Темь. В поисках истины

***

По мудрому приказу Митромира, взвалившего на себя нелегкую ношу начальника экспедиции, командира отряда, стратега и тактика, вся компания еще пару часов отсиживалась в лесу, завернув в него через пару километров. Расчет был на то, что неудачливые бандиты, очухавшись и заменив пробитую резину у любезно оставленного им джипа, бросятся в погоню, поспешив в том числе по той же причине нежелательности знакомства с силами правопорядка. А поскольку, судя по всему, их кто-то навел на Митромиров отряд, то они последуют в том направлении, куда он двигался. А значит, опередив путешественников, столь же любезно примут на себя все возможные подготовленные кем-то для них неприятности, если предметом наводки служил именно серо-зеленый «круизер».

– Знать бы наверняка, – рассуждал Митромир, – обычная это шайка, которой приглянулся джип, или заказанная Темными специально для нашего развлечения. Впрочем, мы теперь этого не узнаем.

Вот тут посланец Радегаста ошибался.

Они не проехали по шоссе и двадцати километров, когда увидели не совсем обычную аварию, судя по количеству автомашин с мигалками, стоящих у места происшествия, и припаркованному неподалеку автобусу со спецназовцами. Мерзнущий у обочины сержант ГИБДД махнул было жезлом, чтобы проезжали побыстрее, но, приглядевшись и увидев в салоне камуфляжи, остановил джип.

– Кто такие? – благодушно спросил он, чувствуя за спиной надежное прикрытие.

Митромир толкнул локтем Никитича.

– Свои, браток, – столь же благодушно отвечал на удивление быстро отошедший от светозвукового шока дед, вперив изумрудные глазки в сержанта. – Специальная зондер-команда из Питера.

Маг поперхнулся, услышав о «зондер», но сержант с затуманенным взором покивал головой:

– А, понятно, братки. Свои. Только тут все кончено. Спецназ их так долбанул, что не поймешь, где мясо, где железо, – и указал на горелый, еще дымящийся остов у края дороги.

– А улики? – строго спросил Митромир.

Сержант застеснялся:

– Ну, они ж, эти спецы… Отмороженные. Им дали команду сверху, что в таком-то джипе – террористы, они и рады лупить из чего ни попадя. Свои ребята, чего там! После горячих точек я сам такой.

– А вы и в горячих точках были? – не утерпела Весняна.

– А как же, – ответил сержант. – Два раза. Медаль получил. Друганов из-под огня вытащил.

– Ух ты! – не удержалась Весняна.

– Да это ничо – скромно потупил глаза сержант. – Как своего, русского братана бросишь?

– Ну, а кто-то еще подъезжал, может, интересовался особо? – со значением спросил Митромир.

– Было – понимающе кивнул сержант. – Дамочка какая-то сильно любопытствовала. На желтом «порше». Неприятная тетка такая. И все почему-то руками водила, точно воздух щупала. Может, пришибленная? Мы документы проверили – какая-то Розмуальда, питерская. Вроде русская, а имя жидовское. И отпустили.

– Нет, она не пришибленная, – медленно сказал Митромир. – И имя не еврейское. А отпустили зря. Могла пособницей оказаться. Или родственницей.

– Не могла, – с уверенностью сказал сержант. – Она тоже из какой-то спецслужбы, удостоверение показывала. Не фальшняк. А помимо того, родственники так быстро не являются. Наши в таком разе всегда успевают покойничков пощупать. Ну, вы в понятке: деньжата там, золотишко-барахлишко… Покойникам-то оно зачем? А тут, – сержант с сожалением вздохнул, – и шмонать нечего было, все сгорело. Хотя джип, видать, богатый был, вроде вашего.

– И много удается срубить? – как ни в чем ни бывало, спросил Митромир.

– По-разному, – пожал плечами сержант. – Только вот народ пошел ушлый: недавно трое на «мерсе» о дерево шмякнулись, так у двоих мужиков кой-чего было, а у бабы – кредитка! Чего с ней делать? И зачем бабе кредитка? А нам еще с начальством делиться…

– Так ведь русские же, поди, были? – как-то заторможенно спросил Леха. – Которых шмонали-то.... Свои вроде, а?

– И че? – искренне удивился сержант. – Дак они ж мертвые. Хучь и теплые еще…

– Поехали отсюда, – сдавленно сказала Весняна.

– Медаль, говоришь? – снова медленно спросил Митромир. – Хорошо, значит, воевал.

– К ордену обещали представить, – незамутненные глаза сержанта голубели чистыми льдинками, – да штабные себе замылили, как всегда. У них свой закон.

– Ладно, – Митромир снова толкнул Никитича.

