Княжна для викинга. Книга 1

– Возможно, что совсем немало, – ответил посланник.

– А что сам Годфред на это?

– Как и полагается в его годы, он охотнее имеет дела с молодыми изборчанками, чем с их папашами, – доложил посланник.

– Ну что же? Он там совсем что ли ничего не делает? – Арви даже приостановился.

– Как же? Делает. Все как положено. Но толку от того мало, – кивнул посланник. – Хорошо б наставника, подсказчика…

Мужчины как раз заворачивали за угол, когда им на встречу выбежал проворный жирный поросенок. Он мчался очень быстро. Закрученный хвостик подрагивал то ли от опасений быть схваченным, то ли от беготни. Две поварихи и трое ребятишек еле поспевали за ним.

Арви не успел и вздохнуть, как чуть было не свалился с ног. Замызганный пятачок поросенка уткнулся ему в новые расшитые порты. Тиун пошатнулся и едва не упал, но посланник вовремя поддержал его. И все же одна нога Арви угодила в сугроб. Снег тут же засыпался в широкое голенище сапога, намочив щиколотку тиуна.

– Что вы тут устроили? – зашипел Арви на поварих, у одной из которых подмышкой был зажат гусь. – Свиньи не должны бегать по улицам, – процедил Арви.

– В суматохе из свинарника, – угодливо сообщила одна из поварих. Отвешивая поклон Арви, она выпустила из рук гуся. Который не преминул броситься прочь, как и поросенок в свое время. Поварихи замахали руками. Птица оказалась уже над головой самого тиуна.

– Прекратится это когда-нибудь?! – раздраженно прикрикнул Арви, едва успев отмахнуться от птицы. Что за расхлябанное государство! Какова княгиня, таков и народец…

– Уже уходим. Уходим! – зашевелились поварихи. – Не со зла, прости покорно. Уж больно хлопот много с этим празднеством…

– Хлопот у них много, слыхал? – кивнул Арви посланнику, пытаясь отряхнуться от перьев, прилипших к его новому замшевому кожуху. Он полагал, что женские занятия ничего не стоят. Труд слабой половины не ценен. И обычно несет больше вреда, чем пользы. – Пошли отсюда вон! – тиун недовольно обозрел поварих, засуетившихся под его взыскательным взглядом. – Эй, стойте! Что еще за празднество?! – опомнился Арви.

****

Закончив разговор с приказчиком и удостоверившись, что все идет, как задумано, Дива вздохнула с некоторым облегчением. Пир, и впрямь, получается на славу. Осталось уладить последний вопрос. А для этого предстоит встретиться со старшим дружинником. В связи с этим он, кстати, уже ожидает ее, Диву, в беседке. Самое подходящее место для подобных встреч. С одной стороны – у всех на виду, с другой – никто не будет слышать их разговора. К тому же, учитывая морозную погодку, их диалог не окажется продолжительным, что конечно, хорошо. Этот своенравный тип не успеет встать на дыбы!

Беседка представляла собой четырехстенный сруб с крышей, огромными окнами без ставен и широким дверным проемом. Затянутая вьюном, летом беседка была прохладной и уютной. Сейчас же защищала от порывов ветра и этим и была ценна.

Дива расположилась на лавке супротив старшего дружинника. Как ни странно, он не выглядел польщенным, удостоившись чести предстать пред княгиней.

– Тебя, кажется, зовут Ньер…– начала Дива, недовольно поглядывая на собеседника. Все пришлые были ей глубоко неприятны. Она помнила, что рассказывал батюшка о варягах – они настоящие разбойники без чести и совести!

– Верно, госпожа, – подтвердил загадочный старший дружинник.

Наблюдая за ним последние пару дней, Дива заметила, что он немногословен. Но сейчас его взгляд кричал. Он в два раза старше этой девчонки. У него почти нет свободного времени. А она дергает его по каким-то своим бабским пустякам.

– Я пригласила тебя, дабы обсудить один важный вопрос. Как ты уже понял, речь пойдет о готовящемся празднике, – Дива с сомнением покосилась на грозного собеседника. Даже Арви не хочет выполнять ее приказы. А с этим сложности обеспечены и подавно! Она беседовала с ним уже как-то однажды. И он показался ей угрюмым и неразговорчивым. Попробуй с таким о чем-то договориться! – Как старший дружинник, ты обязан позаботиться о том, чтоб веселье прошло мирно. В связи с чем ты должен отправить в город часть дружины…– Дива решила взять тон, подобающий ее положению – повелительный!

– Я не выполнять эта просьба, госпожа, – вежливо, но решительно отказал огнищанин. Речь его была нетороплива, как у человека плохо знающего язык, на котором он вынужден говорить. И тем не менее голос его звучал уверенно.

Первое, что пришло в голову Диве – отчитать его. «Просьбу» видите ли! Вот нахал! Она княгиня! И она приказывает! А не просит! С другой стороны…Не все так однозначно, как кажется. Она, конечно, княгиня и она приказывает, но…Но ссора с тиуном не принесла ей ничего, кроме вреда. И если сейчас еще и со старшим дружинником рассориться, то станет совсем туго.

– Ньер, ты мне отказываешь? – Дива изо всех сил старалась не сорваться. Ее так и подначивало разораться, напомнив этому наглому мордовороту, кто здесь истинный владетель! Возмутительно же: разместились всей своей разбойничьей ватагой в чужом городе, да еще и держат его княгиню за пустое место! Да ведь он даже говорит на языке Новгорода кое-как! Зато уже командует ополчением. Теперь понятно, почему он всегда немногословен и объясняется так, словно загодя продумывает свою мысль! И несмотря на все эти обстоятельства, он еще осмеливается перечить! – Неподчинение…

– Я подчиняться только князь, – напомнил огнищанин сухо.

– Как и я! – после раздумий выдала Дива. Она стала догадываться, что нахрапом его не возьмешь. Нужна более тонкая тактика. – Пойми, в данный момент я забочусь о том, чтобы праздник, устроенный в честь правителя, прошел успешно. И позволь растолковать тебе одно обстоятельство, – предложила Дива чуть снисходительно. – Мы потратили множество сил и времени, дабы сотворить в глазах народа нужный образ князя. Ты, вероятно, помнишь мое последнее выступление, а также все предшествующие…Так вот…В связи с этим мы не можем теперь пустить все на самотек. Ведь любое недоразумение может обернуться плачевными последствиями…И твой…Вернее, наш князь окажется недоволен!

– Тем не менее…– начал Ньер неторопливо. – Князь не оставлять распоряжение о праздник.

Дива закусила губу. Вероятно, она делает что-то не так, раз все время встречает на своем пути несогласие. Скоро даже слуги не захотят принести ей ведерко воды в баню!

– Но ведь князь не может вникать во всякие безделицы…Для этого как раз есть мы…– Дива с немалым усилием заместила враждебный тон дружественным. – Может статься, есть какая-то причина, заставляющая тебя отвергать мою просьбу? Прошу, будь честен. Скажи, в чем состоит затруднение…

– Затруднение состоит…Князь не оставлять веление про праздник, – повторил Ньер. Дива понимающе кивнула в ответ. – Я не хотеть ослаблять охрана здесь, – Ньер обвел ладонью княжеское дворище. Рука старшего дружинника была большая и некрасивая. Разбитая, со смещенными костями. С заметным, не стертым временем шрамом, идущим от большого пальца до запястья. Человека с такими руками не объедешь на кривой кобыле. Он много испытал на своей шкуре.

– Ты прав, не следует пренебрегать безопасностью, – согласилась Дива для порядка, оглядев свои белые ручонки, унизанные перстнями. Она может только разглагольствовать. Главное, чтоб в таком случае хоть это у нее получалось в совершенстве. – Но, видишь ли, в чем дело: присутствие дружины в городе все же необходимо. Ведь главнейшей забавой празднества окажутся кулачные бои. И, как ты понимаешь, без надзора этакое развлечение может легко окончиться бедой…

– Коли бои опасно, то отменить их, – пожал плечами Ньер, невидящий особой необходимости в забаве, от которой больше забот, чем толку.

– Я не могу их отменить. И дозволь объяснить тебе почему, – Дива подняла вверх указательный палец. – Во-первых, это самое дешевое развлечение. Во-вторых, оно же и самое излюбленное народом…Упразднить его – означало бы испортить всем торжество. Если ты не станешь возражать, я расскажу тебе о причинах нашей любви к подобным забавам, – Дива поежилась на лавке от крепчающего мороза. Она уже начинает замерзать. Предполагалось, что беседа будет короче. Как бы там ни было, теперь ей следует наговорить побольше слов. И, может быть, тогда переговоры завершатся, как надо. А надо, чтобы все княжество или по меньшей мере весь город пировали вместе с ней в честь будущего наследника. Либо так, либо никак. Если размах окажется невелик, то лучше бежать из терема куда глаза глядят прямо сейчас. Поскольку расходы уже оказались запредельными, и они должны оказаться оправданы. – Наши земли издавна подвергались нападениям врага, чему ты сам стал свидетелем, – кашлянула Дива в меховой рукав. – Впрочем, порой мы и сами отправляемся в завоевательные походы. Вероятно, тебе известно, что два года тому назад мой отец купно с прочими славянскими князьями выступил на Царьград. Кстати, весьма удачно…С тех пор Греческое Царство произвело уже две выплаты. Посчитав, что будет разумнее не воевать с нами, а откупиться златом, как они привыкли это делать, – Дива гордилась этим походом отца, который прославил его имя. Сначала об этом событии ей рассказывал учитель Назарий. Потом отец. А позже, когда обоих ее наставников не стало – Бойко. Ведь он являлся очевидцем и участником сего славного события. – С нами, конечно, были и варяжские наемники, однако от этого общая суть не меняется, Ньер. Итак…Врагов пугает сила и удаль нашего народа! – продолжала Дива громко и гордо. – Ведь у нас каждому мужу с юных лет прививаются ратные умения, дабы он мог защитить себя и родину. А также при необходимости отправиться в бой следом за со своим владыкой. В продолжение нашего разговора замечу тебе, что в малолетстве для этих целей служат различные игры…– бросив взгляд на собеседника, Дива заметила, что он сосредоточен более, чем прежде. Трудно сказать, что явилось тому причиной. То ли его увлек занимательный сказ. То ли он не до конца понимал ее изложение, изобилующее множеством слов. То ли ожидал услышать с минуты на минуту что-то важное, относящееся непосредственно к теме обсуждения. – Однако возмужавших юношей уже не занимают катания на горках и прятки по лесам. Лишь настоящие схватки в силах увлечь их, – продолжала Дива. – Потому новгородцы и обожают кулачные состязания…Что, конечно, всем нам на пользу…Ты теперь понимаешь, Ньер?

– Неужели не обходиться без бои?.. – в речи огнищанина послышались первые ноты сомнения, хотя вначале он был непоколебим, как старый утес.

– Без этой потехи не обходится ни одно празднование. А тем паче в честь князя…Ньер, я рассказываю тебе все это лишь по одной причине: я желаю мира в нашем княжестве. А мир может быть достигнут только в том случае, если вы будете уважать наши обычаи, а мы в свою очередь – ваши…– вежливо пояснила Дива. – Не нужно ни о чем переживать, Ньер. Кулачные бои – дело обычное, как и присутствие дружины в городе в подобные дни. Это не я придумала. Так происходит каждый год. Это я точно знаю… И я прослежу, чтобы все было устроено благополучно.

– Сколько нужно…мои люди…из дружина? – тяжело вздохнул суровый Ньер.

– Все зависит от того, с какой стороны посмотреть…– Диве не хотелось озвучивать пугающую цифру сразу. Ведь чтобы сдержать толпу, нужна почти такая же точно толпа. – Иногда в боях участвуют всего двое, в то время как остальные выступают зрителями. Но сие происходит не каждый раз: один на один в поединке сходятся в основном в целях правосудия и поиска правды…– кашлянула Дива, как обычно делала, когда желала придать своему облику непринужденности. – Гораздо чаще забава овладевает значительным числом желающих. И в бой идут, что называется, «стенка на стенку». Тут-то и кроется основная опасность…Впрочем, она не так уж велика…

– Я согнать на озеро вся дружина?..Чтобы разнимать эта стенка?

