Надир

– Я так не думаю, хотя ты, конечно, вправе иметь другое мнение, – Вайсмюллер покачал головой, будто его утомляют такие разговоры.

На самом деле, медик действительно подустал от резкого отрицания веры Эсперансой. Что он мог сделать для изменения её мнения? Единственный шанс – понимание взглядов парня самой подругой, а оно придёт только со временем. Кастилья прекрасно видела, что её атеистические взгляды доставляют другу неудобства, но как она может отказаться от своей позиции только потому, что кто-то думает иначе? Даже если этот кто-то – самый близкий среди ныне окружающих людей? Если постоянно менять мнение под всех вокруг, то можно навсегда себя потерять. А оно Эсперансе так сильно нужно? Отнюдь.

***

– Quomodo exem? – Эрик поставил перед подругой стакан чая со льдом и положил рядом с ним протеиновый батончик, – quiescas.[1]

– Certus feci – Эсперанса помешала металлической трубочкой лёд в стакане, а потом достала что-то небольшое из сумки. – Gratias pro auxilio tuo. [2]

– Estne hic liber?[3] – Вайсмюллер улыбнулся и приобнял девушку. – Ого, лимитированный выпуск. Ты знаешь, как порадовать. Как мне тебя отблагодарить?

– Ты не обязан постоянно дарить что-то в ответ, stultus[4]. Просто насладись чтением, это ведь твой любимый автор.

– А ты моя любимая подруга, – ямочки на щеках Эрика заиграли ещё ярче, и Эсперанса довольно растянула губы в улыбке. – Пойдём в холл, там поставили аквариум.

Тёплая и мягкая рука врача уверенно сжала сухую и холодную ладонь программистки. На них вдвоём часто смотрели так, будто между ними что-то есть (а ведь отношения между коллегами запрещены контрактом!), но ни Эрика, ни уж тем более Кастилью такое не смущало – пусть завидуют, что их дружба больше похожа на любовь, чем тщетные попытки устроить или не разрушить личную жизнь половины служащих здесь.

***

За ночь Эрик так и не смог уснуть: хотя все тесты Вайсмюллер сдал на высший балл, но вдруг что-то пойдёт не так? А вот Эсперанса, на которую упал взгляд медика, явно была абсолютно спокойна. Она расслабленно откинулась на спинку стула и рассматривала свои руки, подняв их вверх. Её позицией Эрик восхищался – она не просто знала, чего хочет, но и была уверена в своих силах. И даже в ситуации, когда один из претендентов попытался создать ей неприятности, Кастилья выкрутилась и вышла в плюс! Ну а тот парень, естественно, вылетел из конкурса.

Большая дверь зала собраний открылась, и в помещение решительным шагом ворвалась Тоня Хван, а за ней вошли несколько служащих и капитан Октавиан Кроуфорд. Несмотря на то, что учёная ещё не получила Нобелевскую премию (объявление лауреатов совсем скоро, и все присутствующие были уверены, что она её получит), работа над проектом «Супернова» шла полным ходом, и уже пришло время отобрать основной состав для участия в экспедиции. Тоня обвела взглядом присутствующих конкурсантов и убрала за ухо выбившуюся прядь:

– Здравствуйте, коллеги. Меня зовут Тоня Хван, я являюсь главой научного состава проекта и доктором физических наук Принстонского университета. Хочу выразить благодарность всем присутствующим за выказанный интерес к нашей научной экспедиции. Мы выбрали наиболее подходящих претендентов из присутствующих, однако каждый из вас заслуживает большого уважения за ваши старания и упорство. Капитан экспедиции Октавиан Александр Кроуфорд вам уже знаком. А теперь перечислю основных членов экипажа. Второй пилот, инженер – Фредерик Габриэль Шоу. Пилот, программист – Эсперанса Беатрис Кастилья. Научный специалист, астробиолог – Эстер Далия Брукнер. Научный специалист, главный инженер – Джереми Роберт Фейнман. Специалист по полезной нагрузке, медик – Эрик Иоганн Вайсмюллер. Дублёры…

