Надир

– Эверетт, – Нагаи наблюдал за изменениями в лице Кроуфорд. Вот сейчас она должна… Да, рассмеялась, ожидаемо.

– Бог играет в кости, однозначно[1]. По сути команда сейчас существует где-то на уровне отрицательных частиц?

– Именно так. Это действительно трудная для восприятия вещь. Но нам с тобой повезло. И ещё повезло Эстер, – Рейден отодвинул от себя пустую кружку и откинулся на спинку кресла – после корректуры статьи в журнал спина нещадно болела. – Она смогла ещё будучи в нашем измерении связаться с Эвереттом. Точнее, он с ней.

– Это когда же? – гордость Тони очевидно была задета. Вчерашняя студентка, пусть и очень сообразительная, оказалась на шаг впереди.

– Уже в космосе. Но она об этом никому не говорила. Я узнал об этом от Эверетта, когда «Чайковский» был в паре дней от червоточины. Давай лучше перейдём к следующему вопросу. Нужно выбрать для тебя ассистента.

***

«Первый день на Надире. По подсчётам, сегодня 20 мая. Нам повезло прилететь в конце весны, здесь уже тепло. Пока что все ночуют на корабле. Адам всё ещё обижается, но что мы могли сделать? Нам оставалось только преодолеть червоточину. Папа, теперь я поняла, о каком чувстве ты говорил».

«21 мая. Эвредика выдвинула предложение отказаться от фамилий. Думаю, пока рано о таком говорить, многие не поймут. Нужно разделиться для исследования территорий. За главную стоит оставить Эвредику, у неё незыблемый авторитет перед гражданскими. Тео согласился со мной, я рада, что моим заместителем стал именно он. Хочу со временем сложить с себя полномочия руководителя, разве что буду помогать следить за порядком. Устала от ответственности. Пап, как ты всё это выдержал в своё время?»

«25 мая. Адринэ обнаружила неподалёку удобное для поселения место. Там же есть река, богатая глиной. Спасибо Эстер за подсказку. Будем строить первые дома из глины, Беттани поддержала идею. Но сначала надо сконструировать печи. Чёрт побери, почему всё настолько сложно? Папа и Маркус наверняка погибли. Фронт за пару секунд до вымирания человечества звучит не очень обнадёживающе. Интересно, как там мама? Не знаю, стоит ли надеяться на её выживание, ведь сейчас Земля явно стала не самым приятным местом, и смерть кажется лучшим вариантом для оставшихся людей».

«3 июня. Спать под открытым небом, конечно, романтично, но не когда посреди ночи начинается дождь. Мы с Адамом начали составлять карту звёздного неба, он наконец меня простил после долгого разговора. Звёзды на самом деле сближают. Как маму с папой когда-то. Скучаю по ним».

«22 июня. На небосводе есть четыре самые яркие звезды, они показывают стороны света. Пусть звезда по имени Тоня будет показывать нам путь. Всегда. Остальные три: Эверетт – восток, Эстер – запад, Тринити – юг. Оставляю будущим поколениям загадку об именах этих звёзд. Разгадаете?»

***

– Эверетт, тебя не называли в честь звезды, – Эстер шла рядом со жрецом в сторону обеденного домика, когда всё же решила озвучить свою догадку. Эверетт вопросительно посмотрел на подругу, и она улыбнулась, будто случилось нечто невероятное. – Это звезду назвали в твою честь. Потому что капитану было известно о тебе.

***

«1 июля. На фоне совместной работы мы с Тео сблизились ещё сильнее. Хотя куда ближе после приключений на Ближнем Востоке и совместной подготовки к полёту? Может, стоит попробовать? У нас не так много вариантов, человечеству нужно выжить, а среди всех здесь он лучше всех меня понимает. И я его понимаю лучше других».

«15 июля. Мы организовали первую свадьбу. Эвредика и Адам, кто бы мог подумать? А они неплохо смотрятся вместе».

«16 июля. Тео сделал мне предложение ночью, после свадьбы наших общих друзей. Для нас это самый удобный выход. Наверное, на Земле мы бы провернули всё таким же образом. После пережитого дерьма рисковать уже не хочется. Надеюсь, что всё пройдёт хорошо».

«1 августа. Совместными силами поселение строится в довольно быстром темпе. Давид и Аннабель изучают растения, многие похожи на привычные нам виды на Земле. Ещё помогают записи одного человека. Я знаю, что ты увидишь этот текст, так что передаю благодарность от лица Первых. Спасибо».

«30 сентября. Второй год нашей эры. Прошло больше года с момента прибытия на Надир. Наш с Тео сын учится ползать. От меня ему достались только глаза. Так даже лучше, надеюсь, и характер у Октавиана будет не мой, а то я та ещё засранка».

«10 декабря. Тот же год. Решили, что основная административная работа будет лежать на жрецах. Первой жрицей стала Эвредика. У неё талант объединять людей. И татуировки она себе сделает. Есть у нас один мастер тату, нынешний пекарь. Алекс молодец, много что умеет. Повезло с ним нашей Приянке».

«25 декабря. Тот же год. Обычно в это время на Земле праздники. Семья, друзья, если вы ещё живы, то я передаю вам поздравления силой мысли. Кендалл, ты уже успела получить «Оскар»? Хотя мы и не сильно ладили, но я уважаю тебя за целеустремлённость и уверенность в себе. Свою дочь я назову в твою честь. Как раз жду ребёнка. Тео хочет большую семью, а я и не против. Нас слишком мало, нужно же человечеству как-то развиваться».

«3 февраля. Третий год нашей эры. Кендалл и София быстро растут. У меня слабая фантазия, придумывать имена детям – не моя сильная сторона».

«10 мая. Тот же год. Аннабель, да, дочь мистера Ф., отправилась в путешествие вместе с группой биологов для исследования растений. Это в её стиле. Надеюсь, что всё пройдёт хорошо».

«20 мая. Именно в этот день несколько лет назад мы прибыли сюда. Есть у меня мысль касательно времени. Так вот…»

***

Проходя мимо домика команды, Эстер будто бы увидела пробегавшего рядом мальчика лет пяти с рыжими кудрявыми волосами и карими глазами. Повернув голову в другую сторону, Брукнер столкнулась взглядом с Ро. Конечно же! Рыжие волосы, веснушки, карие глаза!

Астронавтка прошлась ещё немного и увидела, как Эсперанса, оглядываясь, пробралась через открытое окно на медицинский склад. Быстро заскочив к Октавиану, чинившему свой сапог, Эстер вместе с капитаном отправились на «охоту» за Кастильей. Эсперанса сопротивлялась и плакала, но всё же у капитана и его заместителя получилось вывести напарницу со склада. Уже будучи дома, Эсперанса вспоминала свои алкогольные похождения с большим стыдом. Испанский стыд в несколько другом формате.

Вся команда собралась вместе в одной комнате. Нужно было решать вопрос отправки на Землю:

– Корабль не взлетит, если не разравнять лес. Но делать это в ноябре по холоду… – Эстер, как и остальные, прекрасно понимала, что дело не в ноябре, ей просто хотелось задержать команду на Надире.

– Не переживай, мы со всем разберёмся. Вылетим до Рождества, – капитан сел на кровать рядом с недовольной Кастильей. Что её угнетало: потеря Эрика, или отсутствие бутылки – никто уже понять не мог. – Надо связаться с Тоней…

***

В это время учёная Кроуфорд сидела вместе с Рейденом на кухне в его квартире и, распивая дорогой виски, слушала рассказ друга о нейромедиаторах. Тоня очень надеялась, что Нагаи получит награду за свою разработку. А если нет, то сама выдаст ему награду. Благодаря Рейдену у Кроуфорд есть шанс вернуть мужа домой. И этим шансом надо воспользоваться.

