Девяносто Девять. Во тьме Платта

Рэй посмотрел обратно на вход в пещеру как раз в тот момент, когда женщина ловким движением рук затащила внутрь Юлю. Та вскрикнула, больше от испуга, чем от боли, и тут же отпрянула от женщины. Увидев силуэт Рэя, она отползла к нему.

– Кто это? Мне не сильно видно, – спросила Юля дрожащим голосом.

– Похоже, одна из местных, женщина. Худая, как наша директриса.

– Думаешь, это та Катрина, про которую он говорил?

– Наверное. Только родителей опять не видно, – он опустил голову.

– Мы их найдем, Рэй. Пусть не здесь, но найдём, – сказала Юля, протирая глаза.

Следующим должен был спускаться Макс. Судя по времени, которое ушло у них с Юлей на то, чтобы добраться до пещеры, он должен был оказаться на месте через минуту, не более. Однако, вскоре женщина издала шипящий звук, высунулась наружу из пещеры и начала махать руками, как будто показывая что-то находящимся сверху людям. Сразу после этого снаружи стал доноситься шуршащий звук. А потом раздался крик Макса.

Через полог не было видно, что происходит снаружи. Рэй быстро подполз к пологу с другого края от того места, где стояла женщина, и выглянул наружу. Рэй тут же осознал, что увиденное им будет сниться ему по ночам ещё очень долгое время.

Глава 21

Дом родителей Юли был последним в списке детектива на сегодня. Конечно, было еще немало мест, где она хотела бы побывать. Директор школы, родители Макса – вот неполный список тех, с кем нужно поговорить. Но всё это будет завтра, а сегодня будет лишь ещё одна встреча. А потом отель, теплый душ, ужин и сон.

Сандра подумала, что нужно не забыть позвонить боссу в город и рассказать о прогрессе в деле. Он не хотел отпускать ее, считая что она попусту тратит время в банальном деле, но она чувствовала, что тут не всё так просто. Любое расследование она представляла себе как большой паззл, в котором постепенно проявляются отдельные детали в виде фактов и наблюдений. Сам по себе каждый элемент паззла ни о чём не говорил. Но их комбинация могла рассказать о многом. В этом деле паззл говорил пока лишь об одном: местные лгут ей, скрывая что-то. Причем массово. Только вот почему?

Дверь открыли на удивление быстро. На пороге стояла красивая, ухоженная женщина с лейкой в руке. Сандра достала удостоверение и привычно показала его.

– Хотела бы поговорить с вами по поводу исчезновения Юли. Могли бы мы пообщаться?

Женщина замешкалась на секунду, а потом открыла дверь шире.

– Конечно, проходите. Я думала, что этим занимается местная полиция. Мы с ними почти каждый день общаемся.

Юлина мама прошла внутрь в хорошо обставленную гостиную с длинным столом из тёмного дуба. Она поставила лейку на небольшой журнальный столик и обратилась к детективу.

– Хотите моего пирога? Совсем недавно испекла.

Сандра села на один из стульев.

– Нет, спасибо. Я совсем ненадолго. Поисками действительно занимается полиция. Но мы работаем совместно. Есть некоторые детали, которые мы хотим уточнить.

– Да, спрашивайте.

Сандра посмотрела в глаза матери, но снова не увидела там того, что обычно видела в глазах матерей, у которых пропали дети. Там не было отчаяния. Дикого, жуткого отчаяния. Ни у кого из тех, с кем она говорила сегодня, в глазах не было отчаяния. И боли. Невыносимой боли.

– Извините, если мой первый вопрос покажется странным. Вы ожидали, что Юля может вот так убежать из дома? Да ещё и на вашей машине.

Мама откинулась на спинку стула и всплеснула руками.

– Что вы! Тот момент, когда она ни с того ни с сего угнала машину прямо у нас из под носа, я точно запомню на всю жизнь. Я и представить не могла, что у такой воспитанной девочки могут быть такие безумные мысли. Все это – влияние того бесстыжего одноклассника. Даже не помню, как его зовут…

– Рэй. – Помогла ей Сандра. – Мальчика зовут Рэй. Странно, что вы не помните его имя. Они с ним общались?

– Ей приходилось с ним общаться. Он учился с ней в одном классе. Жаль, что мы раньше не переехали из этого места в район получше. Я уже начинала присматривать новую школу для дочки. А теперь уже и смысла нет. Даже если прогнать червя из яблока, вкус лучше не станет. – Мама скривила лицо. – Я давно предлагала мужу съехать, но он очень ленив и консервативен. Всё время говорил мне, что другие места ничуть не лучше: везде живет один и тот же сброд. И вот результат – потеряли дочь.

