Девяносто Девять. Во тьме Платта

На этот раз Алекс остановился и посмотрел на неё.

– Можно. Отдыхайте. Тогда я иду дальше один.

Он продолжил идти вперед.

– Он точно ненормальный. Если родителей Рэя тут все равно нет, зачем нам куда-то идти? Не стоит вернуться назад? – Макс, хромая, пошёл следом за «вожаком».

– Нет, не стоит, – возразил Алекс.

Когда они забрались на вершину следующего холма, вся процессия остановилась. Открывшийся перед ними вид стоил того, чтобы осмотреться. Впереди местность постепенно уходила вниз, и невдалеке виднелся большой вертикальный, образующий каньон шириной около сотни метров. На другом берегу каньона характер местности отличался. Вместо камней там преобладали деревья с невысокой растительностью у земли. Правда, «деревья» были такими же невысокими и с очень мелкими листьями. Дна каньона отсюда не было видно.

– Нам налево. – Быстро проговорил Алекс, не замедляя ход.

Еще через несколько минут ходьбы справа появились две мужские фигуры с большими луками в руках. Незнакомцы были похожи по виду на тех, кого они встретили в пещере: такие же бледнолицые и физически мощные. Они молча наблюдали за процессией, но не приближались к ней.

– Кто они? – Рэй остановился, разглядывая мужчин.

– Я разве сказал, что нужно остановиться? – сказал Алекс, не оборачиваясь. – Это стражи. Они не причинят мне вреда.

– А нам причинят?– Спросила Юля, догоняя остальных после остановки. В какой-то момент она споткнулась о камень и упала ладонями на землю. Рэй помог ей подняться, и дальше они пошли вместе, а не гуськом. Алекс с Максом продолжали идти, не оборачиваясь.

Следующие минут пять они шли вдоль края обрыва,, не приближаясь к нему. Стражи скрылись из виду позади. Неожиданно Алекс остановился как вкопанный и стал оглядываться по сторонам. Макс почти врезался в него.

– Пришли, – сказал он, как будто обращаясь к самому себе.

– Куда пришли? Здесь ничего нет. Где ваш дом? – Рой пытался разглядеть хоть какое-нибудь строение вокруг.

Алекс резко повернул в сторону каньона, и они последовали за ним. Ближе к краю ущелья перед ними открылся потрясающий вид. Оба склона уходили резко вниз отвесной стеной. Глубоко на дне была видна небольшая речка. Но самое интересное было не на дне, а в самих склонах. Белесоватые стены с обеих сторон были усеяны отверстиями различной формы: от круглых до продолговатых и квадратных. Отверстия были достаточно широки, чтобы в них мог пройти человек в полный рост, и начинались они на значительном расстоянии от верхнего края склона. Всё это напоминало скалу с норами ласточек, только значительно крупнее размерами. Местами в ущелье горели ряды огней.

Между некоторыми отверстиями-норами через обрыв были перекинуты веревочные мостики. Веревки также свисали вниз по склонам, образуя в итоге большую разветвленную сеть из вертикальных и горизонтальных переходов. Однако, на том уровне, где они стояли у обрыва, отверстий на противоположном склоне уже не было видно. Рэй подошел к краю, пытаясь заглянуть вниз по склону под ними, но увидел лишь уходяшую туда веревочную лесенку, прикрепленную верхним концом к одной из больших каменных глыбин на плато перед каньоном.

Алекс посмотрел в небо.

– Спускаемся быстро вниз. Кудрявый идет первым. Потом – кричащая. Потом – высокий. Я замыкаю.

– А куда мы будем спускаться? В одну из нор или на дно? – Рэй подрогал веревки лестницы, проверяя их на прочность. Похоже, что канаты были сплетены из растительного жгута.

– Увидите сами. – Алекс лег животом на землю, свесился с края ущелья и несколько раз подергал лесенку. – Времени нет, темнеет. Давайте быстрее.

– Спускаться будем без страховки? – с опаской спросила Юля.

– Что такое страховка?

Рэй повернулся спиной к обрыву, помолился быстро про себя и стал осторожно спускаться вниз.

***

Детектив открыла дверь своего автомобиля и уже собиралась садиться в него, когда услышала позади себя знакомый голос.

– Кто это к нам пожаловал? – капитан Берский, облаченный в полицейскую форму, медленно приближался к ней. – Что же у нас получается, детектив? Какое-то недопонимание. Сначала в городе, теперь здесь.

