Надир

– Ты поступила куда хотела? Поздравляю, – Маркус и Курт поставили свои тарелки между отцом и Кендалл. Последняя же с обидой отвернулась, ведь братья сосредоточились на самой талантливой, «звёздной» Аляске. – Кендалл, удачи в лагере. Заведи новых друзей, а то Рональд правда тот ещё мудила.

Вторая сестра улыбнулась, когда всегда такой милый и тактичный Маркус всё же посмотрел на неё и улыбнулся. Ему сейчас тоже приходилось несладко – баскетбольная команда забирала у парня все силы, даже в выходные он предпочитал играть с отцом, чтобы держать себя в форме. К ним периодически присоединялась и Аляска, но всё же за чертежами и книгами её можно было увидеть чаще. От изучения наук в темноте её останавливало лишь одно – с плохим зрением девушку не возьмут в астронавты.

В дверь настойчиво позвонили, и Курт вскочил с места – сегодня должна прийти в гости Эвредика, поступавшая в этом году в университет, как и Аляска. Его подруга хотя и была старше на несколько лет, но была одной из немногих, кто интересовался историей не меньше парня. И почему она не пошла на исторический факультет в университет?!

– Хей, училка! – старшая сестра Кроуфорд повернулась лицом к Хантер. – Я поступила! Догоняй, блондиночка!

– Может, это тебе придётся меня догонять? – Эвредика достала из сумки своё пригласительное письмо и показала его семье отцовского коллеги. – Йель-ский у-ни-вер-си-тет. Не могу поверить, что мы уже разъезжаемся. Время так быстро летит…

– Как дела у Пауля? – Октавиан подвинул к гостье кусочек морковного торта. – Весь в работе?

– Папа сидит за документами даже за обеденным столом. Кстати, он просил вас, мистер Кроуфорд, навестить его на днях именно дома, – Хантер тактично отказалась от предложенного угощения и обернулась на Курта. – Мы должны были посмотреть фильм с тобой и генералом Кроуфорд, помнишь?

***

– Привет, – Кроуфорд пожал руку друга и последовал за ним. Его напряжённое выражение лица не сулило ничего хорошего.

– Пока никого нет, я должен сказать тебе кое-что очень важное, – Хантер поставил на стол две кружки кофе и подлил себе виски, хотел предложить и Октавиану, но тот как всегда остановил. – Это обсуждалось на закрытом собрании, и ты обязан знать. Правительство планирует через несколько лет запустить программу…

– По подготовке астронавтов для отправления на Надир? Тоня мне передала перед отъездом. Они уже начали отбирать кандидатов? Не рановато?

– Октавиан, вы с Тоней должны отправить Аляску. Она же хочет стать астронавткой? У Джереми есть Аннабель, она сейчас изучает ботанику в Европе; Ноа учится в медицинском в Германии… – Пауль дрожащими руками поднёс чашку к губам. Последний раз он так плохо выглядел во время похорон своей жены Патрисии. – Я бы отправил кого-то из своих, но Тревис… ты знаешь. А Эвредика меня совершенно не слушается! Ей бы в науку, не поздно ещё сменить направление, год поучится и переведётся…

– Ты хочешь сказать, что у нас осталось совсем мало времени? – астронавт в отставке откинулся на спинку кресла и провёл рукой по лицу. Неужели часы ускорили свой ход?

– Я более чем уверен, что ты знаешь даже поболее моего, Октавиан. Политики не дают просочиться многим новостям в массы, и даже так тревожность среди всего населения планеты стремительно растёт. Голод в некоторых регионах, вымирание животных, деградация почвы там же, где и голод… Подготовка астронавтов займёт не один год, поэтому смотреть будут даже среди студентов. И не только лётчиков, но и медиков, учёных, инженеров, может и педагогов, так что я зря волнуюсь за дочь?

Тишина затянулась на долгое, вязкое мгновение. Перед глазами мужчин проносились совершенно разные картины: Пауль думал о будущем на Земле, о проклятых часах Судного дня и невозможности спасти сына-инвалида; а Октавиан – о Надире, похороненном в другом измерении Эрике и Эстер, оставшейся навсегда где-то по ту сторону кротовой норы. Новый экипаж обязан стартовать, пока не стало слишком поздно.

