Трон из пепла. Охотник и саламандра

Аваро замер, не успев поднести вина к губам.

– Что же это, Владимир, ты решил бросить меня после всего, что я сделал для юга? После того, как канцлер поднял пошлины и ужесточил законы? Ты должно быть шутишь, – взгляд Аваро резко изменился, черты его лица ожесточились.

– Много ли ты сделал своими набегами, парень? Лишил столичных новых инструментов, да заготовок для домашней утвари! А что до пошлин – сколько раньше подати отдавал сборщикам, столько сейчас и отдаю.

Логан прижался к лестничной периле, стараясь уловить разговор снизу. Иола не сумела остановить неугомонного братца.

– Кто такой канцлер? – шепча спросил Логан.

– Глупый что ли? Он правит страной, – также шепотом ответила Иола.

– А разве не король?

– Король давно умер от болезни, а его единственный наследник пропал. Пока он не на найдется, канцлер будет и дальше править за короля. Если бы ты меньше бил баклуши, то знал бы это!

– Ну извините, что я такой дурак, – Логан надул щеки. – Меня больше интересует как это связано с папой? Почему этот Аваро пришел именно к нему?

Аваро промолчал, дав Владимиру возможность высказаться. Староста глотнул еще вина и продолжил.

– По твоим следам начал ходить королевский отряд, отправленный командиром королевской гвардии Леонардом Бруксом. Тебя ищет, знаешь ли. Это мне рассказали старосты соседних городов и деревень.

– Брукса? Так я ж его знаю! – неожиданно обрадовался Аваро. – Он еще при короле был сквайром. Вон до чего дослужился – командует королевским отрядом!

– Рано радуешься, сынок, – вино придало Владимиру немного уверенности. – Найти он тебя хочет, чтобы на плаху отправить, или виселицу, или что там у них сейчас? В общем не дружбы ради ищет.

Аваро откинулся на стуле, принялся всматриваться в лицо Владимира, пока тот наконец не поднял взгляд и не взглянул ему в глаза.

– Пусть найдет. Я поговорю с ним, – сказал он безмятежно веселым тоном.

Глаза Владимира мигом округлились. Он не мог поверить в то, что сейчас услышал.

– Тут? Да ты сдурел, щенок! – староста резко встал из-за стола, опрокинув стул за собой. Лицо его налилось кровью, а все нутро стало заполняться гневом. – Решил устроить здесь кровавую бойню? Тебе моча в голову ударила?!

Владимир ударил кулаком об стол, опрокинул свой стакан, откуда вылилось недопитое вино.

– Успокойся, старик, – Аваро начал раздражать его тон. – Успокойся и послушай, – открытой рукой предложил ему сесть обратно.

Владимир поднял стул, уселся обратно и налил себе еще.

– Я не только ради этого пришел. По сравнению с тем, что я сейчас скажу, это все цветочки, – Аваро положил руки на стол, наклонился и посмотрел на Владимира исподлобья. – Варвары идут с южных земель.

– Варвары? – эта весть сумела капельку укротить гневный нрав старосты. – Что ты несешь? Я ничего про это не слышал. Мне докладывают обо всем, что происходит в дальних селах!

– Мне докладывают еще дальше – за пределами Нимии. Варвары идут грабить и убивать. У них перенаселение, нехватка жилья и продовольствия, а южные земли холодные и не особо плодородные. К зиме следующего года они будут уже тут, – Аваро говорил неспешно, стараясь чтобы каждое слово дошло до Владимира, не потерявшись по пути.

Наступило долгое молчание. Староста обдумывал услышанное, прикидывая в голове возможные варианты. Наконец он заговорил.

– Армия с ними разберется. Это не твое дело, парень, – он резко зажмурил глаза, словно испугавшись, что Аваро сейчас его ударит. Но тот сидел спокойно, не пошевелив и мускулом.

