Источник

– Дурочка ты моя умная, – с безмерным отчаянием в голосе проговорил он.

Дом Жерара она покинула, когда теплая летняя ночь плотно укрыла город своими черными крылами. Хозяин дома, чрезвычайно гордящийся своим джентльменством, попытался было, несмотря на недавнюю размолвку, предложить ей себя в провожатые, но Марго не слишком вежливо отказалась от подобной чести. Впрочем, Жерар, которого покинули еще не все гости, не настаивал на своем предложении. Он просто стоял и смотрел вслед уходящей в ночь, пока та не скрылась за углом. «Какое счастье, что Жерар не снайпер», – насмешливо подумала Марго, ощущая его пристальный взгляд под левой лопаткой. Свернув за угол, она оказалась на неширокой улочке, носящей гордое звание проспекта-имени-невесть-кого, по которой не спеша подошла к обширному парку.

Попасть к дому родителей Ивара можно было двумя путями: в обход парка по боковым улицам или напрямик через парк. Марго, не останавливаясь и не раздумывая, вступила на центральную аллею. Старый парк, почти не освещенный в это время суток, выглядел иллюстрацией к приключенческому роману. В темноте раскидистые деревья казались экзотическими растениями тропиков, что придавало ночной прогулке особое очарование. Марго шла не спеша, любуясь причудливыми рисунками ночи. «Какое забавное утолщение на этом стволе», – успела подумать она. В тот же момент «утолщение» отделилось от дерева, и Марго увидела крепко сбитую фигуру в камуфляжной форме с какими-то непонятными знаками различия на правом рукаве. Следом за первым «утолщением» появилось второе, и судя по еле слышным шагам, сзади тоже кто-то был.

– Вот видите, – с удовольствием произнес первый, неторопливо приближаясь к Марго, – я был прав: дама пошла именно этой дорогой. Мы имеем дело с весьма храброй особой.

– Или с излишне романтичной, – произнес хрипловатый голос сзади. Следом за этим Марго почувствовала затылком чье-то горячее дыхание.

– Ну что ж, начнем, – деловито проговорил первый и тут же добавил, обращаясь к хриплому голосу позади Марго. – Придержи, когда падать будет.

Смысл сказанного дошел до Марго вместе с первым ударом. Она, конечно же, предполагала такое развитие событий, но скорее теоретически и не так быстро, и потому не успела увернуться. Нападавший ударил ее лениво и как бы в полсилы, но, тем не менее, был удивлен, что она удержалась на ногах. Вместе с болью пришла окончательная ясность: эти парни в черных шапочках-масках ждали именно ее с вполне определенной «воспитательной» целью. Если так, то дискутировать с ними бесполезно, как бесполезно пытаться убежать. Уверенное дыхание за спиной не оставляло для этого ни единого шанса. Впрочем, убивать ее пока явно не собирались, каких-то иных намерений у этих «утолщений», похоже, также не было. Ничего, кроме вполне понятного спортивного интереса: как долго устоит на своих двоих эта гордячка.

Четвертый удар (его нанес второй из нападавших) едва не свалил ее, но он же помог ей увернуться от пятого, и вся его мощь досталась обладателю хриплого голоса. И тогда Марго побежала. Она летела по аллее, весело звеня каблучками, а следом за ней почти бесшумно, равномерно дыша, неслась вся троица. Яркий свет резанул по глазам Марго, и она увидела массивный темный силуэт джипа, который, словно в замедленной съемке, наплывал на нее. От неожиданности она слегка притормозила, и это решило исход дела. Обладатель хриплого голоса буквально врезался в нее, и Марго рухнула чуть ли не под колеса резко затормозившего автомобиля. Хлопнула дверца, коротко прошелестевшие шаги остановились у головы Марго.

– Выключи ее, – услышала она где-то над собой новый голос. – И в машину. На месте разберемся.

– Такой команды не было, – возразил хриплый. – Мэтр велел только хорошенько пугнуть и спросить, но ничего больше.

«Мэтр?! – с ужасом подумала Марго. – Этого не может быть!»

– Мэтр, Мэтр, – раздраженно проворчал водитель машины. – Разве он говорит когда-нибудь толком, чего хочет. Вечно приходится самим догадываться. Я думаю…

О том, что еще о ней думает этот ворчун, Марго так никогда и не узнала. Сначала она услышала звук падения тяжелого предмета, затем почувствовала, как ослабевают прижимавшие ее к земле руки.

– Кажется, вы немного зарвались, шакалы, – любезно произнес до тошноты знакомый голос. Прозвучавшее в ответ рычание оборвалось на самой низкой ноте, и Марго услышала звук падения еще двух тяжелых предметов. Крепкие руки осторожно подняли Марго и ласково втолкнули в джип. Стройный черный силуэт занял место водителя, и машина стала медленно пятиться назад.

– Пусть в наказание прогуляются пешком, – ехидно резюмировал победитель. В свете мощных фар были видны огромные тени начинавших приходить в себя четырех ночных охотников.

– Повезло нам с тобой, что охотниками оказались такие остолопы, – отвратительно знакомый голос потихоньку обретал привычное бархатное звучание. – Окажись они классом повыше, трудно бы пришлось.

– Ты знаешь, кто их послал? – спросила Марго, глядя в раскосые глаза своего спасителя.

– Конечно, – усмехнулась Франсуаза. – Как и ты.

Черный джип медленно, словно нехотя, пробирался по узкому переулку.

– Как ты догадалась, где меня искать? – после некоторого молчания поинтересовалась Марго.

– Простая логика, – рассыпалась серебристым смехом Франсуаза. – Я все-таки математик.

Серебристые крупинки смеха звенели чуточку фальшиво и как-то по-особому колюче.

