Надир

– Потому что ты – паршивый игрок, Хьюстон. Без своей школьной команды ты – никто, – Ти Джей подняла клюшку с газона и направилась к воротам, оставив Аляску без права на ответ.

И она прекрасно понимала, что сейчас выглядит слабее других спортсменок, они такие слаженные, каждый их шаг синхронен, а передача мяча безупречна. От осознания собственного бессилия Кроуфорд поморщилась и сжала в руках клюшку, словно собиралась её сломать. Было так неприятно и стыдно показывать эту сцену старшим, а в итоге ещё и остаться «проигравшей» стороной в конфликте.

Сесиль возмущённо посмотрела на Амиру, но последняя лишь пожала плечами. Как только перерыв закончился, все встали на свои исходные места. Кайе поймала взгляд Аляски и улыбнулась ей, хотя и играла сейчас за другую команду. Первокурсница скромно улыбнулась в ответ и перевела взгляд на спину Диаз – она была главным преимуществом их команды.

***

– Добро пожаловать в команду, новички! – Амира держала в руках баночку холодной газировки. – Сегодня у нас вечеринка в вашу честь! И с нами вместе мужская команда по лакроссу, поприветствуйте их, дамы!

Все старшекурсники и первокурсники радостно закричали, кто-то даже стучал по столу. И Аляска с удовольствием поддержала бы их веселье, если бы не соседство с Ти Джей. У Кроуфорд чувствовала, будто жизнь над ней подшучивает, но на деле это просто была Диаз со своим безумным планом (об этом знала только Сесиль). В ногах же сидел какой-то парнишка, рядом с которым Аляске было ужасно некомфортно. Как и с парнем справа. Кажется, его звали Артуром. Да уж, с мужской командой явно не заладилось. Пока все шумно праздновали, полузащитница старалась отвечать на вопросы того самого Артура – ну не говорить же с Олсон, подпортившей ей имидж?

– Хей, Кроуфорд, а ты знакома с нашим капитаном? Джо, к слову, кандидат в сборную, но сам он планирует работать в NASA. Он учится в инженерной школе, а ты? – не успела девушка ему ответить, как парень уже позвал своего сокомандника. – Кэп, давай сюда!

– Привет, – капитан мужской команды поставил свой стул рядом с диваном и протянул первокурснице руку. – Приятно познакомиться, Аляска, верно? Я Джонатан, но все зовут меня Джо.

– Привет. Да, это я, – Кроуфорд пожала руку и тут же поняла, что они уже виделись. – Мы тогда столкнулись в коридоре? Извини, я…

– Тебе не за что извиняться, трудности бывают у всех, – парень улыбнулся и поправил выбившуюся из-за уха прядь. Аляска отметила, что у него очень красивые чёрные волосы. Почти как у Рейдена, маминого друга. – Может, тебе помочь с учёбой? Слышал, Купер хорошенько так на тебе отыгрывается.

Кроуфорд, чисто теоретически, согласилась бы, но что классическую, что квантовую физику ей объясняла мать. А она всё же лауреатка Нобелевской премии, и уж точно разбирается в физике лучше всех присутствующих студентов вместе взятых. Да и покруче многих учёных, чёрт побери! Аляска однозначно гордилась мамой. Первокурсница почувствовала перед ней вину, но Джонатан может помочь с адаптацией в университете, учитывая последние события… Ну уж нет, притворяться незнающей генерал Кроуфорд точно не собиралась!

Видимо, эмоции на её лице были слишком живописны, так что сам капитан Конрад принял её молчание за отказ. Но всё же его реакция!

– Тебя, наверное, сама Тоня Кроуфорд учила, не мне что-то объяснять после такой сильной школы.

– Физику я знаю не хуже тебя, ты прав, – такой ответ Кроуфорд заставил даже вечно неугомонного друга Джо, Артура Балларда, открыть рот. На лице капитана промелькнуло раздражение, но Аляска всё же продолжила. – Однако я буду признательна, если ты поможешь мне с отработкой передач. На данный момент я не самый лучший игрок в команде.

– Я сделаю тебя лучшей полузащитницей, – на фоне Ти Джей, услышавшая такое смелое заявление, закатила глаза. Диаз, стоявшая неподалёку, нахмурилась и что-то шепнула Сесиль на ухо.

– Лучшей меня могут сделать только моя воля и поддержка команды, но спасибо. Твоя уверенность… обнадёживает.

