Трон из пепла. Охотник и саламандра

– Согласна, – кивнула Брунгильда, машинально осмотревшись. – Слишком тихо и кто знает сколько тут еще таких надгробий. Смотри под ноги внимательней и делай сигнал, если заметишь впереди другие.

Преодолев поле мертвецов и вернувшись в лес, охотники почувствовали себя гораздо свободней среди деревьев и извилистых троп. Спустя время почва стала выпрямляться, выравниваться и скоро они уже обнаружили себя на опушке, приведшей их к стенам родного Свордстоуна. До них, правда, идти еще было минут десять, но вид их все равно расслаблял и радовал глаз усталого путника.

Сам Свордстоун стоял на пустыре. Когда-то давно здесь рос лес, вырубленный для постройки города. В западной части стены находились ворота, к которым со стороны столицы вела хорошо протоптанная дорога. Еще одна такая же вела дальше на юг, откуда поступали грузы на переработку. Большинство жителей соседних деревень состояли в основном из горнодобытчиков. Часть металла и каменных пород добывались и близ Свордстоуна, но основная часть тянулась именно с дальних уголков юга.

Зорким глазом Брунгильда заметила какое-то движение у ворот, что тут же посчитала плохим сигналом.

– В город входит много людей, – сказала она, а через мгновение это увидел и Логан.

– Может ярмарка приехала? – поспешно обрадовался он.

– Нет, – выражение лица Брунгильды изменилось и не в лучшую сторону. – С ярмаркой не ходит столько вооруженных людей.

***

Их пропустил стражник у ворот, открыв им тяжелую стальную дверь рядом с главными воротами. Закрыв за ними, он сплюнул себе под ноги и кивнул в сторону главной дороги, по которой шли неизвестные люди: кто на лошадях, кто пешком, но все до единого были так или иначе вооружены.

– Я так думаю, – сплюнул тот еще раз, – беды не избежать. Но кого интересует мнение стражника у ворот, правда?

Брунгильда ничего не ответила и вместе с Логаном они присоединились к толпе зевак. Последняя колонна воинов уже проходила через ворота.

– Что случилось? Кто все эти люди? – спросила Брунгильда у ближайшего мужчины.

– Без понятия, черт его дери, – ответил тот, важно скрестив руки. – Но староста лично их пустил. Это значит, что они нормальные, да?

– Староста пустил?

– Ага. Подъехал значитца к воротам какой-то мужик с повязкой на глазу на коне и попросил старосту. Владимир поднялся на стену перетереть с ним, а тот мигом показал ему что-то, после чего сразу приказал открыть ворота.

Логан в это время углубился чуть в толпу чтобы посмотреть на воинов получше. Шагая и пробираясь через людские джунгли, он случайно наткнулся кого-то еще меньше него.

– Ой, прости, – извинился он перед маленькой девочкой с волосами цвета ванили и в белом платьице.

– Н-ничего, – скромно произнесла девочка. Ее лицо сияло добротой, но улыбки на ней не было. – Вот тут можно посмотреть, – указала пальцем в просвет между людьми.

Логан присел и узрел колонну, шедшую дальше по дороге. Вооруженные мужчины доходили до главной улицы, где слезали с лошадей и раскладывали мешки с грузом. Он догадался, что это не армия, вооруженные больше походили на наемников: они не носили лат, отдавая предпочтение легкой кольчуге, стеганкам или кожаным доспехам; не имели, судя по всему, стандартов в вооружении, от чего каждый был вооружен чем хотел. Его взгляд упал ниже, зацепившись за крупный синяк на руке девочки, собирался уже было спросить ее, как вдруг был окликнут Брунгильдой.

– Логан!

– Я пойду, – Логан улыбнулся девочке и поспешил вынырнуть из толпы.

Брунгильда встретила его серьезным, взволнованным взглядом.

– Логан, этих людей пустил твоей отец, – пояснила она.

– Отец? Но зачем?

– Не знаю. Тебе лучше поторопиться домой, – она забрала у Логана связку с кроликами, оставив одну тушку ему. – И прошу, веди себя тихо. Я видела много воинов и поверь, неважно какие они с виду, они всегда готовы в любой момент затеять драку. Все, иди, мы поговорим завтра.