– Я даже представлять не хочу, какая начнётся борьба за места на борту. Мои негодники наверняка даже слышать об этом не захотят… они не станут изучать неинтересные им вещи. Скорее умрут тут молодыми, но занимаясь любимым делом, – Кроуфорд уставился на старинные деревянные часы в дальнем углу домашнего кабинета Пауля. – Нужно отобрать самых умных и здоровых, верно? Эвредика же много лет занималась лакроссом? Думаю, у неё есть шансы пройти отбор.

– Дело не в шансах, а в том, захочет ли она? И справимся ли мы, родители? – Пауль растрепал свою обычно идеальную причёску до гнезда на голове. – Мы больше никогда не увидим своих детей, Октавиан. Но этот шанс на спасение человечества…

– Экипаж должен будет отправиться. С нашими детьми, или без них. Мы не можем отказаться от этой миссии. Вселенная схлопнется, и даже нас с тобой в этом моменте в другой реальности может и не быть, – капитан «Чайковского» потянулся к бутылке виски. – Всё же сегодня придётся выпить.

***

– Кто набрал самый высокий балл на входной контрольной? Так, давайте посмотрим… – профессор поправил очки и произнёс громко, на всю аудиторию. – Аляска Натали Кроуфорд. Кроуфорд? Ваши родители из NASA? Поднимитесь-ка, посмотрим на Вас.

– Да, мои родители работают в центре Джонсона, – Кроуфорд встала с места в углу кабинета. – Приятно со всеми познакомиться.

Вокруг поднялся шёпот, чего и боялась Аляска – когда речь заходила о её происхождении, то кто-то да обязательно станет переговариваться, и начнётся…

– Надеюсь, вы понимаете, мисс Кроуфорд, что не стоит ожидать поблажек из-за знаменитых родителей, – педагог уничижительно посмотрел на студентку и хмыкнул. – Садитесь. Посмотрим, как вы смогли набрать высший балл.

Да, именно это и началось. Аляска сама поступила в чёртов Гарвард на грант, корпела над учебниками, участвовала в школьных конференциях и олимпиадах, ещё и в спорте старалась подтягиваться (чтобы поступить по спортивной стипендии, если понадобится). Кроуфорд много что хотела сказать профессору, который ей однозначно не понравился, но её возмущение сыграет против неё же. Отец предупреждал, что такое будет. Мать тоже говорила о подобном. И все прекрасно понимали, что при предвзятом отношении Аляске не поможет никакое покровительство. Даже если бы она пошла в совершенно другую сферу, всё равно приплели бы громкие имена родителей! Но ведь это не они! Это она сама заслужила!

До завершения лекции педагог по физике постоянно проверял знания Кроуфорд по предмету, практически не обращая внимания на других первокурсников. Аляска вымоталась за одно это занятие больше, чем за последний год обучения в школе. Как только пришло время обеда, Кроуфорд, двигаясь на реактивной силе злости, покинула аудиторию и побежала искать уединённое место на кампусе, чтобы пожаловаться Эвредике по звонку. Это у студентки не получилось – на одном из поворотов она не успела среагировать и врезалась в кого-то. Этот «кто-то» схватил девушку за плечи и наклонился, чтобы проверить её самочувствие.

– Ты как, нормально? – парень вглядывался в лицо Кроуфорд, но она от неловкости лишь отводила взгляд.

– Извините, я в норме, мне нужно идти, – Аляска понимала, что ещё немного, и она сорвётся на совершенно незнакомых людях.

– Хорошо, до встречи! – незнакомцу оставалось лишь смотреть вслед непонятно почему раздосадованной девушке, когда она, ещё раз извинившись, пошла к выходу из здания.

– А это случайно не Кроуфорд? – высокая крашеная блондинка, всё это время стоявшая рядом с юношей, решила подать голос. – Бедная девочка. Видимо, на ней решили отыграться в первый же день.

– Слышишь, Джонатан? Ты же хотел устроиться в NASA? Может, есть смысл сблизиться с малышкой Кроуфорд? – Близнец старшекурсницы закинул руку на плечо парня, в которого врезалась Аляска. – Это твой шанс, лови его.

***

– Здесь не занято? – Аляска заслонила солнце, на что девушка с короткими непослушными волосами лишь улыбнулась:

– Конечно, присаживайся! Ты меня помнишь?

– Да, София, верно? – Кроуфорд пожала одногруппнице руку. – Меня зовут Аляска. Я помню, как ты отвечала на математике. Ты случайно не Кэтрин Джонсон? [2]

Одногруппница улыбнулась, покачала головой и отложила в сторону новый выпуск научного журнала. София с приятным удивлением рассматривала лицо Аляски – никто в этом университете не воспринимал Софию всерьёз из-за тихого голоса и неуверенной речи. И вот она, дочь именитой учёной и легендарного астронавта, непринуждённо хвалит простую студентку за ответ на лекции, будто девушки знакомы не первый год! Хотя они, конечно, находятся в похожем положении – все смотрят на них совершенно несерьёзно.

