Трон из пепла. Охотник и саламандра

– А что это за бог такой?

– Медейна, – улыбнулась Брунгильда. – Богиня охоты. По легенде она была одинокой волчицей, не желавшей женитьбы. В каком-то роде это похоже на меня.

Логан хотел было задать неудобный вопрос, но вовремя остановил себя. Брунгильда заметила это.

– Ты знаешь, как я попала в Свордстоун? – спросила она, на что Логан молча помотал головой. – Меня с островов забрал муж. Сам он был торговцем, родом из Нимии. Проезжая по торговым путям через острова, он заметил меня и, как сам потом признался, бесповоротно влюбился. Вскоре мы обручились, и я даже согласилась уплыть с ним. Оказалось, что жил он не абы где, а в столице. Там мы и прожили вместе пять прекрасных лет.

– Ты жила в столице?!

Брунгильда рассмеялась в ответ и сказала:

– А что тут такого? Мы жили с ним вполне счастливо. Да, у нас так и не получилось завести детей – у него были проблемы со здоровьем, но нам хватало и нас двоих.

Брунгильда взяла паузу. Ее улыбка приняла оттенок грусти.

– Он скончался от болезни, лечить которую оказалось уже поздно. Мне в столице после его смерти стало противно жить. Слишком много злобных людей витало вокруг, которым кончина мужа вышла только на руку. Знаешь, большой город во многом своем великолепен и удобен для жизни, но в нем так же много злобы и тьмы.

– Тьмы?

– Да. Темных личностей, которым не чужды несчастья других. Которые ради собственной выгоды продадут близкого друга и пожертвуют жизнями других.

Логан стал молча обдумывать услышанное, а Брунгильда продолжала говорить.

– Я бросила жизнь в столице и уехала на юг. От мужа мне осталось некоторое имущество, которое я продала в два раза дешевле положенного и купила дом в Свордстоуне, – в этот момент ее губы скривились в попытке скрыть горечь. – Так я и оказалась тут…

Брунгильда часто заморгала и молниеносно отвернулась, чтобы поскорей вытереть слезу с щеки.

– Потому я больше не желаю искать новую любовь, – сказала она, повернувшись обратно к Логану. – Ведь она у меня уже была, пусть и не так долго, как хотелось бы.

Она шмыгнула носом, натянула улыбку поприятней. Пришлось зажмурить глаза, чтобы не показывать ученику слабость, но тем самым она лишь оставила себя без защиты. Что-то резко ударилось ей в живот, а когда она открыла глаза, то увидела перед собой Логана.

– Логан, ну чего ты? – дрожащим голосом спросила Брунгильда.

– Ты не одна! – крикнул он ей в одежду, после чего поднял голову. – Ты не одна, Брунгильда.

Стук в сердце отдал таким звонким эхо, что Брунгильда на пару секунд оглохла. Дышать стало трудней, руки ослабли, однако, она все равно нашла в себе силы и прижала мальца к своей груди.

– Знаю я, знаю – заговорила она чуть спокойней. Слезы уже не просились наружу. – У меня теперь есть способный ученик. Маленький еще, но смелый и сильный.

Глупое чувство, странное, думала она. Юнец заставил ее сердце биться живее обычного. Брунгильда словно вернулась в прошлое, когда она и ее муж были молодыми и влюбленными.

– Логан, – шепотом заговорила она, – у тебя же еще не было дамы сердца?

Тот сжал губы и осторожно помотал головой.

– Тогда, – ее лицо было переполнено теплотой и спокойствием, – позволь мне научить тебя кое-чему еще…

Логан тогда еще не осознавал, но именно в тот момент он стал будущим охотником за женскими сердцами. А лесные зверушки в тот день не спали потом еще всю ночь.

Глава 2. В овечьей шкуре

На следующее утро Логан проснулся посвежевшим, с ощущением, словно заново родился. Сон в летнюю ночь оказался весьма полезным для тела и духа, а ночь, проведенная с опытной женщиной, привнесла в его жизнь немало бодрящего опыта. Не менее довольной оказалась и Брунгильда. Она заметила, что ее новый ученик проснулся и повернулась к нему.

