Надир

– Я готова подписать контракт, – Аляска вышла вперёд.

– Я тоже, – Адам и Теодор одновременно встали по обе стороны от Кроуфорд, за ними последовало ещё несколько человек.

***

– Мисс Кроуфорд, как только вы закончите университет, вам велено отправиться на авиационную базу Эдвардс. Тренировки будут очень серьёзными, лётная практика необходима. Вы обязаны прибыть на базу в сроки, указанные в контракте, все бумаги мы оформим. Там же служил ваш отец, полковник Кроуфорд, – мисс Афина Палмер следила за восторженной, но всё же сдержанной мимикой Аляски.

А ведь Палмер помнит девочку маленьким ребёнком, которая жаловалась папе, что у астронавтов скучная форма, и её нужно было сделать голографичной с пришитыми пайетками, а не просто синей. И если Аляска станет астронавткой (самой главной, генеральшей астронавтов!), то обязательно придумает новую красивую форму. Совсем скоро Кроуфорд полетит в космос, но модернизировать форму ещё не предлагает. До поры до времени?

– Всё понятно, капитан Палмер, где ставить подпись?

***

– Мы же хотели отправиться в путешествие по Мексике втроём, – Ти Джей сжала в руках металлические палочки для еды. – Тебе действительно так сильно нужно на это обучение?

– Это мечта всей моей жизни, Ти Джей, – Аляска умоляюще взглянула на подруг. – Второго такого шанса у меня не будет.

– Когда станцуешь чечётку на Луне, не забудь поставить нам кучу автографов, мы их продадим, – Олсон отбила «пять» сокоманднице. – Это плата за отменённое путешествие.

– Договорились, – Кроуфорд посмотрела на задумавшуюся о чём-то Фостер. – Ты в норме?

– Да, просто странный сон приснился сегодня, – София улыбнулась и положила в тарелку подруги маринованное яйцо. – Тебе нужно хорошо питаться, чтобы держать себя в форме.

***

Аляска, Ти Джей и София сняли свои академические шапки и подбросили их вверх вместе с остальными выпускниками. Вокруг сверкали вспышки камер, звучала торжественная музыка, колыхалось море мантий, и среди этого торжества жизни и знаний Кроуфорд чувствовала, будто ход времени сменил направление. В этот же момент Адам спускался со сцены с дипломом и думал, как бы сообщить семье, что получать докторскую степень в ближайшие годы он не собирается – сейчас только звёзды впереди.

***

Над полем нависла холодная ночь, противные мелкие капли стекали по лицу Аляски, и лишь они помогали ей не уснуть после долгих учений. Старшие служащие уже привыкли к большой нагрузке, но девушка, пробывшая на базе чуть больше месяца, очевидно, не ожидала такой «подставы». Стоявшие рядом солдаты с некоторым сочувствием смотрели на новобранцев, вспоминая свои первые учения.

– Андреас! Брайан… Кроуфорд! – Полковник начал перекличку, во время которой Аляска едва не пропустила своё имя.

– Здесь!

– Ллойд! Марун!… Вальтер!

Тео не отвечал, за что мог навлечь на себя проблемы, но сейчас его волновало совершенно другое. В итоге при всём составе служащих парню пришлось выслушивать в свою сторону отборную брань. А тут ещё и этот мерзкий дождь…

– Солдат, объяснительную на стол!

– Сэр, Кроуфорд сейчас упадёт.

– Это не ответ, солдат, – Полковник явно закипал и был готов навлечь на Вальтера санкции, совершенно не обращая внимания на то, что Теодор говорил правду.

Аляска смотрела на товарища по службе, совершенно не понимая, о чём он говорит, и почему его отчитывают. Она лишь чувствовала, как капли дождя стекают по лицу, а тело будто пребывает в невесомости. Вдруг кто-то коснулся её руки – это военная медсестра Мередит прибежала по приказу полковника. Кажется, девушка потянула Кроуфорд за собой, но последняя уже ничего не осознавала, она просто моргнула, и мир погрузился во тьму.

***

– Здравствуй, Аляска, – девушка разлепила глаза с большой неохотой. Вокруг было тепло и мягко, будто дома очередным августовским днём. Перед ней сидел незнакомый мужчина лет тридцати пяти с густыми длинными волосами и светлыми, пронзительными глазами. Эти глаза казались Кроуфорд до боли знакомыми, а вот человек перед ней – нет. – Я долго пытался с тобой связаться. Меня зовут Пауль.

– Кто вы такой? – лётчица была готова схватить что-то и приготовиться к нападению, но что это вообще за место? – Где я?

