Полярная стая

Разбудил ее несильный хлопок по колену. Открыв глаза, девушка сразу же наткнулась взглядом на высокий овальный камень, стоявший посреди дороги, окруженной сосновым лесом. Присмотревшись получше, она заметила, что весь булыжник был покрыт неизвестными символами, которые напоминали смесь иероглифов и рун. Камень был старым, и его мощная энергетика ощущалась даже через машину.

– Приехали, – облегченно выдохнула Линда. – Теперь будем ждать.

– Чего ждать? – этот вопрос Эмили успела задать быстрее, чем Зои.

– Когда к нам выйдут представители стаи, – Линда повернулась к племяннице. – А пока давай-ка еще раз намажем твое личико мазью.

Следующие полтора часа они послушно сидели в машине в ожидании неизвестно чего. Те самые представители почему-то не спешили появляться, поэтому последние минут десять Зои бездумно пялилась в окно, меланхолично жуя кислые мармеладки, которые, кажется, понемногу начинали уничтожать ее вкусовые рецепторы. Она совершенно не выспалась и прямо сейчас упорно боролась с желанием наплевать на все и банально уснуть.

– Мам, а они точно знают, что мы здесь? Может, нужно покричать? – робко предположил Джереми, озвучивая мысли всех присутствующих.

– Все в порядке, милый, они не из тех, кто любит спешку, – спокойно ответила Линда, бросив на камень хмурый взгляд.

Зои подумала, что если тетя еще раз выйдет из машины и пойдет его трогать, посылая только лишь ей известные сигналы стае, то она выйдет следом и сопроводит ее попытки своим криком. Может, со слухом у этих оборотней дела обстояли лучше, чем с приемом энергетических волн от древнего булыжника.

– Ладно, может кто-то хочет в туалет? – видимо, тетя решила хоть как-то разрядить обстановку.

При мысли о том, что нагрянувшие оборотни могут застать их в весьма пикантном положении, удобряющими местную почву, Зои громко рассмеялась, чуть не подавившись мармеладкой. К ней тут же присоединились остальные, и в течение пары минут из джипа доносились смешки вперемешку с хрюканьем. Наконец, когда все успокоились, было принято решение размять ноги и осмотреть окрестности, не уходя при этом далеко от машины.

Выйдя из джипа, Зои с удовольствием потянулась и, накинув пальто, пошла по хрустящему снегу прямо к камню, который вблизи казался еще массивней. Прислонив к нему руку, девушка физически ощутила идущую от него вибрацию, но, поскольку, волшебницей или ведьмой она не была, то быстро завершила это бесполезное занятие. Полюбовавшись булыжником еще пару минут, Зои решила немного побродить под соснами, чтобы размять уставшее от слишком долгого пребывания в машине тело. Вот только стоило ей сделать пару шагов в направлении деревьев, как резко движение сбоку заставило ее остановиться. Девушка осторожно повернула голову и с удивлением обнаружила небольшого белого волка, который спокойно стоял на месте и разглядывал ее любопытными желтыми глазами. Он не рычал и не выражал намерения вцепиться в любую часть ее тела, что, несомненно, было отличной новостью. Похоже, это был обычный и совершенно точно сытый зверь, если судить по его относительно небольшим размерам – кажется, в высоту он едва достигал колен Зои. Волк не казался опасным и не проявлял агрессии, поэтому девушка решила с ним пообщаться, хоть при этом и почувствовала себя полной идиоткой. Но, черт возьми, у нее было отличное оправдание для своей поехавшей крыши.

– Здравствуйте, – кивнула она зверю. – А мы тут в гости приехали, будем защиту просить у местных оборотней. Вы с ними, случаем, не знакомы? Связи нам бы сейчас не помешали.

Видимо, волк решил не связываться с психами, потому что развернулся и быстро убежал. Зои понимающе хмыкнула.

– Ну да, связи у нас уже есть. Сомнительные, правда, но лучше, чем ничего.

Чтобы не казаться себе еще большей идиоткой, девушка решила вернуться обратно к джипу. Там она поиграла с Джереми в короткие догонялки вокруг машины, умудрившись при этом ни разу не упасть. Вот только усилившийся мороз не способствовал физической активности, поэтому это занятие завершилось довольно быстро. А поскольку больше ничего придумать они не смогли, то решили поговорить с Линдой, которая все это время продолжала буравить камень требовательным взглядом. Запыхавшиеся и с раскрасневшимися щеками они подошли к женщине, которая приветливо им улыбнулась.

– Мамочка, может они наблюдали за нами из-за деревьев, и им не понравилось наше поведение? – наивно предположил Джереми, вопросительно глядя на мать.

Зои искренне надеялась, что это было не так, потому что ее разговор с волком вряд ли добавил им бонусных очков.

– Не волнуйся, зайка, они нас уже защитили, а значит, точно примут в стаю, – уверенно заявила женщина, ласково потрепав мальчика по шапке.

– Ты про белого волка? – уточнила Зои.

– Я помню его! Я же говорил, что он защитит нас от монстра! – воодушевился Джереми, захлопав в ладоши.

Линда тепло улыбнулась, глядя на воодушевленного сына.

– Да, милый, он нас защитил, – поцеловав хихикнувшего ребенка в красный нос, она заботливо произнесла. – А пока вернись в машину и хорошенько согрейся, а я приготовлю горячий шоколад.