На мгновение сознание Эрика заволокло белой пеленой и звуком телевизионных помех – то, к чему он стремился, свершилось! Свершилось? Нет, всё ещё впереди: множество тренировок, старт корабля… лишь бы выжить…

Эсперанса в это же время торжествующим взглядом оглядывалась, пытаясь найти новых товарищей по миссии. Её взгляд лишь косо скользнул по Вайсмюллеру – вряд ли выбранный астронавт стал бы смотреть в одну точку. «Бедный парень, не повезло», – Кастилья встала с места, когда капитан позвал отобранных людей за собой и, увидев рядом с собой пшеничного цвета макушку того запутавшегося парня, удивилась. Как может быть такой потерянный взгляд у победителя?

Лишь при запуске корабля Эсперанса поняла ту внутреннюю пустоту.

***

– Врача! Человеку плохо! – Кастилья положила куртку под голову девушке, упавшей в обморок, видимо, из-за стресса, и испуганно оглянулась по сторонам. Медики сейчас проходили испытание, никого снаружи не было. И тут из толпы вынырнул парень с большими добрыми глазами, раскрыл аптечку, решительно приступая к действиям.

– Вызови скорую! Быстро! – Эсперанса кивнула и побежала в комнату, где проводилось испытание медиков прямо сейчас: там висел телефон для срочных вызовов.

Тоня удивлённо подняла взгляд на конкурсантку, когда дверь резко хлопнулась о стену. По взгляду Эсперансы было понятно, что случилось нечто серьёзное. «Скорую!» – Октавиан, сидевший по правую руку от учёной, сразу же подошёл к телефону. Его жёсткую интонацию Кастилья запомнила на всю жизнь, как и сосредоточенный взгляд парнишки с аптечкой. Позже Эсперанса узнала его имя – Эрик Вайсмюллер.

***

Эсперанса проснулась от сильной головной боли. В горле стояла неприятная сухость, а в помещении густым дымом витал запах алкоголя. Заметив краем глаза глиняный кувшин, Кастилья сразу же накинулась на воду. Всё это время на кровати рядом сидела Эстер, её брови были сосредоточенно сведены, а глаза бегали по строчкам на грубо обработанной бумаге. На плечах Брукнер покоилось серое пончо, в каких ходила добрая часть местных. Эсперанса смотрела на учёную затуманенным взглядом – такое чувство, будто испанка впервые видела Эстер перед собой.

– Ты стала какой-то странной, Эстер, – астронавтка обратила внимание на Кастилью, только когда последняя заговорила с ней. – Доброе утро.

– Добрый день, Эсперанса. Как твоё самочувствие? – Брукнер отложила в сторону стопку листов.

– Estar de mala uva[5], – Астронавтка, шатнувшись, пошла на выход из дома. – Душно. Где остальные?

– Занялись устранением неполадок шаттла. Парни решили тебя не будить. Они скоро вернутся, обед минут через пятнадцать.

***

– Капитан, с проводкой в отсеке «С» всё нормально, – Джереми подошёл со спины к Октавиану, он ковырялся с пультом управления у своего кресла. – Да уж, нам стоило разбудить эту пьяницу.

– Джереми, она вряд ли что-то смогла бы сделать в таком состоянии. Сам-то во времена учёбы[6] хуже напивался, – Кроуфорд отключил панель и повернулся к напарнику. – Помнишь нашу первую встречу, майор?

– Вот именно, что дерьмово помню, полковник! Спасибо Фреду, что выгородил меня тогда. Если бы я тебе хотя бы один зуб выбил, хотя бы слово сказал, то я бы так получил…– Фейнман помотал головой из стороны в сторону, видимо, ему действительно было неловко за тот инцидент.

– Да, я спас твою задницу, братишка, – Фредерик положил запачканные перчатки на спинку своего кресла. – С механикой всё отлично, можно в любой момент лететь. А вот с механикой Эсперансы и капитана, думаю, не очень.