– А вот и Пауль, – Рейден коснулся сенсора управления домом, и дверь открылась перед взмокшим от дождя администратором центра Джонсона. И даже так его причёска всё ещё оставалась идеальной. Как у него это получается?

– Идеальность твоей причёски меня бесит. Я завидую, – Тоня хмыкнула, осушая очередной стакан виски. Хантер и Нагаи многозначительно посмотрели друг на друга.

– Вы слышали про новый выпуск журнала? Твоя статья на первой полосе, поздравляю, – Пауль обтёрся полотенцем из гостевого шкафа и налил себе немного алкоголя. Хантер поднял стакан и, посмотрев на друга, коротко произнёс. – За тебя.

– За тебя, экс-ассистент, – Кроуфорд улыбнулась и стукнулась стеклом с коллегами. Всё же не стоит забирать спиртное у учёной, когда она уже под градусом. В любом случае, кому-то придётся её везти домой. Так зачем обламывать веселье?

Тем временем Сабрина Хантер, сестра Пауля и адвокатесса Тони, составляла план ответа на суде, корректируя его под возможные фразы со стороны самой Кроуфорд. Её неуправляемость нужно учитывать. Особенно после плевка в лицо Яначека. Лишь бы ей за это ничего не было… Вайолетт, восседавшая на большом кресле бордового цвета, внимательно смотрела на бумаги в руках Сабрины, с которой они успели сблизиться за время работы над общим делом.

– Знаешь… столетия сменяют друг друга, а обстоятельства остаются одинаковыми, – Хантер повернулась лицом к Доррис, услышав сухой голос журналистки. – Как думаешь, что это значит?

– Люди как были мудаками, так ими и остаются. Мы с тобой тоже нелицеприятны в чьих-то глазах. Например, для адвокатов Яна… Не хочу об этом. Как можно защищать после такого страшного преступления?

– Заголовок со словом «мудаки» не пройдёт цензуру в газете, – Вайолетт коснулась губами винного бокала, но тут же поставила его обратно на стеклянный столик. – Когда-то пал Вавилон, забывшись в своих грехах… Спасибо за идею, мисс Хантер.

– Да, нынешний Вавилон – это весь мир. Сколько секунд осталось до ядерной полуночи?

– Я даже думать об этом не хочу. Тоня будет на финальном заседании? Мне нужно составить вопросы для интервью.

– Не смей трогать Кроуфорд. Ей и без того будет тяжело вновь его видеть, – Сабрина что-то обвела красной ручкой и закрыла кожаный блокнот с логотипом NASA.

***

Открыв глаза, Тоня увидела уже знакомое звёздное небо и длинные ветви цветущего дерева. Отзвук твёрдой, уверенной походки заставил учёную улыбнуться. Поцеловав мужа в щёку, Тоня уселась на привычное место. В её голове промелькнула мысль, что она будет скучать по вечноцветущему дереву и искрящемуся небу. Хотя и на Земле дефицита в этих ресурсах не было.

– Как у вас дела? Корабль в нормальном состоянии?

– Да, пойдёт. Мы почти готовы вылетать, больше месяца не потребуется. К новому году сможем увидеться по видеосвязи. А Эстер останется здесь, на Надире, – на этих словах учёная вопросительно посмотрела на мужа. Не столь важно, наказать астронавтку не смогут, она буквально в другом измерении.

Тоня ужасно не любила врать, но, видимо, придётся это сделать ради Эстер. Зато теперь у NASA будет своя личная разведка на другой планете. Как тебе такое, сраный Руперт? Это подопечная Тони и Октавиана, если бы не Кроуфорды, то выбрали бы кого-то другого! Астронавт закатил глаза, представляя мысли жены, и сильнее прижал к себе любимую.

– Дорогой, Рейден придумал, как нам доказать существование связи между собой. Скоро начнём пробовать, чтобы обратный полёт прошёл идеально. Ещё немного, и я наконец тебя увижу.

– Я рад. Остаётся только надеяться, что мы приземлимся не где-то за полярным кругом или посреди океана.