Сандра села на водительское сиденье, но не захлопнула дверь.

– О, капитан. Как приятно вас видеть. Не поверите, но хотела завтра навестить вас в участке.

Ей вдруг захотелось нащупать пистолет в кобуре на своем поясе. На всякий случай.

– Вот как? – На лице капитана появилась задиристая ухмылка. – Приехали на мою территорию, а теперь еще суёте нос в чужие дела. Мешаете поискам.

– Интересно, каким образом я мешаю вашим поискам? Насколько я знаю, они и так были не очень успешными. Я занимаюсь расследованием совсем других вещей.

– Интересно, каких же? Что же так заинтересовало ваш отдел? – Ухмылка сменилась выражением удивления.

Сандра достала ключ зажигания, но не стала заводить двигатель.

– Разных вещей, капитан. Я тут с удивлением узнала, что вы впали в детство и залезаете по ночам в чужие сады. Любите варенье из яблок? Сезон в августе только.

Капитан стал смеяться вместе со складками рубашки на своем животе.

– Это вам тот псих рассказал? – Он махнул рукой в сторону дома родителей Тайны. – Не стоит верить всему, что говорят соседи, детектив. Тем более такие, как он.

Сандра завела двигатель.

– То есть вы отрицаете…

– Знаете что? – Каритан перебил ее, резко приблизился к двери и наклонился вплотную к лицу Сандры. – Я скажу прямо – по другому не умею. Будете шнырять тут без моего ведома – напишу рапорт вашему шефу. – Он сделал небольшую паузу. – А, возможно, и не стану писать рапорт. – Он похлопал рукой по своей дубинке.

– Вы мне угрожаете, капитан?

– Хорошего вечера! – Тот не стал реагировать на ее вопрос, резко развернулся и пошел в сторону своего дома, насвистывая веселую мелодию.

***

Рэй старался не смотреть вниз под ноги. В одной руке он держал выданную Алексом палку. Краем глаза он посмотрел наверх и увидел только две головы, выступающие из-за склона. Одна из них, принадлежащая его другу, тут же крикнула:

– Рэй, крикни когда будешь на месте.

– Ладно, – ответил Рэй. Хорошо бы еще узнать, когда оно наступит – это самое место? Только теперь Рэй заметил, что стало ещё темнее. Слева, со стороны каньонных пещер, как он назвал их для себя, стало виднеться всё больше мерцающих огоньков.

Рэй закрыл глаза, продолжая спускаться вниз, когда вдруг кто-то резко дернул его за руку и оттащил с лестницы в сторону. Он вкрикнул от неожиданности и приготовился либо обороняться, либо падать вниз, но уже беспомощно лежал на устланной мягкой травой каменистой поверхности.

– Хорошо, мы поняли, – услышал он голос Юли сверху.

Рэй вскочил на ноги и угрожающе выставил вперед заостренную палку, которую до сих пор держал в руке. Перед ним стояла худая, бледнолицая женщина с заострёнными чертами лица, похожая на местных жителей, встреченных им до сих пор. Похожая на всех, за исключением Алекса. Волосы ее были заплетены в несколько длинных и тонких косичек, свисающих почти до пояса. Одета она была в длинное светлое платье из какого-то волокнистого материала. На лбу был обруч с синим камнем посередине. Она строго посмотрела на Рэя и издала шипящий звук: «шшшшшччччччч....», показав рукой себе за спину. В лице её не было угрозы, скорее беспокойство. Рэй инстинктивно оценил её звуки как призыв успокоиться, и тут же отполз ей за спину на несколько метров.

Освободив место для следующего прибывающего, Рэй успел осмотреться. Они были в очередной пещере, в который уже раз за день. Но на этот раз гораздо более уютной и приспособленной для жизни. Стены были белыми, словно из мела. Женщина стояла у выходного отверстия, затянутого полотном, свитым из тех же веревок, из которых были сделаны лесенки. Женщина отодвинула рукой край плетеного занавеса и, по-видимому, готовилась принять Юлю так же, как она схватила до этого Рэя.

Сама пещера разделялась на два поделенных перегородкой помещения, в каждом из которых горел зажженный на стене факел. Из за светлах стен было очень светло и уютно. Судя по всему, одно помещение было кухней, так как там что-то потрескивало и побулькивало на огне у некого подобия печи. В другом помещении было тихо.