– У меня уже все готово, – отзвенев, как бы между прочим сообщила Франсуаза. – Приходи завтра к десяти в «Источник». Разовый пропуск получишь на проходной.

Марго промолчала: расточать благодарность в данном случае было неуместно. Вместо этого она спросила:

– Как ты думаешь, они не ищут нас?

– Кто? Эти побитые собаки? – хищно осведомилась Франсуаза. – Они сейчас в своей берлоге синяки зализывают, а утром пойдут по начальству, каяться.

– И даже не попытаются перехватить меня у дома? – не успокаивалась Марго.

– У дома охота запрещена, – очень серьезно пояснила Франсуаза. – Табу.

Марго очень хотелось попросить пояснений к сему весьма странному изречению, но темный профиль Франсуазы безмолвно, но доходчиво указывал, что делать этого не следует. По крайней мере сейчас.

Джип вывернул на относительно широкую и даже отчасти освещенную улицу, и в свете углового фонаря Марго посмотрела на часы. Половина десятого. А что если…

– Ты можешь подбросить меня к моей бывшей квартире? – выпалила она и затаила дыхание в ожидании ответа.

– Почему нет? – лениво откликнулась Франсуаза, и автомобиль, покорный ее приказу, послушно свернул влево. Попетляв по кривым переулкам старой части города и распугав всех окрестных кошек, уже вышедших на охоту, джип вынырнул у первого на улице многоэтажного дома и резко затормозил у ближайшего подъезда.

– Я ненадолго: только заберу свои вещи и назад, – быстро проговорила Марго, покидая авто.

– Жду, – коротко отозвалась Франсуаза. В другой ситуации это столь демонстративное нелюбопытство, может быть, и обеспокоило бы Марго, но сейчас ей некогда было задуматься над поведением спутницы. Быстрей и еще быстрей. Она стремительно взлетела на нужный этаж и крепко прижала кнопку звонка. Отпустила и перевела дух. Ответом была абсолютная тишина. За дверью – ни малейшего шороха. Похоже, что в квартире никого нет. «Спят? Ушли в гости?» – в недоумении размышляла Марго. – «Или опять какие-нибудь „строители“?» Рядом хлопнула дверь, и на лестничную площадку вышла женщина в коротком симпатичном халатике, из-под которого выглядывали стройные ножки в ажурных черных колготках.

– Марго, ты что в собственную квартиру ломишься? – озадаченно поинтересовалась она. – Ключ забыла, что ли?

Марго в изумлении воззрилась на нее.

– И смотришь на меня, словно впервые видишь, – продолжала комментировать соседка.

– Извини, Анита, у меня сегодня был сумасшедший день, – как можно естественнее сказала Марго, пытаясь играть неизвестно кем навязанную ей роль. – И ключи я действительно забыла. А Ивар, наверное, вернется поздно.

– Какой Ивар? – в глазах Аниты вспыхнули искры настоящего ужаса. – Ведь он уже полгода живет у этой рыжей, которая работает у него в отделе.

Левой рукой Марго нащупала спасительную прохладу стены и, обретя, таким образом, опору, прислонилась к ней. Вывернутая наизнанку реальность отчетливо демонстрировала ей мелкие, но довольно острые зубки.

– Подожди, я сейчас вынесу тебе ключи, – спохватилась Анита.

– Какие ключи? – с трудом выговорила Марго. Искаженная (а, может быть, исправленная) реальность гнусно улыбалась ей неярким подъездным фонарем, и Марго еле сдерживалась, чтобы не плюнуть прямо в ее тусклую физиономию.

– Твои. Те, что ты оставила мне на всякий случай, – как маленькому ребенку объяснила Анита. Бросив на Марго жалостливый бабий взгляд, она стремительно нырнула в глубину своей квартиры. Когда же Анита вновь всплыла на сумрачной поверхности, Марго у дверей уже не было. Она стояла на промежуточной лестничной площадке, сильно свесившись в окно. В два прыжка одолев лестничный пролет, Анита обеими руками вцепилась в соседку и изо всех сил отбросила ее к стене.

– В чем дело? – непонимающе осведомилась Марго.

– Твои ключи, – тяжело дыша, проговорила Анита. В ответ Марго произнесла нечто, показавшееся Аните сущим бредом:

– Зачем мне они, если машина уже исчезла.

Тем не менее безумная соседка (Анита уже не сомневалась в этом) забрала ключи и поплелась к дверям своей квартиры. Аните ужасно захотелось проскользнуть вслед за ней, но на мгновение раскрывшаяся дверь тут же гулко захлопнулась.

Внутри квартира выглядела так, будто Марго и в самом деле никогда никуда не уезжала. Вся мебель и прочие вещи находились на привычных давно обжитых местах, отсутствовали только личные вещи Ивара и его любимые книги. Осознавая всю безнадежность попытки, Марго распахнула кладовку. Чудо не произошло: кладовка была пуста. Спотыкаясь, Марго прошла через комнату и рухнула в кресло. Спешить больше некуда. В этой реальности Франсуаза не ждет ее в джипе у подъезда, развлекается с Иваром у себя дома. Может даже он уговорил ее помиловать телевизор, ведь он такой любитель поглазеть в этот ящик. Может быть, Ивар… архив…

Ивар?!! Марго вскочила, на бегу подхватила ключи и бросилась к двери. Прыгая через три ступеньки, она вспоминала, как отсюда побыстрее попасть к ближайшей автобусной остановке. Но воспользоваться обретенным знанием не пришлось. Выскочив из подъезда, она тут же врезалась взглядом в черный джип, преспокойно стоявший на прежнем месте. Из-за приоткрытой дверцы послышался негромкий возглас Франсуазы:

– Что-то ты слишком быстро, никого нет дома?