Амира подошла со спины к первокурснице и растрепала её причёску. Сидевшие рядом девочки поддержали слова Аляски большим одобрением. И даже Олсон с уважением сжала плечо своей «противницы». Со всех сторон послышались выкрики о помощи новичкам, единстве женской команды и правильном настрое на грядущий сезон. В итоге капитан Диаз сказала старшим курсам подвинуться и дать «старушке Амире» сесть поближе к «своим» девочкам. Сесиль умостилась на другом краю дивана, около Ти Джей. После своего заявления Кроуфорд почувствовала, будто приняла самое лучшее решение в жизни – её искренность и вера в команду дали ей сразу целую комнату соратниц.

– О нём ходит много слухов на моём факультете, – первое, что сказала Ти Джей, когда они с Аляской несколько отстали от остальных девушек. – Хьюстон, будь осторожна. И то, что ты сказала Джонатану, заслуживает большого уважения.

– Спасибо, Детройт, – Кроуфорд удивилась такому неожиданному комплименту и улыбнулась, несмотря на мрачное предостережение. – А ты можешь быть не только язвой.

– Я беспокоюсь о члене команды, это не значит, что я буду с тобой кофе распивать и учёбу обсуждать! Тоже мне, подружка! – Олсон ушла вперёд и присоединилась к беседе вратарей.

А «генерал Кроуфорд» на пару минут остановилась и устремила взгляд в чернеющую пустоту космоса. Лишь отдельные созвездия переливались на фоне растущей Луны. Аляска чувствовала, как тёмная материя зовёт её поскорее туда, в далёкую неизвестность. Как будто здесь, на Земле, вполне себе неплохо, но есть место намного интереснее, чище и прекраснее. Кроуфорд набрала номер Тони и, услышав «ну что, генерал, уже успела получить докторскую степень?», с облегчением выдохнула.

– Мам, привет. Когда вы с папой должны приехать?

***

– Здравствуйте, студенты и профессорский состав. Меня зовут Октавиан Кроуфорд, я лётчик и глава центра подготовки космонавтов Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства. Сегодняшняя лекция пройдёт в формате обсуждения теории доктора Тони Кроуфорд на практических примерах работы космических летальных аппаратов, затем вы поменяетесь с другой группой и обсудите уже лично с доктором Кроуфорд её научное открытие со стороны теоретического аспекта. Итак, начнём.

***

– Привет всем студентам, профессорам сочувствую, ведь сегодня я – главная звезда, а ваши скучные лекции придётся оставить на другой день, – Аляска фыркнула и поймала на себе тёплую материнскую улыбку. Она явно чего-то добивалась, но чего? – Пока мой уважаемый коллега рассказывает другой группе о практике, мы с вами начнём с теории. Поделитесь своим мнением о теории взаимосвязи отдельных вселенных в области мультивселенной.

– Уверен, стоит спросить мисс Кроуфорд. Она наверняка хорошо подготовилась к вашей встрече, – Купер, сидевший за первым столом, ехидно хмыкнул и протёр очки. Тоня смерила его ледяным взглядом. Попался. Такой же мелочный, как и много лет назад. Только вот доктор Кроуфорд, в отличие от него, всё ещё играла не с отдельными случаями, а с массовыми. И она использует это прямо сейчас.

– Я не сомневаюсь в подготовке всех присутствующих студентов, ведь сюда могут поступить только лучшие из лучших. Однако, если вы, профессор Купер, так уверены в знаниях отдельной первокурсницы по сравнению с вашими же старшими студентами, – учёная села на парту прямо перед мужчиной и выхватила у него из рук электронный планшет с рейтингом успеваемости. Она не даст Куперу отыгрываться на дочери. – Может, стоит проверить свои знания? Всё же даже самые яркие открытия забываются при ненадлежащей подготовке к лекциям.

София, сидевшая за партой вместе с Аляской с первого их разговора, сначала посмотрела на самодовольную Кроуфорд парой рядов ниже, затем на едва сдерживающуюся от смеха Кроуфорд-младшую под боком, а потом и на разъярённого профессора, который явно не мог высказать своё мнение о почётной гостье открыто. Пока Эстебан (а так звали нашего не очень почтенного педагога) пытался сдержать возмущение, Тоня начала принимать ответы воодушевившихся студентов. Наконец хотя бы кто-то смог его заткнуть. Доктор Кроуфорд с особым пристрастием цеплялась к каждой новой мысли подрастающих учёных и инженеров, и дочь с облегчением слушала ответы других студентов.

