика четыре со своей информацией!

– Меньше, чем через восемь часов мы должны дать ответ.

– Ладно, понял. Сейчас приду.

– Давай. Мы тебя ждём.

Всеволод ушёл. Всё ещё сидя на кровати, я спустил ноги на пол, нащупал тапочки. Потом встал, надел халат, пригладил руками взъерошенные волосы и прошлёпал в «штаб-квартиру».

Всеволод уже дожидался нас. Я устроился в соседнем кресле и прикрыл глаза. Меня клонило в сон. С трудом разлепив отяжелевшие веки, я повернул голову к другу и вяло поинтересовался:

– Так может, всё-таки скажешь, что, собственно, произошло?

– Подожди немного, дождёмся остальных…

Как раз в этот момент в комнату вошли Ярослав и Сергей Сергеевич. Выглядел мой «сын» на удивление бодро. Едва успев поздороваться со мной и Всеволодом, он сел и тут же у него спросил:

– Так что стряслось, полуночник?

– Много чего, – ответил Всеволод. – Во-первых, на орбите той самой планеты, где погиб «Бирмингем», наши крейсеры уничтожили вражеский звездолёт…

– Я не считаю это событие столь важным, чтобы вытаскивать из постели ни свет, ни заря Верховного Правителя Империи, – сказал я, зевая во весь рот.

– Во-вторых, другому кораблю противника удалось уйти от преследования.

– Это уже хуже, – констатировал я, потягиваясь в кресле. – Значит, через какое-то время следует ожидать в планетной системе Ахернара появления крупных сил противника…

– В-третьих, – Всеволод повысил голос, – наши враги имеют конкретное название – штизаны.

– Ух ты! – от этой новости мне тут же расхотелось спать. – И откуда стала известна эта информация?

– Я и пытаюсь объяснить, да только ты всё время меня перебиваешь, – нетерпеливо сказал Всеволод. – Так вот: обнаружена исследовательская «тарелка» с «Бирмингема». Все учёные живы и здоровы, даже ребёнок родился. Планета называется Дана, и она замечательно подходит для жизни людей. Сами же учёные, ожидая помощи, времени даром не теряли. Они пошли на разведку, сбили штизанскую «тарелку» и взяли в плен инопланетянина. На допросе тот рассказал о некоторых любопытных фактах. Сейчас учёные находятся в безопасности на борту флагманского крейсера «Ливерпуль», а сам крейсер недавно был атакован баллистическими ракетами, выпущенными с поверхности планеты. У врагов там три базы. Крейсер не пострадал, но командир на всякий случай увёл его подальше от планеты. На спутнике Даны существовала ещё одна большая база, однако наши корабли разнесли её в клочья.

– Дай-ка мыслеграмму, – попросил я.

Внимательно прочитав документ, я передал его Сергею Сергеевичу, нетерпеливо ёрзающему в своём кресле. На некоторое время в «штаб-квартире» наступило молчание. Когда с мыслеграммой ознакомился и Ярослав, он восхищённо воскликнул: