Полярная стая

– Он оранжевый, – Зои не сразу поняла, что сестра обращалась к ней.

– Что? – перестав вытаскивать очередной чемодан из багажника, она непонимающе посмотрела на Эмили.

Та забавно округлила глаза и еще раз повторила:

– Дом оранжевый.

– Разве на горчичный? Как ворота? – нахмурилась Зои.

Они ехали сюда с выключенными фарами, довольствуясь освещением от фонарей, но видимость все равно была низкой, поэтому с некоторыми цветами они могли и ошибиться.

Эмили хихикнула:

– Он определенно оранжевый. Думаю, при свете дня, наш дом станет похож на большой апельсин.

– Мило, – хмыкнула Зои. – Но он же каменный. Кто в здравом уме вообще будет красить такой дом?

– Не знаю. Может, тот, кто счастлив? – подмигнув сестре, Эмили взяла очередную коробку. – Или тот, кто любит апельсины. Ну, или желтки.

Зои тепло улыбнулась, глядя на сестру.

– Тогда, это определенно, любовь к апельсинам, – она наконец-то достала чемодан и аккуратно потащила его к дому в компании Эмили.

К тому времени, как вернулась Линда, основная часть багажа уже стояла у входа в определенно оранжевый дом.

– Вот и славненько! Остальное выгрузим завтра, – тетя выбрала ключ из связки и вставила в замок, открывая входную дверь.

– Что-то долго ты ворота закрывала, – подозрительно прищурилась Зои, на что Линда лишь рассмеялась.

– Не бурчи. Вы отлично справились и без меня, – потрепав подбежавшего к ней сына по шапке, тетя распахнула дверь.

– Вот мы и дома, – взволнованно прошептала она, входя внутрь. – Погодите, сейчас найду выключатель.

Зои облокотилась о дверной косяк, наблюдая за тем, как тетя начала водить рукой по стенам, пытаясь включить свет.

– Ну и где же он? – задумчиво произнесла женщина, полностью скрываясь в темноте дома.

Зои закатила глаза: разве выключатели обычно находились не рядом с дверью? Переступив порог, девушка провела рукой по стене слева, пока не наткнулась на выпирающий крючок, который легко поднялся вверх. Сразу же после этого прихожую залил мягкий желтый свет.

– Молодцы! А я нашла еще два! – после крика Линды свет зажегся слева от Зои, осветив большую кухню, объединенную с гостиной, в которой стояла ее главная мечта – камин. Все видимые помещения были отделаны в спокойных коричневых тонах, что никак не вязалось с ярким внешним видом дома. Зои сделала пару шагов вперед, рассматривая деревянную лестницу, которая вела на второй этаж.

– Стоп-стоп-стоп! – внезапно подбежала к ним тетя, шаркая неизвестно откуда взявшимися на ее ногах оранжевыми тапочками.

– Точно апельсины, – тихо прошептала Эмили, отчего Зои прыснула в кулак.

– Смешинки оставляем на потом, а пока все надевают тапочки. Ходить по дому разрешается только в них, – с напускной строгостью произнесла тетя, доставая из стоящего сбоку ящика для обуви три пары таких же ярко-оранжевых тапочек одного размера.

– Походи пока так, милый, потом мы купим тебе подходящие, – приобняв сына, извиняюще улыбнулась Линда.

– Хорошо, мамочка, но быстро ходить я в них не смогу, – серьезно ответил Джереми, переобуваясь.

– Все в порядке, зайка. Ходи осторожно, никто тебя не торопит, – поцеловав сына в щеку, Линда обратилась к племянницам. – Сейчас запомним, как закрывается входная дверь, а потом пойдем смотреть комнаты!

За приятной суетой прошел остаток ночи. На втором этаже оказалось четыре спальни и две ванные комнаты. Зои заняла вторую комнату слева, из окон которой открывался отличный вид на океан. Как позже рассказала тетя, с другой стороны город окружал лес, который вел к замерзшему озеру, покрытому толстым слоем льда большую часть времени. По словам Линды там можно было спокойно гулять и не бояться провалиться в ледяную воду.

Зои была довольна своей комнатой, отделанной бежевыми тонами. Из мебели там было все самое необходимое: широкая кровать с толстым матрасом и тумбой у изголовья, небольшой шкаф, комод и письменный стол со стулом. На окнах висели плотные коричневые рольшторы, которые полностью блокировали любой источник света снаружи. Этой вещи Зои была особенно рада, потому что часто страдала от нарушения режима сна. Теперь же она могла устроить себе ночь в любое время суток и хорошенько выспаться.

