Княжна для викинга. Книга 1

– Ты на редкость сообразительна, – кольнула ведунья. – Варяг сможет! Думай. Он пришел за наживой. А надо устроить так, чтоб на этих землях ему захотелось созидать, – предположила ведьма. – Нужно сделать его тем, кто тут нужен – защитником и благодетелем. А не лиходеем и поборником! – ведьма внезапно развернулась и направилась к двери, давая понять, что разговор окончен.

– Постой! – вскочила Дива. Нельзя позволить этой женщине исчезнуть так скоро. – Не уходи! Останься со мной! Я выделю тебе избу здесь, на дворище! Ты не будешь ни в чем нуждаться! Я…

– Ты сама нуждаешься во многом, – прохладно заметила ведунья. – Не нужна мне твоя изба.

– Я позабочусь о тебе…Ты не будешь голодать. Работать станут другие, – несмотря на поздний час, сонливость Дивы как ветром сдуло. – А ты при мне останешься…

– Я не за княжескими милостями сюда пришла, – отрезала Млава, потянувшись к двери.

– Разреши хотя бы отблагодарить тебя за советы, – Дива подошла к сундуку. Порывшись недолго, извлекла из него красивый кушак, расшитый жемчугом, и протянула гостье.

– Мне это без пользы, – равнодушно ответила Млава, отворив дверь. – Были у меня даренные жемчуга. Не принесли мне счастья.

– Прими на память обо мне, – Дива сунула опояску в руки Млаве. Та взяла без охоты. Но позже улыбнулась на мгновение. Кушак красив и дорог, поистине княжеский дар. Многие девушки не пожелали бы с ним расстаться. – Когда-то мне подарили похожее…– взгляд ведьмы застыл, улетев в воспоминания. – Вот что. Я буду помогать тебе. Может, так и должно быть…Теперь слушай…Твое дитя важно…

Млава ушла, но сказала, где ее можно найти. Единственное условие – Дива никому не должна рассказывать о ведьме. И кто бы как ни нуждался – к ней не вести. Дива на все согласилась.

****

Как и в начале вечера, никто не обратил внимания на молодую княгиню, застывшую в дверях в сопровождении мальчишки-слуги.

На сундуках возле входа стояло три глиняных кувшина. Выбрав самый большой, Дива подтолкнула его, и он со звоном ударился об пол, расколовшись. Присутствующие обернулись на звук.

– Княжна, это опять ты? – Рёрик оглядел вошедшую чуть удивленно.

– Князь…– Диве вопрос Рёрика показался двусмысленным. То ли ей указывают на то, что она здесь лишняя…То ли на что-то еще, не вполне приветливое. Поразмыслив, она решила сразу приступить к тому, ради чего пришла. – Если будет позволено, я бы хотела обратиться…– учтиво начала Дива. Несмотря на то, что она была избалована заботой нянек, не смеющих возразить ей, имелись в ней и неоспоримые достоинства. Не имея опыта во многих вопросах, она тем не менее представляла себе их суть и могла быстро найтись. Она знала, каковой подобает быть женщине – покорной и почтительной.

– Говори, – кивнул Рёрик.

– Сегодня мне не удалось встретить князя у ворот. Я желаю загладить это упущение. Возникшее не по моей вине, – на этих словах Дива краем глаза заметила, как Арви поджал губы. – Как великий воин и прославленный мореход князь побывал во множестве земель, которые, конечно, распростерли свои объятия пред ним. Однако я верю, что все самое лучшее он найдет в Новгороде…– нелегко давались Диве слова. Смотря в глаза Рёрика, она видела в них повешенное тело отца, пронзенного стрелой Пересвета, залитые кровью избы и дворы. И она опасалась, что ее взгляд выдаст и ее чувства.

Песни, смех и шумные разговоры стихли. Пирующие со вниманием слушали молодую княгиню. Вероятно, многим ее речь виделась как еще одно развлечение. А она тем временем повернулась к мальчишке-слуге и забрала из его рук великолепные ножны, в которых был вложен клинок.

– Этот меч принадлежал князю Словену, – Дива чуть приподняла ножны с мечом, чтобы их было лучше видно. Оружие оказалось неожиданно тяжелым. – Это меч защитника Новгорода. Пусть отныне им владеет тот, кто сумеет позаботиться о моем городе…– Дива не стала бежать к Рёрику через всю избу. Она поступила иначе – вытянула вперед ладони, в которых были невероятной красоты ножны, увитые серебряным орнаментом.