Брунгильда постаралась приободрить его улыбкой, но получившийся результат Логану совсем не понравился.

***

– Логан! Иди сюда, – Владимир встретил сына прямо с порога. – Как прошла охота?

Он выглядел взволнованным и, кажется, немного изможденным. И все же пытался улыбаться, что только настораживало еще больше.

Вопрос об охоте обрадовал Логана и он ответил, радуясь, как ребенок, коим и являлся:

– Хорошо. Брунгильда поймала оленя и несколько кроликов, – и показал отцу тушку, сияя от радости.

– Отлично, пойдет на ужин, – отец нервно осмотрелся, снова взглянул на Логана. – Давай внутрь. Твоя мать и сестра готовят обед и…

– Владимир, это твой сын?

Из дома на крыльцо вышел воин в коротком камзоле под кожаным пальто. Он был высоким молодым человеком с длинными до шеи волосами, широким в плечах и с крепкой грудью. Прямо-таки образцовый чемпион при королевской гвардии. Меч с изящным полуоткрытым эфесом, висевший на его поясе, тонко подчеркивал этот образ. Но больше всего Логана поразила повязка, закрывавшая левый глаз мужчины.

– Да, это он, – быстро ответил Владимир и сделал шаг в сторону.

– Логан, да? – мужчина смерил Логана оценивающим взглядом, после чего протянул ему руку. – Я Аваро, друг твоего отца. Он много рассказывал про тебя, Логан.

Правда? – Логан удивленно взглянул на мужчину, протягивая руку в ответ. Он не мог понять, что там такого можно рассказывать про него. Приветствие тоже показалось ему странным – воин пожимал руку так, словно они уже были знакомы.

– Охотишься? – Аваро прошелся по крыльцу, остановился у перилы, в которую уперся руками. В этот момент Логан заметил сверкавший на солнце золотой перстень на его правой руке.

– Впервые сегодня ходил. Наша главная охотница взяла меня в ученики недавно, – он немного замялся. – Правда у меня самого еще и лука то нет, так что я пока только наблюдаю.

– Ничего, это тоже полезно. Расскажешь вечером как все прошло? Твой отец пригласил меня на сегодняшний ужин, – воин улыбнулся Логану.

– Конечно. А вы…

– Я командир этих бравых мужчин, – Аваро бросил взгляд вниз, на главную улицу. – Мы пришли защитить вас.

– Защитить? – Логан быстро заморгал. Волнение, передавшееся ему от Брунгильды, начало усиливаться. – Но от чего?

– От большой опасности, Логан. Но ты пока не забивай себе этим голову. Тебе еще предстоит расти и учиться, а это есть мое главное желание – чтобы дети жили в мире. – Аваро выпрямился, направился к выходу с крыльца. По пути он остановился, чтобы похлопать Логана по плечу, одарив его уверенным взглядом. – За вами будущее. Ну, – убрал руку и зашагал дальше, – увидимся вечером. Мне еще надо своих людей расположить.

Логан ничего не ответил – не смог подобрать слов. Проводив Аваро взглядом, он вошел в дом.

***

Весь день вплоть до самого вечера заняло у Аваро размещение его войск. Как и обещал, он явился на ужин к Этгейтам. За едой в основном говорил он, задавая Логану разные вопросы об охоте и о его жизни. Иолу он тоже не обделял вниманием, не забывая осыпать ее комплиментами. Закончив ужинать, Владимир попросил жену выйти на кухню, а детей отправил спать. Он и Аваро остались одни в обеденной комнате.

– Ты выглядишь очень взволнованным, Владимир. Мой приезд так напугал тебя? – Аваро разлил вино, которое привез с собой с севера, на два стакана. – Если это из-за моих ребят, то не пугайся понапрасну – я с ними жил и рос с юных лет. Они отлично знают о том, кто я такой и какая у меня цель.

Владимир унял дрожь в руках, отпил вина. Отличный напиток, подумал он, качественный, в этих краях такое редкость.

– Да, парень, ты прав. Я боюсь именно этого. Но не твоих ребят, а солдат канцлера, – староста сглотнул, прижав горлышко стакана к губам. Его глаза старались избегать взгляда собеседника.