Трон из пепла. Охотник и саламандра

Брат и сестра забрались по каменной лестнице на безлюдную стену и нашли там пригодный для сидения деревянный ящик. Иола не знала для чего города юга были защищены такими массивными стенами, а правила выхода за их пределы такими строгими. Мало кто знал и из взрослых, хотя порой случайно между разговорами проскальзывали слухи о большой опасности за стенами, вот только на ее небольшом веку ничего такого пока не случилось.

Они любили проводить время вечерами только вдвоем. Логан особо ни с кем сдружиться не мог, а у Иолы все было в точности да наоборот, вот только общество брата она предпочитала больше, чем гулянки с другими детьми. По пути Логан сорвал два яблока с соседского дерева, за что был наказан Иолой. Яблоки они в итоге разделили на двоих. Вечер тем временем сменялся сумерками – любимым временем суток Логана. Это когда уже не день, но вроде еще и не ночь, говорил он. Вдали Логан увидал детишек, игравших в прятки. Будучи еще совсем маленькими он и Иола тоже любили прятаться у себя дома. Там всегда было достаточно места, чтобы один из них, водящий, мог потратить немало времени на поиски спрятавшегося. Подрастая, брат и сестра постепенно переставали интересоваться этой игрой, пока в конце концов не забросили окончательно. Однако один случай Логан запомнил на всю жизнь.

Как-то раз была его очередь прятаться и решил Логан, что лучше, чем подвала места не найти. Отец обоим не позволял туда спускаться, объясняя это тем, что они еще маленькие. Логана его предупреждение не остановило. Кое-как он умудрился поднять дверцу люка, спустился на лестницу, а после попытался опустить дверцу обратно. Не рассчитав, мальчишка обрушил массивный люк себе на макушку и кубарем свалился в подвальное помещение. Мешки с картошкой более-менее смягчили его падение. В итоге он отделался шишкой и бесконечными страхами темных и закрытых помещений. Иола долго не могла найти брата, ведь девочке было и невдомек, что в подвал можно залезть – не то, что спрятаться там. Логан кричал, умолял его выпустить. В конце-концов все обошлось хорошо, и отец с матерью даже не узнали о его выходке, но Иола кричала и ругалась только так. Даже слезы пролить успела. С тех пор он пообещал себе, что никогда больше не заставит сестру плакать.

За городскими стенами, на простиравшемся густом поле, заиграл свою вечернюю симфонию нескончаемый отряд сверчков. Кисло-сладкий сок яблока приятно пощипывал во рту, пока теплый ветерок ласкал щеку и игрался с длинными девьчими волосами. Иола в очередной раз окинула взглядом их родной город, вид которого часто утомлял. Практически все в Свордстоуне жили в бревенчатых избах, носили простую тканевую одежду и жили обычными жизнями. Мужья семей работали в основном с камнем и металлом, жены занимались домашним хозяйством и лепили из глины, а дети, как и прежде, веселились жизни. В свои юные годы Иоле уже успели надоесть и замкнутое пространство города, и отсутствие каких-либо интересных личностей, способных поговорить о чем-то еще, кроме как о погоде, работе или о том, что там происходит в столице. Последнее, правда, как она сама стала замечать, начало интересовать ее куда больше, нежели годами раньше. Девушки постарше постоянно твердили о мечтах вырваться в столицу, выйти замуж за богача и осесть там. Мечта хорошая, можно даже мужа из списка вычеркнуть – Иола была не против.

Из раздумий ее поспешил вытащить Логан.

– Сис, тебе правда нужно обучаться с Гансом? – спросил он, заглядывая в карие глаза сестры.

– Обручаться, – с улыбкой поправила его Иола, задрав носик. – И нет, конечно необязательно! Не сейчас, по крайней мере. Иначе вы будете драться каждый день из-за меня.

– Ничего не могу с собой поделать, он та еще козявка, – нахмурился Логан.

– Он не такой, на самом деле. Это его друзья плохо на него влияют.

Логан вздохнул, прильнул к сестре, положил голову ей на плечо.

– А тебе обязательно вообще с кем-то обручаться? Разве нельзя просто жить как мы сейчас живем, с мамой и папой?

– Ну, конечно можно, – ответила Иола нерадостным тоном, – но ты же знаешь, что папа не позволит. Да и что со мной будет, когда ты сам найдешь себе невестку, а я останусь одна? – хитро взглянула на брата.

– Фу, нет! Зачем мне еще невестки? – Логан нахмурился. – У меня есть ты! Зачем еще кто-то?

Иола весело рассмеялась. В который она поражалась словам брата: глупым, но искреннем и от сердца.

– Какой же ты глупенький еще, – Иола приобняла его за плечо. – Ладно, а ты подумал, чем будешь заниматься?

– В смысле работой? – Логан почесал макушку. – Я не знаю. Папа говорит, что с такой твердой рукой мне надо учиться кузнечному делу, чтобы стать как дедушка. А я ведь его даже не видел никогда.

– А что, кузнец ведь очень почетная работа в наших краях, – решила приободрить его Иола. – Станешь большим и крепким, еще и стране послужишь, как говорит отец Ганса.

Логан скривил лицо, будто ему стало больно от услышанного.

