Темь. В поисках истины

– Ну, это… – наконец молвил он. – Я ж хотел как лучше. Чтобы все чисто и безопасно. Вдруг кто-то консенсуса не захочет? Ведь война же кругом, а сила – лучший довод дипломатии. Это, кажется, кто-то из германских канцлеров сказал.

Теперь несколько оторопел Митромир. А потом нетерпеливо махнул рукой:

– Все, кончай дискуссию! Такой разносторонний лешак и здесь полезен. На крайний случай могу сообщить, что мы пойдем к переходу, который возле Мормидонова столба, что за Ладогой к северу…

– Знаю, знаю, – обрадовано заторопился Вован. – В тех местах папа мой проживал. У карелов в авторитете был. Там и берлога наша поблизости родовая…

– Держи, – протянул ему Митромир выуженную из кармана широкую деревяшку с четко очерченным сучком посередине. – Это наш маяк. Как пользоваться – знаешь. И береги, как зеницу ока! Упаси тебя Радегаст, если это попадет в лапы к Темным…

– Сучок Мокрохвоста! – радостно возопил Вован. – Последней модели, с наворотами! Да с ним я вас на краю света отыщу. И все зубы отдам, а Темным он не достанется.

Счастливо сверкнув оскалом, Вован прощально махнул рукой и исчез в морозной поземке. «Крузак» тронулся в темноту.

– А что за Мокрохвост? – спросил, сгорая от любопытства, Леха.

– Родственник той шишиги, – проворчал Митромир. – Великий мастер был. Истинный шишиг.

– А ежели он все-таки, сучок этот, к Темным попадет? – осведомился Антон.

– Ничего, – беззаботно улыбнулся посланец Радегаста. – Он с самоликвидатором. Мокрохвост на работе и сгорел: последнее изделие непроизвольно самоликвидировалось. Как-никак, двести граммов тротилового эквивалента.

Леха одобрительно крякнул. Весняна вздохнула.

***

Поздний рассвет встретил машину, мчащуюся по оживавшему шоссе. Начались курортные загородные места. Здесь зима, в отличие от осыпаемого ледяной промозглостью Питера, хозяйничала давно, укрыв снегом и сосновые леса, и березняки, и болота – лишь росчерки дорог и лыжни кое-где на равнинной снежной глади показывали, что это озера, закрывшиеся от холода льдом.

– Благодать-то какая! – вздыхал Никитич, озирая из уютного теплого салона снежное великолепие.

Весняна молчала, думая о чем-то своем, а Антон с Лехой мирно додремывали остатки буйной ночи. Головное устройство «крузака» тихо дожевывало очередную порцию попсы в качестве привычного звукового фона. Митромир вел машину аккуратно, не нарываясь на пререкания со стражами дорог, хотя Никитич и ворчал, что на такой скорости они доберутся до места, когда все уже закончится.

Впрочем, вскоре ворчание Никитича перешло в другую струю. А именно – обеденную. Маг отмалчивался, пока дед, наконец, откровенно не заявил, что дальше без плотного перекуса не поедет, а пищевое воздержание вредно для здоровья.

– А как насчет других воздержаний? – огрызнулся Митромир, но притормозил у ближайшей развилки и объявил, что, так и быть, привал будет, но на свежем воздухе и подальше от посторонних глаз.

– Может, нам еще и костер не разводить? – возмутился домовой, содрогаясь при мысли о холодной тушенке.

– Увидим, – коротко отрезал Митромир и, найдя подходящую проселочную дорогу, нырнул под лесной полог.

Джип поелозил по глубокой колее, но вскоре благополучно въехал на обширную поляну, облюбованную, судя по всему, дальнобойщиками: снег изобиловал огромными пятнами солярки, а границы поляны окаймляли аккуратно вкопанные в землю грузовые покрышки.

Никитич понюхал воздух и одобрительно кивнул: «Темной нежитью не пахнет. Там, где дальнобойщик был, она не водится. Духа не выдерживает».

– Привал! – объявил Митромир. – Делаем смотр вещам, экипируемся и готовимся к неожиданностям.

Маленький отряд охотно начал смотр припасам Вована. Выяснилось, что лешак был настолько заботлив, что припас даже компактную газовую печку и пару баллонов к ней. А вот экипировка вызвала самые разные эмоции. Вован явно был настроен на боевые действия, поскольку предложил публике полный зимний камуфляж добротного западного производства, а также комплекты камуфляжа летнего – в расчете, видимо, на то, что в Раземелье может случиться и лето.

– Он бы нам еще боевые укладки притаранил! – возмущался Митромир, все больше обнаруживая знакомство с мирной российской действительностью.

Укладки действительно нашлись, хотя и без магазинов для «калашей». Зато в их многочисленных карманах можно было хранить множество магических штучек, каковые имелись у мага, и это несколько охладило его гнев. Антон и Леха были очень довольны, Весняна – не очень, хотя зимний комбинезон был ей весьма к лицу, а вот Никитич орал, что ни за что не расстанется со своей шубой.