Октавиан уселся на подлокотник кресла Эстер и помассировал переносицу. Крыть ему было нечем – им с Эсперансой ещё требуется время на восстановление, с работой центра управления полётами тоже не всё ясно. Нужно ждать возвращение Тони, потом связаться с Рейденом, а это только через Эверетта. Почему нельзя просто полететь прямо сейчас?

По крайней мере, есть и хорошие новости – Тоню выписывают из больницы ближайшим утром.

Кроуфорд встал, хрустнул шеей и уже хотел проверить продовольствие на корабле, но вспомнил, что целительница категорически запретила пропускать приёмы пищи. Следить за приёмом пищи каждого члена команды никто не будет. Астронавты вышли из корабля навстречу промозглому воздуху и поспешили в поселение – на улице становилось всё холоднее и холоднее. Единственное, что успокаивало Октавиана – у Тони уже май, и при выписке ей не грозит обморожение пальцев, что всегда жутко раздражало учёную.

***

Тоня надела кепку с логотипом своего родного университета, поправила солнечные очки-авиаторы (точная копия авиаторов Октавиана), и последовала к выходу за телохранителями и Рейденом. У дверей уже кружили репортёры. За их настойчивость стоит поставить сто из ста, но в глазах Кроуфорд они заслужили только сто пинков под зад – вспышки камер раздражали даже через призму авиаторов. Телохранители распихивали в стороны тех, кто пытался прорваться к учёной, но в ней, видимо, проснулся старый характер. Нагаи нахмурился, но не стал мешать Тоне, решившей подойти к журналисту. Паренёк буквально прилип к спине одного из здоровяков.

– Если вы сделаете ставку на благополучное возвращение экипажа «Чайковского», то вполне можете выиграть, – учёная показала фирменную улыбку с напылением самоуверенного превосходства, поправила отросшие волосы и села в машину вместе с Рейденом.

– Если бы все ставили на провал, то ты могла бы разбогатеть, Тоня, – Рейден снял очки, когда машина отъехала от клиники достаточно далеко. Наконец он мог расслабиться!

– Я и без того неприлично богата, Рейден. Кстати, как насчёт отпраздновать мою выписку? Зови Пауля, Сабрину и Вайолетт. Угощаю.

– Они работают. Я, к слову, должен вернуться в центр, когда провожу тебя до дома. Вот восстановим тебя в должности, тогда и выпьем, – в этот момент Кроуфорд, явно уставшая от всего произошедшего за последние месяца, недовольно поморщилась:

– Ненавижу бумажную работу. Давай этим займёшься ты? Эх, сюда бы Эрика с его усидчивостью…

Рейден же постарался не показывать тревожность, скользнувшую в глазах – сейчас точно не время рассказывать такие новости.

[1] Как прошёл экзамен? … тебе стоит отдохнуть.

[2] Я точно справилась. Спасибо за помощь.

[3] Это книга?

[4] …дурак.

[5] Фразеологизм. Быть в плохом расположении духа (испанский).

[6] Имеется в виду обучение астронавтов. При NASA работает центр подготовки астронавтов в Хьюстоне (В России тоже такое есть в Звёздном городке). В NASA обучающихся называют Асканами – кандидатами в астронавты.

Глава 11. Что нам готовит день грядущий?

Эсперанса в очередной раз показала свои навыки в молниеносном опьянении, и астронавтам лишь оставалось с непониманием смотреть друг на друга: откуда у неё чёртово вино? Эстер пообещала узнать у местных, не замечали ли они пропажи у себя? Но, тем не менее, едва Кастилья приходила в себя, она шла с парнями к кораблю, ведь сама же Эсперанса и участвовала в программировании «начинки» каждого из отсеков. И изо дня в день по вечерам астронавтка приходила после ужина в комнату пьяной и отсыпалась до самого утра. Брукнер уже не могла выносить постоянный стойкий запах алкоголя, но ведь кто-то должен быть рядом! А вдруг что-то случится?