Девяносто Девять. Во тьме Платта

– Это на крайний случай. Есть риск, что натыкаете ими себе больше, чем гаргам. И разъяренный гарг вдвойне опасен. Слепая пойдет в середине группы. Защищайте её. Пока разглядит гарга, от неё уже откусят кусок.

– Я не слепая! – Юля почти зашипела от возмущения. – Вы что, глухой? Буду называть вас глухим. И и вполне могу защитить себя сама. Где моя палка?

– Ты опаснее без палки. Я доступно всё разъяснил? На счёт три. Раз… два… три…

Они шагнули вчетвером в полусумерки дня. Никакого солнечного диска на небе не было видно. Одна серовато-пунцовая мгла от неба до земли. При этом нельзя было и сказать, что вокруг был туман.

Поверхность земли была сложена из камней: от мелкой гальки до больших валунов. Почвы, как таковой, не было видно. Местами из земли торчало подобие кустарников и низкорослых деревьев с чёрными ветками. Камни были покрыты чем-то похожим на мох. В воздухе пахло сыростью и затхлостью. Отряд двинулся в сторону видневшегося впереди холма.

Пройдя вперёд, Рэй обернулся и посмотрел назад. Скала, из которой он вышли, была невысокой, плосковатой и напоминала стопку блинов, лежащую на тарелке.

– Ты чего остановился? – Сказала Юля, врезавшись в него сзади.

– Запоминаю дорогу, если надо будет вернуться.

***

Мама Тайны тоже была дома. По-видимому, когда-то она была красивой женщиной, но уставший вид и заплаканные глаза сильно добавляли ей лет.

– Борис, что происходит? – Испуганно спросила она, увидев мужа с ружьём руках.

– Да всё нормально, Ирида. Это про Тайну пришли спросить. Принеси нам лучше поесть.

– Не нужно, я не голодна. – Резко ответила детектив, проходя вслед за отчимом на кухню дома. Мама Тайны тут же скрылась в другой комнате.

– Как вас зовут, детектив? – Отчим Тайны прислонил ружье к стене и уселся на стул. Внутри дом производил горяздо более опрятное впечатление, чем снаружи. – Кофейку хотите?

– Меня зовут Сандра. Нет, спасибо. Я не голодна и не хочу пить. Расскажите, о чём хотели сказать.

Отчим ухмыльнулся и довольно откинулся на спинку стула.

– Вы как то напряжены, Сандра. Скажите, у вас есть какие-нибудь принципы, взгляды на жизнь?

– Что вы имеете в виду?

– Ну вот я, например, как считаю. Живи сам, и давай жить другим. Не лезь в чужие дела. Вы ведь согласны со мной?

– Нет, не совсем согласна. Обычно так говорят те, кто занимается чем-то незаконным. Или подлым. Например, бьёт жену и обижает приемную дочь. Я стала детективом в том числе для того, чтобы копаться в чужом белье. Такая у меня работа.

Отчим засмеялся смехом, который перешел в хриплый кашель.

– Ирида, иди сюда на секунду! – Крикнул он громко.

Женщина появилась на пороге кухни очень быстро.

– Я часто тебя бью или, может, чем-то обижаю тебя?

– Нет. У нас все хорошо. – Сказала женщина и тут же опять скрылась в комнате.

– Почитали досье про нашу семью и решили показать зубки? Ну ну… Не всё так просто, как кажется, детектив. Вы знаете, что Тайна уже убегала пару раз? На неделю, на две. Но всегда возвращалась. И теперь тоже вернется. Лучше, чем наша семья, ей не найти. Она сломалась, когда умёр её отец, и я тут вовсе не при чём. Подростки, ну вы же понимаете. И не надо мне приписывать то, чего я не делал. Насчет неё особо не переживаю. Перебесится и вернётся.

Он задумался и ненадолго выглянул в окно.

– К нам уже не раз приходили такие, как вы. Целые комиссии из соцслужб, важные напыщенные дамы из всяких отделов. Все знали, как нужно правильно жить и воспитывать детей. Лепили ярлыки направо и налево: ты – плохой, а вот ты – хороший. И в итоге всегда уходили ни с чем. А Тайна всегда возвращалась.

– Давайте вернемся к делу. Вы знаете что-то о том, где может быть Тайна? Подруги, знакомые? Если она единственная из четвёрки, кто уже убегал раньше, Тайна может знать, где прятаться. Может повести за собой остальных.

Отчим скуксил лицо и стал водить ладонью по рту.

– Нет, этого я не знаю. Но есть кое-что поинтереснее. Местные сильно изменились в последние дни. Я же не просто так вас караулил.

Он сделал театральную паузу.

– Что здесь произошло? – спросила она.

– В последние дни к нам в сад постоянно залезали. Сначала я думал, что это мальчишки балуются. Я большинство местных и не знаю особо… Вы же помните: я не лезу и они не лезут.

– Да, помню. И что дальше?

– Пришлось предупредить: расставить кое-какие капканы, ловушки. Ружьём помахать перед носом. Но всё равно лезут и лезут. Так вот, этим утром некоторых из залезших я узнал. И никакие это не мальчишки. Один – местный докторишка. У них еще дочка есть. Как раз одна из той четверки, сбежавших.

– Почему не сообщили в полицию?

– Подождите, вы не дослушали! Другой «воришка» – местный полицейский, ну вы его точно знаете. Живет неподалеку. Жирный боров. И вот это особенно погано. Если ещё раз залезут – я же могу расхерачить башку из ружья – и поделом. А за мента могут дать немало. Неприятно это. Вы уж предупредите их по своим каналам, чтоб не лезли, а то… – Он ласково погладил ружье по стволу.

Сандра задумалась. Отец Тайны потянулся к бутылке на полке.

– Ну если вы не будете кофе, то я, пожалуй…

– Могу я поговорить с вашей женой? Она что-нибудь видела?

Отчим видимо напрягся и отодвинул стакан.

– Не думаю, что она видела что-то, чего не видел я. Если будут новости – мы вам обязательно сообщим.

Он открыл бутылку и плеснул виски в стакан.

***

С холма, на который они забрались, открывался вид на следующий, еще более высокий холм. В остальном местность была такой же однообразной: никаких рек или травы. Только редкие низкорослые деревья, кусты и странные растения, напоминающие мох. И камни, камни, камни кругом.

Один раз Рэю показалось, что за ними кто-то наблюдает. Интересно, что Алекс тоже иногда напряженно осматривался по сторонам, как будто заметив кого-то.

– Почему тут так мрачно? – Макс с трудом поспевал за шагом Алекса. Хотя Алекс шел, по-видимому, и не вполовину своей обычной скорости.

– Тише. Забыл уже? – сказал Алекс, не оборачиваясь и не сбавляя ритм.

– Не пора ли привал сделать? Сил нет. Долго ещё идти? – Юля резко остановилась и присела на лежащий рядом камень.