– Это какой же домовой без шубы, да еще зимой? – спрашивал он то у одного, то у другого, и борода его стояла торчком. – Да меня в эдакой одежке последняя кикимора обсмеет!

Кончилось тем, что дед напялил поверх камуфлированной куртки, подбитой канадским мехом, шубу и успокоился. Похоже было, что домовой очень любил тепло, а свойство потеть было ему незнакомо.

Дальнейший осмотр багажа поверг всех в некоторое изумление. На свет появились компасы, карты, боевые ножи и ножи десантные метательные, сигнальные ракеты, фонари, палатки, рюкзаки и много прочей полезной, по разуменью лешака, мелочи. Было понятно, почему «тойота» недовольно крякала на кочках.

– Я так и думал, – сказал Митромир, выволакивая с пыхтеньем ящик со световыми и шумовыми гранатами. – И когда он успел? Надеюсь, ядерный чемоданчик Вован у местного президента не свистнул? Похоже, он это может. Запомните отныне, друзья мои: не пускайте Вована во власть. Не по Сеньке шапка. А гранатами надо пользоваться так…

После сытного обеда народ был расположен ко сну, но неугомонный Митромир заставил всех заняться детальным разбором снаряжения.

– Все должно быть под рукой и на своем месте, – втолковывал он. – Ножи – в чехлах на ремнях, фонари – в карманах, компасы – на запястьях…

– А это? – поднимал рулон туалетной бумаги Леха.

– Тоже там, где надо – по мере использования.

Похоже, боевой настрой овладел и Митромиром. А может быть, он что-то ощущал?

И потому посланец Радегаста первый услышал звук двигателя подъезжающей машины, совсем не похожий на дизельное ворчанье тяжелого грузовика.

– К бою! – взревел маг, словно заправский полевой командир.

Путешественники бестолково затоптались на месте.

– Хватай гранаты – и по кустам, – яростно зашипел маг, подавая личный пример. – Огонь по команде! Закрой глаза и затыкай уши!

Это было понятно, и через минуту только снежная пыль, сыпавшаяся с окружавших поляну деревьев, выдавала присутствие засады.

В следующую минуту на поляну торжественно, словно на параде, въехал черный джип – прямой родственник серо-зеленого «круизера», и из него посыпались плечистые близнецы в черных кожанах, озирая окрестности. Настроены они были недружелюбно, о чем свидетельствовали различные виды стрелкового оружия, нацеленного на брошенный лагерь. Но боевым опытом преследователи явно не обладали или имели слишком большой запас нахальства. Больше всего они напоминали обыкновенную банду братков.

– А какую команду ждать-то? – послышался из-за особенно большого куста громкий шепот Никитича.

– Апчхи! – оглушительно ответил Митромир.

«Калаши» в руках новоприбывших лишь успели выплюнуть первую порцию пуль, как на полмили вокруг все озарилось слепящей вспышкой и раздался примерно такой же мощности «бум». Чих Митромира был воспринят правильно, и все члены спасательной экспедиции метнули на поляну те из гранат, что попали под руку в первую очередь. Потом воцарилась мертвая тишина. И непонятно было, кто больше отдыхал в шоке: полегшие на поляне братки или засада под деревьями.

Лишь десяток секунд спустя на поле боя неуверенной походкой вышел маг. Из ушей его торчали забытые затычки изо мха, из глаз текли слезы, но в руке сиял кинжал Марцеуса, и вид у мага был вполне боевой и неординарный.

– Есть кто живой? – возгласил Митромир, не забыв заглянуть в кабину прибывшего джипа и удостовериться, что она пуста.

– Есть, – из-за ближайшего куста легкой походкой вышла Весняна, и, как ни странно, была она вполне свежа, а зеленые глазищи смотрели с непонятной насмешкой.

Далее из кустов выполз Антон, за ним Леха, а вот Никитича пришлось выносить на руках: он был в полной отключке. Очевидно, дед в боевом пылу пренебрег правилами безопасности.

– Так, – резюмировал Митромир. – У нашего джипа прострелено колесо, налицо двое контуженных и один инвалид – надеюсь, временно. Плюс пять чужих инвалидов, к сожалению, тоже временных. А теперь, граждане великой, но глупой страны, нам пора сматываться. Когда не нужно, здешняя полиция проявляет очень большую оперативность. Поэтому реквизируем транспорт наших гостей. Тем более, что он нам родственен. И перекидываем в него снаряжение. А вот с допросами что-то не везет: постоянно не успеваем. Отдыхать гости будут не менее получаса, но у нас времени нет…

Спустя пятнадцать минут черный «круизер» вылетел с поляны и понесся по заснеженной лесной дороге навстречу надвигающимся темным тучам.