– Давай сходим куда-нибудь завтра? Как раз выходной, – как только Кроуфорд произнесла свою мысль, так сразу же и пожалела: на лице собеседницы проскользнула стыдливость. – Хотя мне лень куда-то далеко уходить. У нас огромный кампус, можем прогуляться и тут. Заварим в термос чай или кофе и пойдём в Старый Сквер[3]?

– Я с радостью! И, если хочешь, можем обсудить новое задание по введению в квантовую физику? – «генерал Кроуфорд» тяжело вздохнула, из-за чего София сразу пошла на попятную. – Конечно, есть и другие интересные темы! Если хочешь, то…

– Да я не из-за тебя. Квантовую физику ведёт мистер Купер, он наверняка завтра начнёт допрашивать меня по поводу открытия матери! Естественно, я знаю о её достижениях, но всё же… Мы ведь даже не проходили квантовую физику по школьной программе! Никто не изучает чёртову квантовую физику в школе! А он начнёт принижать за незнание того, что сам и должен объяснять! – Аляска открыла бутылку и сделала несколько больших глотков ледяной воды. – Ладно, разберёмся.

– Тут дело не совсем в тебе… Мистер Купер достиг определённых высот в год, когда твоя мама, извини, доктор Кроуфорд, совершила своё открытие. И Нобелевская премия по единогласному решению ушла ей. Думаю, он рассчитывал на награду конкретно в тот год, а Нобелевку выхватила прямо у него из-под носа совсем молодая учёная. – На этих словах лицо Кроуфорд вытянулось – как она сама не додумалась! Теперь понятно, почему у профессора такая «страсть» к её родословной.

– София, ты гений. Видимо, придётся перечитывать не только работы мамы, но и его…

– И историю становления квантовой физики, и особенности разных школ…

Аляска мучительно простонала и положила голову на стол – этот мудак точно не даст ей спокойно доучиться.

***

– Команда, сбор! – прозвучал свист, и игроки собрались перед тренером. Аляска в это время помогала с разминкой третьекурснице. – Представлю вам новичков. Первый курс, когда я называю ваше имя – вы выходите вперёд и говорите: «я». Итак. Аляска Натали Кроуфорд, полузащитник, Хьюстон. Ти Джей Олсон…

Аляска посмотрела на Ти Джей, но та отвернулась – видимо, вспомнила, кто кому проиграл в полуфинале в прошлом году. Кроуфорд совершенно не понимала, как они будут сыгрываться вместе – они с Олсон грызлись при каждой встрече, и взаимная неприязнь была единственной вещью, что их объединяла. Теперь появилась ещё одна общая вещь – членство в команде Гарварда по лакроссу. Капитан Диаз ухмыльнулась, увидев реакцию новичков друг на друга, и тыкнула локтем под рёбра Сесиль, мол, смотри, мы точно такими же были.

При первой же тренировочной игре раздражительность Олсон вскрылась – она, как и полагается, стояла на воротах, и была готова долго и сильно ругаться при всякой ошибке Аляски или хорошем манёвре старшекурсниц против неё же.

– Хьюстон, ты издеваешься?! – Ти Джей тыкнула в грудь Кроуфорд в перерыве между таймами. – То есть на чемпионате ты могла надрать задницу кому угодно, а сейчас так легко отдаёшь мяч противнику? С таким подходом команда не выиграет! Почему ты настолько бесполезная?!

– Хей, ты… – заместитель капитана, Сесиль Кайе, хотела остановить назревающий конфликт, но Диаз преградила её дорогу клюшкой и покачала головой. – Амира, но!

– Сами справятся, ну или при помощи тренера, – Амира сняла защитные очки и вылила на лицо немного холодной воды. – Точно, мисс Сабонис как раз отошла заполнять бумажки. Какая жалость!

– Детройт, они без нас медали берут уже много лет, ты думаешь, что первокурсница может сравниться с вицекапитаном одной из лучших команд? Или с кем-то ещё из кандидатов в сборную? – Аляска оттолкнула от себя напиравшую Олсон и устало вздохнула. – Я знаю, что играю хуже их, и мне нет оправданий! Но какого чёрта ты докопалась до меня, а не до кого-то ещё?