При смене лекционных залов, Октавиан заметил сначала самодовольную улыбку жены, потом странное раздражение на лице профессора и, в конце концов, до боли приятное спокойствие на лице дочери. Давно полковник не видел Аляску в таком хорошем расположении духа. И ведь только Тоня могла вселить в неё подобную уверенность. Кроуфорд-младшая же шутливо отдала честь отцу, когда он на неё посмотрел. «Как же меня мучала тоска по тебе», – читали родственники мысли друг друга .

***

– София, – Аляска с разбега налетела на подругу и обняла её, кое-как удержав равновесие. – У меня высший балл по физике!

– Видимо, Куперу всё же пришлось признать твою крутость, – Фостер крепко обняла Кроуфорд в ответ. – У меня тоже высший балл, отпразднуем?

– Да, после тренировки можно, – Аляска широко улыбнулась и потянула сокурсницу к выходу из здания, где они столкнулись с Джо, капитаном мужской команды по лакроссу.

Джонатан совершенно очевидно двигался к Кроуфорд, на что София сжала локоть подруги сильнее – парень ей не нравился от слова совсем, но объяснить свою неприязнь она не могла. Аляска же старалась не замечать тревожность Фостер, как и постоянные попытки капитана сблизиться с ней. Когда родители приезжали на лекции, Конрад подошёл к Октавиану и рассказал прямо при Аляске о своей мечте работать и учиться под его командованием. И как назло он услышал привычное обращение «генерал Кроуфорд» со стороны астронавта к дочери. А ведь так хотелось оставить это чем-то личным! Да, Кроуфорд до ужаса боялась слухов о фаворитизме, и такое обращение со стороны отца могло многих натолкнуть на определённые мысли.

– Привет, генерал Кроуфорд, – Джо поравнялся с девушками и улыбнулся. – Я тебя ждал, чтобы вместе пойти на тренировку. Кстати, слышал, что в центре Джонсона какие-то подвижки в…

– Не называй меня так, Конрад, – Аляска как обычно при выражении раздражения перешла с обращения по имени на фамилию. – Я уже не раз говорила об этом.

– Ты не вовремя, красавчик, – Ти Джей закинула руку на плечо Кроуфорд и окинула капитана брезгливым взглядом. Вот что ей и досталось от матери-славянки, так это умение унижать одним взглядом. – Я тащилась сюда за Хьюстон из другого корпуса, так что пока-пока.

Попрощавшись с Софией, которой, к слову, Ти Джей нравилась, в отличие от Джонатана, Кроуфорд быстро нагнала Олсон. Почему она постоянно заходит за Аляской и, самое главное, отгораживает от мужской команды, причём ото всей? Свернув за угол, спортсменки уставились друг на друга. Обе прекрасно понимали, о чём говорят их глаза, но для честности одного взгляда мало.

– Амира не хочет, чтобы ты ощутила на практике слухи о Джонатане, – Ти Джей отошла от Аляски, будто и не обнимала её только что. – Ничего личного, только забота о команде.

– Понятно, – Кроуфорд глупо улыбнулась, догадываясь, что Олсон не только выполняла поручение Диаз. – Делаю ставку, что ты опять будешь в запасе на ближайшем матче, Детройт.

– Как и ты, Хьюстон, – Ти Джей раздражённо фыркнула. – То, что ты неплохо бегаешь, совершенно не значит, что ты умеешь забивать мячи.

– То есть я хорошо бегаю? – Кроуфорд растянула улыбку ещё шире и увернулась от удара локтем под рёбра.

– Хьюстон, не беси меня!

В ответ «генерал Кроуфорд» лишь рассмеялась и ойкнула, когда кара в виде подзатыльника всё же её настигла. Главное – не забыть отдать Ти Джей подарок за день рождения. Он ждал своего часа в шкафчике Аляски.

***

– Привет, генерал, – Конрад закинул руку на плечо Аляски и притянул её к себе. – Как насчёт выпить сегодня вместе по чашечке кофе? Я угощаю.

– Не называй меня так, я уже не единожды говорила, – Кроуфорд скинула его руку с плеча и ускорила темп.

– Аляска, нам надо поговорить, – Джонатан схватил её за запястье, что разозлило Кроуфорд ещё больше. – Ты мне нравишься, и…

– Что тебе во мне нравится? – Аляска попыталась вырвать руку, но капитан мужской команды держал очень крепко. – Назови мне хотя бы несколько пунктов.