– Не очень-то меня привлекает стоять весь день и бить молотком по железякам. Еще и черный вечно ходишь.

– Ну тогда, хм-м, – Иола призадумалась, приложив указательный палец к губам. – А! Как на счет грузчика? Мужчинам, добывающим камень, всегда нужны такие крепыши как ты! – Иола вдруг умилилась и заключила брата в крепкие объятия.

Логан недовольно промычал, но сестринские объятия были слаще даже маминых. Он обнял ее в ответ. Иола взглянула вдаль, успела заметить последний лучик солнца, который тут же исчез за кронами высоких деревьев.

– Пошли домой, – сказала она, потрепав брата по голове.

– Лааадно, – неохотно согласился Логан, после чего оба неспешно поковыляли к себе.

***

Их путь лежал через главную дорогу, которая начиналась с городских ворот и заканчивалась на общей улицей, где днем обычно размещался рынок. Цены на нем разительно отличались от столицы и многие, кто рождался в Свордстоуне, даже одной золотой монеты за всю свою жизнь не успевали увидеть.

Дети о чем-то весело болтали, как вдруг из-за спины кто-то окликнул их по фамилии.

– Эй, Этгейты!

Они обернулись. Навстречу им шла женщина средних лет, несшая тушу оленихи на плечах. То была Брунгильда, уроженка Дальних Островов и уважаемая жителями главная охотница Свордстоуна. Особенностью ее происхождения считались пепельного цвета волосы, которые хозяйка заплетала в две косички, как было принято у нее на родине.

Стоит также отметить, что в Нимии говорили на смешанном языке, именовавшимся общим. В разных частях страны диалект отличался, но все всё равно понимали друг друга, откуда бы не пришли. Называть детей же было принято по месту рождения, либо по месту рождения отца семейства, если он изъявлял на то свое желание.

Иоля, как отец назвал ее при рождении, с юного возраста сетовала на собственное имя. Кто-то всего один раз посмеялся над ее именем и девочке хватило этого, чтобы крепко невзлюбить его. Были крики, плачи, испалосанные пятые точки и обиженные лица. Дошло до той степени, что отцу в конце-концов пришлось смириться и изменить его – переубедить дочку он так и не сумел. В итоге дружественным компромиссом они согласились на Иолу, и все были счастливы.

– Добрый вечер, тетя Брунгильда, – первой ответила Иола.

– Здрасте, – коротко, но радостно поприветствовал Логан. Детям Брунгильда приходилась почти как родная тетя, а та и души в них не чаяла.

– Домой идете? А чего так поздно? – прищурилась охотница. – Логан опять что-то натворил и Иола вытаскивала его из драки?

– В этот раз даже до драки не дошло! – запротестовал малец и тут же осознал свою ошибку. – То есть… все тихо было, мы просто смотрели на закат.

Брунгильда хохотнула, потрепала его по голове.

– Я-то тебя знаю, Логан. Чуть что – сразу в драку. Да и ничего плохо в этом нет, мальчишки они на то и мальчишки, чтобы синяками тело укреплять, – сжала ладонь в кулак, подкрепляя тем самым свои слова.

Иола вздохнула.

– Да, вот только мне же потом его синяки и ссадины обрабатывать, – понурила она головой, успешно пристыдив тем Логана.

– Зато крепкий какой растет, вон! – Брунгильда схватила Логана за руку, ощупала ее. – Кстати, Логан, тебе же пора начинать работать, верно?

– Да, только я еще не знаю чем заняться, – пожал он плечами. – Отец хочет, чтобы я кузнецом стал и…

– Отлично! Тогда как насчет обучиться охотничьему делу? – перебила его Брунгильда, едва не ослепив детей своей улыбкой.

Логан резко заморгал, подняв удивленный взгляд на женщину.

– Охотничьему? – осторожно переспросил он, на что Брунгильда уверенно кивнула. – Хех, а думаете я смогу?

– Конечно, – она повторно ощупала его ладонь. – Нарастишь немного мозолей на пальцах, после чего лук и копье на охоте будут для тебя так же просты в обращении, как ложка и вилка во время обеда. Руки у тебя уже достаточно крепкие, а плечи и спину мы еще натренируем в процессе обучения.

Логан улыбнулся, представляя у себя в голове картину, где он крадется по лесу, среди кустов. Он видит оленя, который через секунду уже падает замертво, а вечером у его семьи на столе вкусный ужин. Такое уж точно получше будет, чем молотком стучать весь день.

– Я хочу попробовать!

– Вот и славно, – сказала довольная собой Брунгильда.

У охотницы давно не было новых учеников. Поколение охотников в Свордстоуне уже несколько лет не сменялось, составляя в данный момент три-четыре постоянных добытчика (да и те уже были не в том возрасте). Старые уходили на покой, а новые все не тянулись – большинство шло заниматься более популярными для здешних краев профессиями.

– Завтра днем отправимся на вылазку, – продолжила Брунгильда. – Собери вещи для сна и еду – пойдем глубоко в лес, с ночевкой.

Перспектива прогуляться в лес, да еще и на весь день, весьма обрадовала Логана. Просто так за стену не пускали, требовалась веская причина и одобрение нужных лиц, как, например, главного охотника.