Девушка не стала разбирать чемоданы, а сосредоточилась на самом важном. Быстро приняв горячий душ, она переоделась в пижаму и, высушив волосы феном, поспешила забраться в постель. Довольно потянувшись, она укуталась в тяжелое одеяло и облегченно выдохнула. Чувство безопасности приятным теплом наполнило все ее тело, позволяя наконец-то расслабиться и уснуть в комфорте впервые за столько дней.

Утро началось с негромкого, но продолжительного стука откуда-то снизу. Зои заворочалась в постели, пытаясь укрыться от шума с помощью одеяла, но ее попытки не принесли результата – разбуженный ум никак не хотел обратно засыпать, концентрируясь только на источнике звука. Раздраженно промычав, девушка резко села на кровати, но открыв глаза, не смогла понять, где находится из-за царившей вокруг темноты. Сонно зевая, она попыталась нащупать светильник на прикроватной тумбочке, но наткнувшись лишь на гладкую деревянную поверхность, разочарованно простонала и откинулась на подушки. Прикрыв глаза, она лениво наслаждалась мягкостью матраса и перебирала в голове события прошедших дней, чтобы хоть как-то прийти в себя. Хронология упорно не желала выстраиваться, но главные моменты легко всплыли в памяти.

– Точно. Ружье, побег, волчий зад, дом-апельсин, – хриплым от сна голосом пробурчала девушка, а затем резко села на кровати, вспомнив о самом важном. – Рольшторы.

Осторожно встав с кровати, Зои с вытянутыми руками двинулась к ближайшей стене, которая, к ее облегчению, оказалась совсем рядом. Нащупав твердую поверхность, она начала медленно двигаться в сторону, пока не наткнулась на плотную ткань рольштор. Слишком резко потянув за болтавшуюся сбоку цепочку, девушка тут же зажмуриваясь от яркого света, который ослепляющей волной ударил в глаза, полностью ее дезориентируя. Недовольно щурясь, она прикрыла лицо рукой и подождала немного, прежде чем предпринять еще одну попытку посмотреть в окно, а когда у нее это получилось, не смогла сдержать восторженного вздоха.

Ей открылся вид на множество разноцветных и преимущественно двухэтажных домиков, которые яркими красками выделялись на фоне заснеженного пейзажа серых гор, покрытых белыми шапками, и узких улочек, по которым сновали люди в теплой зимней одежде. Вдалеке же темно-синей бесконечностью простирался океан, неспокойно ударяя волнами о твердую сушу, часть которой занимал густой лес. Это была первозданная красота, которую могла сотворить только природа, и Зои с сожалением подумала о том, что под рукой не было смартфона, чтобы запечатлеть это чудо, ведь им пришлось избавиться от любых средств связи, по которым могли отследить их местоположение. О том, что стая Романа наверняка имела и другие способы их поиска, они старательно не думали, успокаивая себя тем малым, что могли сделать для собственной безопасности.

Тем временем стук продолжал настойчиво нервировать ее уши, поэтому Зои решила найти его источник. Переодевшись в чистую одежду и пригладив слегка вьющиеся волосы, она спустилась на первый этаж, где наткнулась на сонную тетю, неторопливо потягивающую горячий шоколад на мягком диване. Пожелав ей доброго утра и получив в ответ вялый кивок, девушка подошла к кухонной столешнице и налила в кружку напиток из термоса. Наслаждаясь приятным ароматом, который сразу же ударил в ноздри ощущением безопасности, она присела на стоящее рядом с диваном кресло и спросила:

– Кто принес горячий шоколад?

– Генри, – зевнув, ответила Линда, бездумно глядя перед собой.

– А кто стучит? – продолжила допрос Зои, уже догадываясь, как прозвучит ответ.

– Генри, – повторила тетя, а затем наконец-то посмотрела на племянницу. – Разбудил?

– Ага, – кивнула девушка, делая глоток сладкого напитка.

Линда гаденько хихикнула:

– Обязательно об этом скажем, чтоб его совесть помучила. А потом потребуем что-нибудь вкусненькое в качестве моральной компенсации.

Зои задумалась на пару секунд, а потом задала очень важный, по ее мнению, вопрос:

– А что здесь есть из вкусненького?

Линда довольно рассмеялась:

– О, милая, здесь тебе откроются двери в новый мир лакомств и вкусняшек. Люди тут весьма изобретательны в готовке. Сама понимаешь, живя в подобной местности, приходится искать способы не впасть в депрессию и уныние. А что может помочь в этом деле лучше старой доброй еды? Правильно, только еще больше еды.

Зои тихо хмыкнула, не найдя, что на это возразить. Устроившись в кресле с ногами, она довольно произнесла:

– Мне определенно нравится то, что я слышу.

– То ли еще будет, – вздохнула тетя. – Ты еще местных парней не видела. Это тебе не городские модники, косящие под дровосеков.

Зои недовольно скривилась и передернула плечами: