Княжна для викинга. Книга 1

Арви подошел к колодцу как раз в тот момент, когда Роса достала бадью и поставила ее рядом на лавочку, выбрызнув часть воды на землю. Занятая делом, она даже не обратила внимания на появление тиуна.

Дочери князей нечасто отягощали себя хозяйственными заботами: для этих целей имелась челядь и прочие подневольные. Но после того, что произошло с княжеским домом, оказалось не так просто сыскать свободных слуг: первая половина из них пропала, стерлась. А вторую – постоянно дергал кто-то из приближенных князя, занятых обустройством нового прибежища. А так как в глазах слуг все эти персоны выглядели весьма значительными, потребности княгини и ее сестер отошли на второй план. Многие работы дочерям Гостомысла теперь приходилось выполнять самостоятельно, что в обычное время казалось неприемлемым, учитывая их высокое положение. Если Диве помогала няня, то для двух других княжон постоянных помощниц пока не нашлось. Правда, Велемира все же привлекла няню Благу к заботам и своего терема. Что до Росы, та сама по себе была особого склада. Могла заниматься простыми работами, вроде похода за водой, при этом не чувствуя себя оскорбленной. А в данный момент других вариантов к тому же и не было, как не было и того, кто мог бы заступиться за сироту.

– Доброго вечера, княжна, – поздоровался Арви ласково. Сейчас его взгляд был как будто теплее.

Роса слегка опустила голову в знак приветствия. Ее нежное личико, румяное с мороза, казалось еще прелестнее, чем тогда в избе, в потемках.

«Какая стать, какое достоинство!», – подумалось Арви, который не мог скрыть восхищения.

– Как твоя жизнь? – доброжелательно завел разговор тиун. – Все ли у тебя ладно?

– Благодарю. Мне не на что жаловаться, – скромно ответила Роса, переливая воду из бадьи.

– Все ли необходимое у тебя имеется? Ни в чем ли ты не нуждаешься? – поинтересовался Арви, внимательно следя за каждым движением княжны. Ему снова вспомнилась их последняя встреча и то, как она непреднамеренно прильнула к нему тогда в избе.

– Благодарю. Имеется все, что нужно, – Роса потупила взор. Ведра были наполнены, и ей хотелось уйти.

– Ты знаешь, кто я? – спросил Арви. В ответ Роса утвердительно кивнула. – Так вот…Если тебе что-то понадобится – приходи сразу ко мне. Я помогу…– Арви наблюдал за княжной и опасался увидеть алчный огонек в ее глазах, который он так часто наблюдал у других женщин, почуявших легкую наживу. Но этот огонек, к его радости, не блеснул. Роса не стала выпрашивать служанок, монет или чего-то еще.

– Благодарствую, – опустив ресницы, проронила княжна, не решаясь уйти посреди беседы.

Тиун любовался скромной девой. Нежный цветок, лесная елень…Честная, трудолюбивая. Не то что эти бездельницы, ее сестрицы! Раз княжеского рода, то расселись по лавкам. Зевать целый день горазды, лишь бы ни на кроху не перетрудиться.

– Что ж, ступай, – Арви улыбнулся. И эта была первая улыбка, которой он одарил не только Росу, но и весь Новгород.

Проводив Росу взглядом, полным удовольствия, Арви еще раз улыбнулся. На этот раз самому себе: однажды она будет с ним и будет для него.

Солнце почти село. Погода была морозная. Роса медленно ступала со своей тяжелой ношей. Вода из ведер от качки разбрызгивалась в стороны, но не попадала на Росу, благодаря длинному коромыслу, удаляющему емкости от княжны на достаточное расстояние. Придерживая рукой деревянную дугу, Роса погрузилась в размышления, навеянные разговором с Арви. Она не могла не заметить, что вызвала у него интерес. Но вот нужно ли ей радоваться такому успеху? Как бы худа не вышло…Взор тиуна настораживает. Впрочем, ей нечего бояться. Она княжна, никто ее не обидит. Хотя не похоже, чтоб тиун желал ей зла.

Занятая мыслями, Роса вдруг почувствовала, как кто-то сзади словно останавливает ее, придерживая за коромысло. Замедлив шаг, она обернулась – возле нее стоял Трувор.

– Давай сюда, помогу, – не дожидаясь ответа, Трувор легко подхватил ведра и зашагал к теремам.

Роса поплелась следом, обозревая его широкую спину. Молодец видный. Интересно, он узнал ее? Они ведь знакомы. Немного.

Опомнившаяся Роса ускорила шаг, догнав нежданного помощника уже возле терема. Торопливо открыла дверь в сени, куда Трувор занес ведра.

– Еще принести? Только скажи…– поставив поклажу на пол, Трувор развернулся к Росе в ожидании ответа, который на самом деле его не заботил. Пригожая княжна, о которой он думал много дней, стояла напротив. Вот если б в этот самый миг, будучи в потемках сеней, она оплела его шею руками, приникнув к его губам…Но нет, с чего бы это ей так делать?! Что-то он замечтался совсем. Откуда, вообще, берутся подобные мысли? Не нужно слишком надеяться. Может быть, он вовсе ей не мил. Или и того хуже – даже неприятен. Все же он из дружины нового князя, любить которого у дочерей Гостомысла нет оснований.

– Благодарю, это все, – Роса смешалась, опустив глаза. Застенчивость была главной частью ее натуры. А этот потолочный витязь порядком смутил ее своим взглядом. Она знала, кто он и как его зовут. Их первая встреча не выходила у нее из головы. Она молода и легко может увлечься, что недопустимо, учитывая ее происхождение. Тем более кто знает, может, он и вовсе равнодушен к ней! А эти ведра – лишь знак уважения. Возможно, он предложил помощь только для того, чтобы не показаться невежей. А разглядывать девушек с интересом – это в духе всех наглых чужаков! Никакого воспитания!

Вдруг дверь неожиданно отворилась изнутри, и в сени на полном ходу влетела Велемира, укутанная в шубу. Остановившись, она озадаченно оглядела Трувора, а потом сестру, отчего-то попятившуюся в сторону.

– Трувор, наконец-таки! Как я рада тебе! – не глядя больше на сестру, в тереме которой застряла, защебетала Велемира. – Без твоей помощи не обойдусь. С моей кобылой что-то неладно! Не ест, не пьет! Может, глянешь? Она в конюшне! Пойдем, покажу! – тараторила Велемира, под руку увлекая Трувора на улицу. – Молода еще, пара лет всего…Вроде хворать рано…

Расстроенная Роса осталась одна в темных сенях. Присела на порог в задумчивости. Вот зачем он здесь. Дружен с Велемирой. Наверное, видел, что старшая княжна в этом теремке греется, дожидаясь сестры. Он поэтому и помог с ведрами, чтоб сюда зайти да с той увидеться…

****

Но это были еще не все неприятности. После сего блестяще спланированного мероприятия, Арви в одночастье сделался крайне влиятельной фигурой. Ему позволялось беспокоить князя в любое время. Было приказано пускать к правителю тиуна, когда бы последний ни появился на пороге. Дело, разумеется, не в личной симпатии. А в том, что Арви оказался поистине правой рукой Рёрика в делах государства. Он ведал казной, держа ее под контролем и не давая направо и налево транжирить сбережения. По крайней мере, он сам именно так себя обозначил, утверждая, что только его зоркий глаз способен пресечь казнокрадство и прочие злоупотребления. Лишь он один мог разрешить спорный вопрос, за который никто не осмеливался браться из страха потерпеть неудачу и разгневать этим владыку. Сам Рёрик не часто вникал во всякие мелочи, которые подчас были не менее важны, чем дела крупные. На этот случай всегда под рукой оказывался смекалистый тиун, который с готовностью хватался за любое поручение, представляя в конце подробнейший отчет. И тем самым еще больше преувеличивая свои заслуги и значение. Таким образом, князь был доволен службой Арви. А сам тиун понимал, что скоро он станет настолько незаменим, что ему не откажут в небольшой милости – взять в жены юную княжну Росу. В конце концов, надо же ей выйти когда-то замуж!

Глава 39. В честь наследника

В этот день Дива проснулась в бодром настроении. Ей не терпелось поведать Рёрику весть о ребенке. В свете событий последних дней, когда она неоднократно выступала с речами в честь князя, ему было не до разговоров о потомстве. А Млава велела объявить эту новость так, как она того достойна. Торжественно, в соответствующей обстановке. А не шепнуть, скомкав впопыхах. Так что теперь, когда первостепенные государственные дела позади, настает подходящий момент. И надежды очень велики. Все-таки речь идет о наследнике. А значит, отношение к ней самой, к матери будущего княжича, должно измениться. Стать более почтительным.

– Рада, князь уже ушел на охоту? – зевнув, обратилась Дива к помощнице, убирающей стол после завтрака. Няня Блага в последние дни чувствовала себя совсем скверно. Было ли то связано с ее возрастом или с тем, что «ненавистные варяги» шныряли под носом у нее день и ночь, но она заметно сдала. Так что в услужении у Дивы оказалась двоюродная внучка Благи. Сама же старая няня ушла на покой, отказываясь зреть «бесчинство» в родном гнезде.

– Ушел, княгиня. Дружина собралась еще на рассвете. Но, кажется, они уехали обозревать…Не на охоту…– засомневалась Рада. – Говорили про Ладожский путь и еще про что-то…

– Это все неважно, – губы Дивы сложились в довольную улыбку. – Главное, что их не будет до послезавтра…

– До послезавтра, – подтвердила Рада.

– В таком случае…Найди мне приказчика, – Дива открыла ларец и одно за другим натянула кольца на персты. Это было необходимое действо при встрече с кем-либо. Люди должны не только знать, что перед ними сама княгиня. Но так же видеть это и даже ощущать.

Рада перестала смахивать крошки со стола и уставила чуть удивленный взгляд на княгиню.

– Приказчика, – повторила Дива. – И поскорее. Времени мало у нас.

Дверь за Радой затворилась. А Дива погрузилась в думы о грядущем, попутно силясь причесать волосы, которые спутались во время ночного сна.

Итак, стало быть, громкое пирование. Да, для значительной новости нужен значительный праздник. А в самый разгар веселья, под очередную здравицу за княгиню, она сама, Дива, скромно опустив очи и едва улыбнувшись, молвит, что в ее чреве сын княжеский. Без лишних слов, просто, но громко, чтобы непременно слышали все! Пожалуй, в обычное время это оказалось бы не совсем уместно – делиться такой важной новостью во всеуслышание. Но сейчас положение особенное…

Разумеется, пир необходим не столько для того, чтоб веселиться, сколько для того, чтоб всенародно объявить о наследнике. Это очень важный момент, судьба которого зависит от восприятия князя. Она, Дива, практически ничего не знает об этом непредсказуемом чужаке. И ей трудно предвидеть, как он отнесется к ее новости. Есть вероятность, что он, к примеру, не захочет наследника от нелюбимой жены. Или не пожелает, чтобы внук Гостомысла стал его преемником. Или, вообще, заявит, что она сама – ему вовсе не жена! Или, что хуже всего, выяснится, что у него уже есть законные наследники всего награбленного добра, и они где-нибудь во Фризии вместе с их матушкой! Или матушками! Все может быть. Для этого и нужно празднество. Князь в какой-то степени будет застигнут врасплох. Если новость окажется уже объявлена – не отменять же все потом! Ему придется признать сына Новгорода своим наследником. По крайней мере, на этих землях. А для Дивы только это и главное: не упустить свой Новгород.

****

Прошел всего день со дня отъезда Рёрика. А в княжеских хоромах, несмотря на трескучие морозы, стояла несусветная суета. Челядь носилась с распоряжениями княгини, натыкаясь друг на друга, охрану и просто посетителей. Было забито девять быков, заколото четырнадцать поросят, зарезано сто семьдесят шесть кур, восемнадцать уток и столько же гусей. Избы старательно убирались и украшались. Возле печей громоздились горы дров. Самые задорные скоморохи и потешники уже явились вместе с гуслярами и певцами, готовые развлечь народ.

– Каков наш праздник выходит, благодарение берегиням! – Дива довольно потерла подбородок, заглянув в пиршественные избы, где как раз протирали столы и двигали тяжелые лавки.

– На славу выходит, – согласился приказчик.

– А стряпать пусть уже сегодня начинают, – решила Дива. – За день не управятся…Вот все думаю, Делян, а не маловато ли у нас с тобой угощений получается…

– Да куда уж больше, княгиня? – изумился приказчик. – И так уж кучу скотины зарубили.

– Ну так уж кучу, – отмахнулась Дива. – Нет, это дело я говорю, Делян. Надо еще мяса. Мужи его любят. Так что еще гусей и поросей…Пойди, распорядись. А то ведь не поспеют....

Когда приказчик скрылся из виду, лоб Дивы пересекла линия сомнений. А и правда…Не слишком ли пышное празднество получается? С другой стороны, когда же, как не в этот день, пировать широко! Ведь помимо праздника в княжеских хоромах, будут еще устроены народные гуляния в городе, где также окажутся выставлены угощения. Разумеется, стол будет попроще: пироги с репой да квас. Однако этих расходов никто не отменял. Если посчитать сколько нужно яиц, муки и выпивки, цифра выйдет солидная. Но ведь чем больше окажется размах торжества, тем меньше у Рёрика останется возможности взбрыкнуть! Этого чужака не так-то легко припереть к стенке. И потому нужно принять меры наперед. И все же что это за неприятное ощущение там, будто в горле?..Это страх. Страшно объявить новость без пиршества-ловушки. И страшно слишком транжирить…

****

Арви на ходу заслушивал посланника, принесшего последние вести из Изборска, где за главного остался племянник Рёрика, Годфред. Помимо ничего не значащих писем от Харальдова сына, также приходили послания от наушников и соглядатаев, которые следили за настроениями в городе и за самим молодым наместником.

– Есть подозрения, что среди знати имеются недовольные, – повествовал посланник, шагая в ногу с тиуном по расчищенной дорожке, ведущей к дровянику.

– И много этих «недовольных»? – поправив котомку на плече, проронил Арви.