– Прощевай, милок, – печально сказал дед. – И поосторожнее с покойничками. Они, знаешь, иногда возвращаются. Глядишь – и спросят… А начальству про нас скажешь – свои, мол, из Питера. И разговор этот забудешь. Окромя покойничков…

А чуть позже, уже в пути, добавил:

– И ведь не врет, подлец. И орден заслужил, и геройствовал. Ранен был. Государство оборонял. Двоих деток родил. А мертвых грабит. Куда Русь-матушка катится?

– Вот это и есть – Темь, – вздохнул Митромир. После чего все надолго замолчали.

Глава 9

Темные тучи принесли с собой очередную оттепель, которыми изобиловали все последние зимы. Сыпавшаяся с неба снежная крупа превратилась в дождь с теплым ветром, и перспектива остановиться на ночевку на очередной лесной опушке отпала к вящему неудовольствию Митромира: джип мог попросту не выбраться из мокрого, просевшего снега. Пришлось временно попрощаться с конспирацией и выбрать ветхую двухэтажную гостиницу в стоящем на пути приладожском городке. Искать ее долго не пришлось, поскольку располагалась она на единственной центральной улице. Это было очень кстати: уже наступала ночь, и путники устали.

Пока ужинали в гостиничном ресторанчике, Митромир вкратце рассказал о своих соображениях по поводу происшедшего:

– Помните ту даму на выезде из Питера в желтом автомобильчике? Алексей еще восторгался изящностью ее воздушного поцелуя. Так вот этим «поцелуем» она заклятье прилепила к нашей машине. В качестве маячка. По следу послала братков, неважно, из какой бригады. А на случай, если у них не сладится, приготовила сюрприз со спецназом. Значит, Темные забрались достаточно высоко. Хотя, что тут удивляться… И наводка велась по маячку – мы ведь магией не пользовались и не светились, номера машины могли сменить. Так что бравые орлы с гранатометами знали точное передвижение почившего в бозе джипа только по ее наводке. И подготовились как надо. Уважаю профессионалов.

– Ну, она-то лопухнулась, – самоуверенно заявил Леха. – Нас пятеро, и братков было столько же. Может, эти Темные теперь думают, что нас как бы уже и нет?

– Соображаешь, – кивнул Митромир. – Кроме того, она не поленилась сделать контрольную проверку: приехать и по маячку проверить, та ли машина. А поскольку ей пришлось для этого руками водить, свое же заклятье искать, то маг она слабый. Скорее всего, Темная ведьма не из высших. Ну, и задача-то у нее была пустячная. Так что могла она их за нас принять, и шансы наши повышаются. Но не расслабляться! – тут же построжал маг, видя, как Леха на радостях открывает третью банку с пивом. – Неизвестно, на каком уровне ведется за нами контроль. Всем спать, но вполглаза: защитные заклятья мы не вправе наносить.

– Но ведь Никитич с тем сержантом использовал магию? – спросил Антон.

– Гипноз, милок, и ничего боле, – сказал дед. – У меня еще сам Мессмер учился в позапрошлом веке. Был такой знаменитый гипнотизер… А потом Мессинг. Но куда им до меня! – и сердито посмотрел на ехидно улыбающуюся Весняну.

– Будете спорить у себя в номере, – пресек возможную дискуссию домовых Митромир. – Если сил хватит.

Под занавес этого несносного дня ему, однако, пришлось еще раз обратиться к Никитичу за помощью – и как раз по поводу гипноза.

В одном из номеров на первом этаже шла традиционная гостиничная гульба. По вопленным тостам, ясно доносившимся из-за каркасных стен, следовало, что гулял местный олигарх, сделавший капитал на своевременном силовом отъеме акций кирпичного заводика. А в качестве почетного гостя присутствовал сам глава местной администрации в компании с судьей и прокурором. Пятерке путешественников, расположившихся на втором этаже, были красочно поведаны все тайны местечковой теневой экономики. Это было познавательно, но не способствовало крепкому сну. А когда понеслись тосты за здравие цвета российской нации, коим, несомненно, являлись пирующие, Митромир злобно запыхтел.

Но доконало его не это. И даже не настойчивый стук в дверь их трехместного гостиничного номера. А картина, явившаяся в этой яростно распахнутой Митромиром двери: совершенно голая девица в немыслимой степени опьянения и явно несовершеннолетнего возраста.

– Д-дай бутылку водки, – сказала она боевому магу, покачиваясь и глядя неизвестно куда разъехавшимися в разные стороны глазами. – Или… ик! объясни смысл этой жиз-зни.

Антон и Леха с немым изумлением взирали на это явление.

– Никитич! – возопил Митромир, и на его искренний крик души немедленно отозвался дед, появившийся из соседнего номера.

Мудрый домовой понял все и, ласково подхватив девицу под локоток, повлек ее на первый этаж. Через десять минут в здании воцарилась долгожданная тишина.

– А она говорит – Мессмер, – хвастливо пробурчало у двери напоследок. – Таких ему усыпить – ни в жисть. Серые. Смутные… – и дед гордо исчез в своем номере.