– О, нет, этого не потребуется. Думаю, понадобится лишь какое-то количество дружинников…Да…– утвердила Дива.

Водворилось молчание. Огнищанин нахмурился, осмысливая последнее произнесенное ею предложение. «Какое-то количество» – это какое все-таки? Может быть, он сам, Ньер, пока не очень хорошо говорит на языке славян. Но понимает он его, кажется, вполне. По крайней мере, понимал до сегодняшнего дня.

– Сколько мои люди потребоваться…для этот праздник? – уточнил огнищанин недоверчиво.

– Ну…Сейчас трудно сказать наперед…Там будет видно. Но не так уж много, как кажется, – заверила Дива. – Главное, будь готов и все.

– Я слыхать об свальный бой. Опасно. Если он происходить? – огнищанин нахмурился, вообразив себе картину, где каждый сражается сам за себя и против всех. В таком случае передерется полгорода. Может статься так, что в драку окажутся вмешаны те, кому будет предписано следить за порядком. А ему всю эту кашу расхлебывать. Если он правильно понял ее. – Потери в мирное время нельзя.

– Никаких потерь не будет, – отрицательно покачала головой Дива, для пущей убедительности замахав ладошками. – Бой всегда происходит согласно правилам, за несоблюдение коих следует наказание, – тут Дива не слукавила. Правила существовали. К примеру, надлежало драться исключительно голыми руками, без какого-либо оружия. Но бывало и так, что разгоряченные молодцы забывали о запретах. – Так что никаких особых сложностей возникнуть не должно…Старосты присмотрят за тем…

– Если старосты смотреть…Зачем дружина быть там ? – запутался Ньер.

– Ну…– Дива тоже задумалась. Но только о том, как лучше преподнести мысль. По плану, дружина князя должна отмечать радостную весть вместе с новгородцами. Для этого необходимо так или иначе вовлечь пришлых в празднование. Не дело, если они будут сидеть по избам, даже не подозревая о том, что происходит в городе. Они должны быть с горожанами под любым предлогом, даже под видом охраны. А потом, когда узнают об истинных причинах торжества – пустятся в пляс во славу своего князя и его наследника! Это полезно и для города, и для них самих. Есть риск, что все, и правда, закончится плачевно: эти звери могут по пьяни сцепиться с новгородцами. Но ведь подобное и так происходит каждодневно. Пусть уж тогда происходит не напрасно. – Видишь ли Ньер…Несмотря на суровые запреты, поединки порой оборачиваются увечьями или и вовсе…А потом поминай, как звали…Потому, дабы предотвратить недоразумения, которые могут испортить всем праздник, нам необходимо взять сие действо под свой надзор…Иначе князь огорчится…– растолковывала Дива, на губах которой вдруг возникла улыбка. Как смело она рассуждает о том, что может огорчить князя, будто имея об этом представление. Но это ли важно? Важно, что собеседник внимает ей. – К тому же после основных состязаний большая часть дружины может вернуться обратно сюда…В конце концов, разве это так уж плохо, если твои подопечные познакомятся с градом, его жителями и их нравами? Отныне мы будем обитать на одной земле, и нам следует разделить меж собой не только печальные обстоятельства, но и радость! А главное, наш князь будет доволен, если мы позаботимся обо всем сами, не дожидаясь неприятностей на его голову…– подытожила Дива свой сказ.

– Я понимать. Сделать все так…как госпожа говорить, – сдался огнищанин после часа уговоров.

Намерзнувшись во время разговора с Ньером, Дива больше никуда уже не пошла, а вернулась в свой терем. Там было жарко и пахло дровами. С мороза этот запах был особенно приятен.

Дива как раз сидела на лавочке возле печки и дремала над канопкой с горячим молоком, когда послышались шаги на крыльце.

– Тиун пожаловал…– доложила служанка полушепотом.

– Что нужно этому ловкачу…– прикрыв зевающий рот ладошкой, задалась вопросом Дива. Она постоянно хотела спать, что связывала с беременностью. И она ничего не могла с собой поделать, продолжая засыпать почти находу. – Зови…