– У тебя есть время подумать до осени, Владимир. Не надумаешь ты, так надумают твои люди. Завтра я расскажу им о надвигающейся цгрозе и предложу уйти к границе со столицей. Мы уже начали организовывать там линию обороны.

Владимир ничего не ответил. Аваро принял это как знак согласия, после чего встал из-за стола.

– Спокойной ночи, – попрощался он и вышел из дома, оставив недопитое вино на столе.

К утру на нем стояла уже пустая бутылка.

***

В ту ночь Логан долго не мог уснуть. Даже когда Иола разрешила спать в ее кровати, он все равно продолжал думать об услышанном. Канцлер правит страной вместо короля? Варвары идут с южных земель? Что происходит? Чего добивается Аваро? Неужели скоро придет конец его привычной жизни? Он же сам сказал, что хочет, чтобы такие как он жили и росли в мире. Значит он защитит нас?

Наконец, когда каша в голове немного улеглась, он уснул. Ему снилось небо, в котором он то ли летал, то ли падал. Облака проносились мимо на большой скорости, дышать становилось все труднее, но чувство полета дарило легкость и уносило вдаль от мирских забот.

***

На следующий день Логан вновь отправился на охоту с Брунгильдой. Он поделился с ней услышанным вчера, на что охотница посоветовала не забивать себе голову взрослыми делами.

– Лучше следи за лесом, Логан, – строго произнесла охотница. – Сегодня мы не будем долго гулять, так что постарайся запомнить как можно больше.

Они вышли к обширному озеру, где обнаружили стаю уток.

– Удачно, – негромко щелкнула пальцами Брунгильда. – Помнишь, что я говорила про хорошего охотника?

– Что хороший охотник целится всегда в голову? – ответил Логан, на что Брунгильда кивнула.

– Но птицы – исключение.

Она всматривалась в стаю, ища селезня пожирнее. Обнаружив свою цель, Брунгильда стала целиться. Внезапный шум из чащи спугнул уток, и они стали разлетаться.

– О нет, ребятки, не сегодня, – Брунгильда не зря носила статус главной охотницы: выпущенная стрела попала точно в цель, и селезень камнем упал в заросли камыша.

– Я принесу! – крикнул Логан, побежал к месту падения и стал пробираться через высокую траву к озеру. Добычу долго искать не пришлось – ее принесло поближе к берегу. Логан схватил селезня за горло, повернулся к Брунгильде, показав их улов в поднятой вверх руке.

– Отлично! Давай на сегодня закончим! – крикнула охотница. Остальные добытчики тоже сегодня должны прийти не с пустыми руками, решила она.

Логан сегодня пребывал в хорошем настроении. Проводить время с Брунгильдой оказалось весело и поучительно, а в лесу хоть ненадолго можно было забыть о происходящем в городе. Он переступил через гнилое бревно и почувствовал, что ступил сапогом на что-то твердое. Нагнувшись, он нашарил в грязи какой-то металлический предмет, похожий на кулон или амулет. Цепь целая, а вот изображение на подвеске он разобрать не смог. Логан промыл находку в озере, после чего показал Брунгильде.

– Хм-м, похоже на серебро, но… – она пригляделась получше. Подвеска казалась знакомой, но из-за грязи понять было сложно. – Однако ни единой царапины, удивительно, – вложила кулон обратно в руку Логана. – Выглядит дорогим. Лучше никому не показывай, будет нашим маленьким секретом.

Логан улыбнулся и кивнул. Вместе они закончили сегодняшнюю вылазку и отправились домой.

***

Свордстоун все еще стоял на ушах после вчерашнего прихода отряда Аваро. Уже начали ходить слухи, что староста связался с бандитами или кем-то похуже, а самого Аваро успели наречь атаманом.

– Зря волнуешься, мать. Это наемники, зуб даю на отсечение, – втирал местный пьянчуга хозяйке кабака, пока та протирала стол влажной тряпкой.

Женщина бросила на, пока еще трезвого, мужика презренный взгляд и ответила.