– С добрым утром, – приветствовала она его улыбкой. – Как спалось?

Логан впился в нее взглядом, припомнив, что вчера они легли спать в чем мать родила. Легкий румянец окрасил его щеки.

– Хорошо, – улыбнулся тот в ответ. – Просто отлично! – отбросив смущение в сторону, он кинулся на Брунгильду и крепко обнял ее. Женское тело оказалось очень теплым и приятным на ощупь.

Брунгильда рассмеялась по девичьи.

– Не знала, что ты такой смелый, – прижала парнишку к себе, гладя по макушке. – Для юнца ты весьма и весьма способный.

– Просто у меня отличный учитель.

Закончив с нежностями, охотники отправились делать свои утренние дела, а после одеваться. После завтрака они тут же тронулись в путь. За три часа им удалось поймать несколько кроликов и молодую олениху. Наконец-то Логану стало ясно почему Брунгильда все это время была налегке – тащить большую тушу пришлось ей самой.

Возвращаясь, они встретили волка. Тот быстро двигался по направлению к опушке и, завидев людей, остановился и поднял морду в их сторону. Брунгильда сказала, что стрелять в него не стоит по двум простым причинам. Первая, хоть волк и был один, но чаще всего они охотятся стаей и рядом могут быть еще. И вторая, просто так волки не нападают, особенно в одиночку. Пришлось отвлечь животное тушкой кролика. Волк взглянул на нее с недоверием и схватил лишь тогда, когда люди отдалились на почтительное расстояние.

Их путь домой лежал через большое поле, окруженное лесом в форме полукруга и ведущее к ближайшей реке. Трава здесь была высокой, дикой и до хруста сухой из-за частого солнцепека. Пробираться через нее стоит аккуратно, дабы не наступить ненароком на змей или еще какую-нибудь мелкую опасность. Рассекая травяное поле руками, Логан внезапно почувствовал, как что-то упало ему на воротник. И не один раз. Оглянувшись, он увидел, как Брунгильда с детским задором сорвала цветок репейника и запустила ему прямо на плащ.

– Что это такое? – спросил Логан, с озадаченным видом отрывая колючку от плаща.

– Репейник. Когда он еще не распустился, то очень любит липнуть к шерсти, – объяснила Брунги. – В других деревнях, где нету стен, коз и коров часто выводят погулять в поля, откуда они возвращаются полностью в таких вот приставучках, как мы их называли.

– Забавно, – Логан осмотрел цветок и запихнул его себе в карман. – Дома кину Иоле в волосы. Вот она удивится.

– Смотри, чтобы она не убила тебя за это потом.

– Ничего, переживу. Оно того стоит-ой! – пока Логан говорил на ходу, носок его сапога обо что-то ударился. Отойдя немного назад, он увидел перед собой невысокую каменную колонну квадратной формы, о которую едва не споткнулся. – Что это?

– Ах, это надгробие, – вспомнила подошедшая Брунгильда.

– Странное какое-то.

– Мне рассказывал об этом месте предыдущий главный охотник. Он называл это место полем мертвецов. Когда-то давно жители юга хранили умерших не на кладбищах вблизи городов, а в полях, поближе к природе и свету, чтобы те могли спокойно покинуть землю. Тогда вместо привычных сейчас надгробий ставили вот такие вот каменные колонны.

– Странный способ, – хмыкнул Логан.

– В разных частях мира хоронят по-разному. У меня на родине мертвых сжигали.

– Сжигали?

– Да, чтобы никто не смог осквернить тело мертвеца. Также верили, что из-за жара огня души умерших поднимались на небо быстрее, а темные духи боялись подлететь к ним и не могли утащить в свое царство.

Логан поежился.

– Ух, это все конечно очень интересно, но мне от этого места уже как-то не по себе.