– Почему вы говорите, что потеряли ее? Она всего лишь сбежала из дома. И обязательно вернётся, так ведь?

Мама Юли посмотрела в глаза Сандре.

– Даже если она вернется, нашу любимую дочь мы уже потеряли. Это будет не тот ребенок, в которого мы вложили столько сил и времени.

Детектив покачала головой.

– Я не понимаю, что с вами со всеми вами происходит.

– Что вы имеете в виду?

– Это же ваш ребенок. Он может быть неидеальным. Весёлым, грустным, раздраженным. Иногда даже злым. Но я всегда считала, что детей любят не за что-то, а просто так. А вы… Вы не любите своего ребёнка. Вы любите какую-то картинку в своей голове…

– У вас у самой есть дети? – Голос стал занозчивым. – По-моему, я не вызывала семейного психолога на дом.

– У меня нет детей. И, пожалуй, я уже пойду… До свидания. Если мы получим новую информацию, то обязательно сообщим вам.

Она встала и пошла к двери.

***

Перед глазами Рэя в воздухе порхало существо с широкими перепончатыми крыльями, похожее на огромную летучую мышь. Тело было размером с собаку, а голову «украшали» ярко-жёлтые глаза с неморгающими зрачками. Существо пыталось укусить Макса своей пастью. Тот был на веревочной лесенке всего в нескольких метрах выше Рэя и отмахивался от монстра одновременно ногой и заостренной палкой. Женщина из пещеры держала в руках полую трубку и периодически выдувала в летающего монстра короткие, похожие на дротики обьекты, в перерывах между стрельбой крича что-то наверх Алексу на незнакомом Рэю языке. Существо ловко увиливало от дротиков и ударов палки, порхая из стороны в сторону, как бабочка. Похоже, оно решило сменить тактику и стало пытаться сбросить Макса вниз на дно ущелья, стараясь зацепить его своими когтистыми лапами.

Рэй завороженно смотрел на эту безумную картину. Достать до летающего существа палкой в руке не представлялась возможным. Тогда Рэй дождался момента, когда женщина стала выдувать еще один дротик, и метнул свое «копье» в летучую тварь так, чтобы то долетело до цели одновременно с дротиком. Существо не смогло ловко увернуться сразу от двух летящих в него снарядов, и палка Рэя попала ему в крыло, пробив его насквозь. Тварь взвизгнула и с явным неудовольствием неуклюже упорхнула вверх в небо.

Женщина удивленно посмотрела в сторону Рэя.

– Шаакаа…

– Я сам в шоке, – ответил Рэй, провожая взглядом Макса, который уже почти добрался до них.

Через час они втроем сидели вдоль теплой печи, которая была встроена в стену помещения-кухни. Изнутри помещение казалось гораздо более просторным, чем та пещера, в которой они сидели с Алексом у костра. Белые, хотя местами и закопченные стены, полки на стенах, посуда, похожая на керамическую: всё это создавало неосязаемый уют и говорило о том, что в этом месте живут постоянно, а не просто гостят.

Вместо обычного стола в середине кухни на полу лежала длинная, немного приподнятая над полом доска, вокруг которой были разбросаны небольшие мягкие подушки-тюфяки. Алекс стоял у входа в пещеру и тихо разговаривал с женщиной, встречавшей их. Он говорил так тихо, что язык разговора был непонятен. А вот женщина не раз повышала голос, особенно в те моменты, когда смотрела на ребят. Говорила она явно на местном. Закончив разговор, женщина подошла к печке и сняла с нее большую посудину с едой. Алекс подошел к ребятам и сел рядом с ними на пол.

– Это та самая Катрина, о которой вы говорили? – Юля все еще держала руки у огня, набирая в себя тепло.

– Да, это моя жена. Катрина. – Алекс с хрустом разминал свои ладони.

Ребята переглянулись.

– Она ведь одна из них? Из местных? – Макс посмотрел на Катрину, которая раскладывала еду на столе-доске, украдкой поглядывая на гостей.

– Интересно, что её выдало? Косички? – Лицо Алекса по-прежнему не выражало никаких эмоций.

– А она не могла видеть моих родителей и сестру? – подключился к разговору Рэй.