– Мы в твоём сознании, – Пауль поправил чёрный балахон, подобный буддистским одеждам. На такую фразу Аляска фыркнула. – Твой отец полетит в экспедицию через тридцать шесть лет вместе с Эсперансой Кастильей, Эриком Вайсмюллером, Фредериком Шоу, Джереми Фейнманом и Эстер Брукнер. Но это у меня пройдёт тридцать шесть лет, если ваш корабль всё же вылетит. А я очень на это надеюсь.

– Сэр, вы несёте какой-то бред. Мой отец был в экспедиции ещё до моего рождения, а я…

– Твой отец будет на Надире, Аляска. И тут же живу я. Моё будущее – твоё прошлое. А ты – часть моего прошлого, очень важная часть. Ты обязана отправиться в полёт, иначе ход истории… Не будем говорить о прошлом, оно этого не любит. Ты сама скоро всё узнаешь. А сейчас пора просыпаться.

***

Аляска простонала и с трудом открыла глаза – голова нещадно болела, вокруг пахло больницей, а ещё кто-то сидел рядом и мягко сжимал холодные пальцы Кроуфорд. Она посмотрела на рябую от звёзд-веснушек руку, а потом и чуть выше – Тео с тревогой вглядывался в лицо боевой подруги. Вальтер позвал медиков, и сам помог Аляске подняться и выпить воды.

– Ну и как ты умудрилась заболеть? – Теодор как обычно закачал головой, на что Кроуфорд рассмеялась.

– Сама не знаю. Когда у нас выходной? Хочу съездить домой.

***

– Генерал Кроуфорд прибыла на место специальной операции по уничтожению барбекю, – Аляска отдала отцу честь и пожала ему руку. Октавиан не знал, что его дочь может говорить таким жёстким армейским голосом.

– Я скучал, генерал, – Кроуфорд-старший обнял дочь и потянул на задний двор, где Маркус талантливо обжаривал мясо. – Здравствуй, Теодор. Наслышан о твоих талантах.

– Это честь для меня, сэр.

– Аляска, давай быстрее, я тебе ничего не оставлю! – Эвредика выглянула из-за забора и помахала подруге рукой.

Кроуфорд-младшая побежала к подруге и закружила её в объятиях – девушки не виделись около полугода, за это время Хантер успела сделать каре и выиграть государственный педагогический конкурс среди молодых учителей.

У «генерала» возникло чувство, будто она перенеслась на несколько лет назад: Пауль и Тоня как обычно заняли лучшие места у стола, забитого сидром, пока что сырым мясом и соусами; Кендалл что-то возбуждённо рассказывала Курту; Маркус, естественно, стоял у гриля, а недалеко от него сидел в коляске Тревис, сын Пауля и паралимпийский чемпион по стрельбе из лука; несколько в отдалении, в тени дуба Рейден, Джереми и Сабрина пили пиво. В общем, совершенно обычное собрание для соседей, друзей и коллег по цеху одновременно. Теодор спокойствие Аляски не разделял – если для неё это была просто семейная встреча, то для Вальтера сосредоточение лиц с обложек на один квадратный метр было слишком велико.

– Пап, а ещё кто-то будет?

– Вайолетт и Фред хотели приехать, но у них завал на работе, наверное, не смогут. Эсперанса будет здесь через час. Адам с Софией и Ти Джей в доме, – Октавиан закрыл дверь во двор и махнул рукой Раппопорту. Он вышел из дома с большой миской салата, а за ним и подруги. – Аляска приехала!

– Хьюстон! – Олсон обняла подругу и растрепала её волосы. – Ты выглядишь… более… сильной? Медаль уже успела заработать?

– В отличие от тебя, нет. Поздравляю с олимпийской медалью, – Кроуфорд-младшая обернулась и притянула Тео за руку. – Хочу представить. Ти Джей и София – Тео, Тео – Ти Джей и София. Мои подруги, мы вместе учились.

– Аляска, ты совсем забыла о своей любимой маме? Ты должна была сразу побежать ко мне в объятия! – Тоня возникла за спиной дочери и с наигранной обидой покачала головой. – В моё время старших уважали!

– Да-да, распущенная молодёжь совсем стыд потеряла, – «генерал» всё же обняла мать, а Тоня хитро посмотрела на рыжего парня рядом. – Мама, это Тео. Вы уже встречались.

– Верно, было дело. Пойдём-ка, Тео, поговорим о науке, – учёная подхватила парня под локоть и повела в сторону администратора Хантера, из-за чего Вальтер ещё больше занервничал. Распереживалась и Аляска – Тоня определённо собиралась расспрашивать его об «особых отношениях».

***

Цель двигалась с большой скоростью, так что навести пушку на объект было трудно. Это ужасно злило «Сатурн». Наконец захватив цель под прицел, лётчица выпустила целую пулемётную очередь. Сначала с крыши упал один стрелок, потом загорелась машина, у остальных просто не осталось шансов.