Отдать чудесное оружие защитника Новгорода в руки, которые чуть не разрушили град, ровным счетом, как и признать захватчика главой – было нелегко. Но Дива была уверена, что поступает верно.

Присутствующие, особенно те из них, что еще могли соображать, разинули рты. Все пытались разглядеть легендарный клинок, слухи о котором уже не одно столетие витали в воздухе.

Рёрик встал со своего места и подошел к Диве. Забрал из ее рук прекрасное оружие. Вынув меч из ножен, оглядел лезвие. Все еще острое. Победоносный меч Словена не может не восхитить. Это лучший из возможных подарков.

****

Арви неспешной походкой шел в свою избу. Звезды интригующе подмигивали ему с небес, но он даже не смотрел на них. Повалил снег. Мокрые хлопья облепили лицо тиуна. Что за город! Все тут гадко!

Застолье ему не понравилось. Определенно, вначале было еще ничего, но потом…Поехало не по плану. Велемира не справилась. А Дива, как назло, вполне соответствовала обстановке. Не сидела, как статуя. Но и не угодничала. В этом смысле старшая княжна перестаралась, была приторной. Две дуры. То ли дело другая сестра…

Росу Арви заприметил сразу, хотя охотником до женских сердец не был. Все бабы как бабы, но эта…Эта девушка особенная. Настоящая княжна – мила, скромна, тиха. Юный цветок, непонятно как уцелевший среди разрухи. Ни та, ни другая сестры не идут в сравнение с ней. Они словно две лавочницы рядом с этой кроткой девой. Из нее бы получилась добрая жена. Арви, конечно, князем никогда не сделаться, но иметь супругу с благородными корнями полезно. Да дело даже не в проке подобного союза. Что-то в ней ему очень нравилось. Хотя они и тремя словами не обмолвились за все время. И еще тот случай…

А произошло все просто. Он заходил в стряпную, да так сильно со спешки дверь распахнул, что чуть не зашиб бедняжку. Как-то само получилось, что Роса у него в руках оказалась. На краткий миг, конечно. От неожиданности она встрепенулась, растерянно улыбнулась, уступая ему дорогу. Но тепло ее юного тела, нежного и податливого, не давало ему с тех пор покоя. Что это, неужто он влюбился? С ним раньше такого не случалось. У Арви, конечно, были женщины, но любовь…Это то, во что он не верил. Он видел насквозь этих вертихвосток – знатных особ, крестьянок, потаскух, все на одно лицо! Жеманные, с лукавыми улыбками и притворной скромностью. Настолько тошнотворной, что уж лучше б себя обнажили как есть, чем кривляться, рядясь добродетелью. Кто у них не первый, тот, несомненно и обязательно, второй! А он, Арви, не такой глупец, чтоб верить этим россказням и боготворить подобных сказочниц!

Арви не жаловал женщин и не доверял им. Так или иначе, он видел в каждой алчущую гадюку. Мало ли раз они покушались на его кошель?! Впрочем, он и сам не святой. В общем, мнения он обо всех них одного – змеи подколодные. Завистливые и жадные. «Но она…Она, кажется, другая», – часто думалось тиуну в последнее время.

Поздно, середина ночи. Арви задержал взгляд на окнах Росы. В этот час благопристойные девицы уже почивают. Спит и его красавица…Не то что эта сучка Дива…

При воспоминании о молодой княгине Арви скривился. Весь вечер он сдерживал себя, улыбался общим шуткам, а особенно нарочито внимал Диве. Но как же он ненавидел ее. Главным образом в тот момент, когда она отдала Рёрику меч Словена. Какая сногсшибательная предприимчивость! Разве не должна она была спрятать сию ценную реликвию подальше от захватчика?! Еще день назад она скрывалась в погребе и слышать не желала о своем супруге. А сегодня…Сделала все, чтобы привлечь его. И свой язык поганый сдержать сумела. И даже, напротив, что-то там прощебетала столь умильное, что вызвала всеобщее одобрение. Того гляди, правитель еще и проникнется к ней! Не все идет согласно замыслам. Эта ярка не так-то проста, как казалось с самого начала.

Арви негодовал весь вечер. Даже потушив светильники и улегшись на мягкую перину, он чувствовал, что его нервы по-прежнему напряжены. Почему женой Рёрика должна обязательно оказаться языкатая мерзавка? Где это видано, чтоб девица столь дерзновенно разговаривала со старшими?! Но, с другой стороны, кто она и кто он сам? Он ученый опытом муж. Тиун князя. Что называется, из семи печей хлеб едал. А она – вздорная девчонка, которая сама копает себе яму. Ему лишь нужно стоять наготове с лопатой…

****

Приветственное пиршество выходило на славу. Многие были готовы веселиться до утра, а затем еще весь день и последующую ночь. Но только не князь и не те его люди, что пришли с ним из Изборска. Усталь от долгой дороги давала о себе знать.

– Пойду я, пожалуй…– князь встал из-за стола, яств на котором не убавлялось, словно по волшебству. Расторопные слуги сновали с блюдами и ковшами, не позволяя гостям помышлять о голоде.

– Провожу, – вскочил с места Трувор, вытирая рот о какое-то расписное потиральце, забытое на столе в спешке одним из слуг.

– Княжна проводит.

– Конечно, князь, – отозвалась Дива, зевнув в ладошку. Она давно хотела уйти, но все не выдавалось подходящего случая.

На улице было морозно. И дрема отступила, как только Дива очутилась под открытым небом. Темным и бесконечно прекрасным.

– Осторожнее, князь, здесь высокий порог, – предупредила Дива, когда они с Рёриком оказались в сенях.

– Я хочу умыться, – проронил Рёрик, снимая верхнюю одежду, уже будучи в тереме.

Дива даже не сразу поняла, что это был приказ. Обращенный к ней. Несмотря на то, что после беседы с Млавой в ее голове вырисовалась кое-какая карта действий, она все еще не могла свыкнуться с происходящим. Ей ли прислуживать разбойнику с большой дороги?!

После кратких колебаний Дива все же взяла в руки ковш с водой. Бросив на плечо полотно, пригласительным жестом указала князю в сторону корытца, над которым обычно умывалась сама.

Поливая Рёрику в ладони, Дива размышляла о том, как это неловко, когда двое молчат. На пиршестве ей удалось побороть себя и разверзнуть уста, хотя особенной охоты к беседе у нее не имелось. Кажется, она даже удачно пошутила пару раз, заставив рассмеяться и князя, и его дружину. И все же теперь в тереме царила гнетущая тишина. О чем думал князь, было, конечно, не ясно. Впрочем, может, он ни о чем не думал, а просто умывался. О чем, вообще, думают во хмеле?! То ли дело она сама. Невольно вспоминая последнюю их встречу, Дива уже не могла выдавить из себя ни одного слова.

Рёрик выпрямился. Забрав полотно с ее плеча, вытер лицо. Затем пошел к окну. Расстегнул ремень, на котором был прикреплен кинжал, и бросил все на стол. После стал стягивать с себя рубаху.

– Я, пожалуй, пойду, – вырвалось у Дивы.

– Куда это? – бросив рубаху на лавку, Рёрик оглядел смущенную Диву.

– Ну так я…Мне же надо отдать кое-какие распоряжения…– Дива поняла, что сказанула глупость лишь после того, как Рёрик усмехнулся. И правда, какие и кому она может отдавать распоряжения в середине ночи?!

– Что-то пить мне хочется сегодня, – Рёрик огляделся по сторонам, ища что-нибудь, чем можно было бы утолить жажду.

Дива не привыкла ни о ком заботиться. Но сообразив наконец, что нужно, взяла с подоконника кувшинчик. Налив воды в деревянный кубок, протянула последний князю. Но Рёрик не брал сосуд из ее рук, а продолжал как-то испытующе смотреть на нее. Это был всего лишь краткий миг, но такой красноречивый, что Диве показалось, будто времени прошло много.

Поначалу она даже не поняла, что не так. А может все так? Тогда почему он не желает отведать водицы? Он ведь говорил, что хочет пить! Чем его не устраивает этот расписной кубок?!

Хмурясь в раздумьях, Дива вскоре предположила, в чем тут может быть загвоздка. Не зная, как вести себя в подобных обстоятельствах, она сама сделала пару глотков, а затем уже предложила кубок Рёрику.