– Будет сделано, мэм! – отсалютовав матери, Джереми побежал к джипу, в котором уже сидела Эмили.

Стоило мальчику забраться в машину, как улыбка пропала с лица тети, сменившись серьезной озабоченностью.

– Не понимаю, почему так долго. Они точно знают, что мы здесь, – задумчиво произнесла она, глядя в сторону леса за камнем.

– Может, что-то случилось? Или они решили с нами не связываться? – пожав плечами, наугад предположила Зои, а затем неуверенно добавила. – Может, нам объехать камень и попробовать самим добраться до поселения?

В ответ Линда отрицательно покачала головой и нахмурилась.

– Через лес мы в их город не попадем. Туда ведет другая дорога, которая замаскирована так, что незнающий никогда ее не найдет.

Зои нервно рассмеялась.

– Мда, тогда у нас и выбора нет.

– Ты права, – тяжело выдохнула тетя. – Если сегодня никто не придет – заночуем в машине, а завтра будем думать, что делать дальше.

– Варианты с громкими криками и легкой формой вандализма будут рассматриваться? – фыркнула Зои, бросив не тетю озорной взгляд.

Линда рассмеялась, приобняв девушку за плечи.

– Не волнуйся, милая. Если понадобится, я зубами вырою нам дорогу в этот город, – подмигнув племяннице, женщина в очередной раз окинула камень недовольным взглядом и направилась обратно к машине.

Зои проводила тетю задумчивым взглядом, а потом перевела его на серое небо, покрытое тяжелыми тучами. Кажется, в любое время мог начаться снегопад, который не предвещал им ничего хорошего. Если оборотни так и не появятся, то им точно придется искать другое убежище. Устало вздохнув, девушка поежилась от неприятных мыслей, а затем поспешила вернуться к джипу, чтобы помочь тете с приготовлением горячего шоколада.

Никто не пришел. Наступил поздний вечер, но от стаи не было никаких известий, поэтому все стали готовиться ко сну в машине. Откинув сиденье таким образом, чтобы не мешать лежащим сзади брату с сестрой, Зои свернулась на нем калачиком, прижав колени к груди, и накрылась пальто. Линда тем временем выключила свет в салоне, погрузив машину в полутьму, освещаемую мягко светящейся приборной панелью.

– Спокойной ночи, детишки, – тихо прошептала женщина, погладив каждого из них по макушке.

– Спокойной, – еле слышно ответила Зои, уплывая в объятия Морфея.

Ее разбудило мягкое прикосновение к плечу. Открыв глаза, девушка не сразу смогла сориентироваться из-за темноты вокруг. Медленно моргая, она обвела пространство вокруг сонным взглядом, не понимая, чего от нее хотят.

– Вставай, милая, ты мне нужна, – прошептала тетя и нежно погладила ее по щеке. – Они здесь, Зои. Одевайся, ты пойдешь со мной.

Не до конца понимая смысл сказанных тетей слов, девушка коротко кивнула и стала обуваться. Тем временем Линда вышла из машины, тихо прикрыв дверь, и терпеливо ждала ее у капота. Кое-как накинув пальто, Зои поспешила на улицу.

Вокруг царила темнота, освещаемая множеством звезд, горящих на темно-синем небе. От их красоты и далекого величия девушка не сдержала восторженного вздоха.

– Давай, милая, полюбуешься позже, – возникшая откуда-то сбоку тетя, взяла Зои под руку и повела вперед.

Они подошли к камню, за которым виднелась группа мужчин, лица которых прятала тьма. Все, что девушка могла разобрать – это то, что они были одеты в теплые белые куртки, выделяющиеся даже ночью. Будучи занятой их разглядыванием, Зои не сразу заметила, что тетя провела их мимо камня и остановилась в паре метров от незнакомцев. Девушка молча глядела на их неясные силуэты, чувствуя, как нервничает тетя, судя по тому, как та сжимала ее руку. Сама она почему-то пребывала в каком-то заторможенном состоянии, которое для себя объяснила недостатком сна и последствиями недавних событий.

Услышав мягкий скрип снега под ногами, Зои поняла, что один из мужчин вышел вперед. В темноте было невозможно его разглядеть. Все, что смогла определить девушка, так это то, что у него была копна явно густых темных волос и небольшая борода. Зои не была уверена, показалось ей или нет, но на секунду глаза всех незнакомцев загорелись желтым. Слегка тряхнув головой, она постаралась взять себя в руки.

В это же время мужчина заговорил низким приятным баритоном.

– Полярная стая приветствует вас, люди. Я, Генри, являюсь ее вожаком, и готов выслушать вашу просьбу.

– Здравствуйте, – на автомате прошептала Зои, чем вызвала глухой смешок где-то со стороны деревьев.

По спине девушки тут же побежал холодок. Только сейчас она поняла, что они были окружены оборотнями со всех сторон, и искренне надеялась, что вожак не решил притащить сюда всю стаю. В таком случае, если им что-то не понравится, от всей четверки незваных гостей не останется даже косточки.

– Здравствуй, Генри. Я Линда, а это моя племянница Зои. Мы хотим присоединиться к стае полярных волков и просим твоей защиты, – выйдя вперед, уверенно заявила Линда.