Полярная стая

Квадратные и прямоугольные столы были расставлены в три длинных ряда и накрыты темно-бордовой скатертью, а стулья то и дело чередовались с мягкими диванчиками. На небольших, но широких окнах висели коричневые шторки, поверх которых были прикреплены крупные гирлянды, светящиеся приятным желто-оранжевым светом. В общем и целом обстановка скорее напоминала ресторан, нежели кафе, поэтому на этот счет у девушки появились вопросы, которые она пока решила попридержать до подходящего момента.

Тем временем Генри остановился у шестиместного стола с диванчиками, который находился у стены и на небольшом отдалении от других.

– Думаю, у окна нам будет лучше, – с этими словами он пропустил вперед Линду и Джереми, а сам сел у прохода.

Зои заняла место напротив тети. Фрост сел рядом с ней.

– Когда будете готовы сделать заказ, просто поднимите руку, либо найдите меня взглядом, – вежливо улыбнулась подошедшая к ним Анника, в руках которой находились красные папки с меню.

Аккуратно положив их на стол, девушка вернулась к стойке, у которой уже стояло несколько человек.

– Отлично, – Линда потерла руками в предвкушении. – Да начнется праздник желудка! Дети, заказывайте все, что захочется – платит Генри!

Весь следующий час Зои расслабленно наблюдала за довольной тетей и счастливым братом, которые весело переговаривались с Генри и наслаждались едой. Сама она выбрала роль молчаливого зрителя, изредка вставляя свои комментарии, когда к ней обращались с конкретным вопросом. В оставшееся время она старалась концентрироваться только на пище, тщательно борясь с желанием заговорить с Фростом. Она совершенно не понимала, что с ней происходило, но в голову лезла какая-то ерунда, которую очень хотел озвучить вслух ее чесавшийся язык. Ухудшало ситуацию и то, что из-за банальной стеснительности она не могла выйти из-за стола, чтобы прогуляться и проветрить голову, поэтому спустя полчаса борьбы с собой, Зои сдалась и решительно взглянула на парня.

В это время Фрост неторопливо попивал зеленый чай из большой кружки, рассеянно разглядывая полупустой зал. Он тоже не принимал участия в разговорах за их столом, выбрав роль наблюдателя, поэтому привлечь его внимание было несложно. Зои осторожно подвинулась к нему чуть ближе и легонько ткнула пальцем в его руку, кажется, ближе к локтю. Парень спокойно поставил кружку на стол и повернулся, внимательно глядя на нее своими голубыми глазами.

Отступать было некуда, поэтому Зои наклонилась вперед и произнесла первую ерунду, которая пришла ей в голову:

– Меня мучает вопрос: это кафе, ресторан или гостиница?

Пару секунд Фрост не мигая смотрел на нее. Было непонятно, обдумывал ли он ответ или же сомневался в ее умственных способностях – девушка была рада наконец-то дать волю языку и вывалить рвущуюся с него чушь хоть на кого-то. В голову закралась дурацкая мысль о том, что, возможно, еда ударила ей в мозг слишком разнообразным набором ингредиентов, вызвав помутнение рассудка, но она молниеносно отогнала ее прочь, сосредоточившись на парне.

Который, к ее облегчению, все-таки решил заговорить, видимо, сжалившись над ее тупостью:

– Это Дом.

Фрост произнес это одно слово таким тоном, словно это все объясняло и было понятно любому дураку. Не любому – Зои относилась к особенному виду, который нуждался в дополнительных объяснениях. Быстро справившись с рвущимся изо рта сарказмом, ей все же удалось взять себя в руки и спокойно уточнить:

– Я понимаю, что это Дом Акселя. Но меня интересуют услуги, которые здесь оказываются. Так сказать, полный спектр того, что здесь могут предложить.

К ее удивлению Фрост отреагировал совершенно спокойно: понятливо кивнув, он наклонился к ней чуть ближе и терпеливо пояснил:

– Первый этаж используется как ресторан, а на втором находятся банкетные залы и несколько гостевых комнат, включая детскую. Владелец Дома, Аксель, живет на третьем этаже и туда можно попасть только с его личного разрешения. В каком-то смысле сюда подходят все три названия, поэтому намного проще называть это место Домом. Это все, что мне известно.

– Спасибо, – пораженная таким развернутым ответом, Зои благодарно кивнула и наверняка слишком поспешно отвернулась к окну.

Желание поговорить мгновенно улетучилось, сменившись неожиданным смущением и легкой тягой провалиться сквозь землю или сбежать, вот только ничего из этого она не могла воплотить в жизнь, поэтому принялась с показным интересом ковырять вилкой пирожное, размазывая мягкие коржи и заварной крем по тарелке.

В том, что она точно получила статус ненормальной в глазах Фроста, девушка не сомневалась, поэтому полностью сосредоточилась на сладости, стараясь не реагировать на пристальный взгляд голубых глаз, который несколько раз щекотал ее лицо своим еле ощутимым вниманием.

В Доме Акселя они провели чуть больше двух часов, так что слова тети о возвращении Зои восприняла с облегчением, потому что людей становилось все больше, и каждый из них считал своим долгом подойти и поздороваться с Генри. Попадало, естественно, и его компаньонам, поэтому девушка устала от слишком большого количества внимания, которым ее награждали случайные встречные.

Забрав пакеты с едой для Эмили, они сели во внедорожник, который повез их к апельсиновому дому. Только увидев знакомые ворота, Зои осознала, насколько устала за этот день и нуждалась в покое и отдыхе. Поэтому как только машина остановилась, она первой попрощалась и покинула салон, сразу же направившись к дому. Лишь оказавшись внутри и всунув ноги в оранжевые тапочки, девушка облегченно выдохнула и протопала на кухню. Заняв ближайший стул, она довольно прикрыла глаза, наслаждаясь коротким перерывом, который сменился легкой суетой как только вернулись тетя и Джереми.

Позвав Эмили, они собрались в гостиной и обсудили прошедший день в компании чая, выпечки и друг друга, а когда разговоры закончились, разошлись по комнатам.

От накатившей усталости Зои упала на кровать и, раскинув руки, какое-то время бездумно смотрела в потолок. Мыслей в голове не было, поэтому она просто наслаждалась ощущением невесомости, которое разливалось по телу приятной негой и мягко клонило в сон. Широко зевнув, девушка прикрыла глаза, погружаясь в это состояние, но в реальность ее практически сразу вернул тихий стук в дверь.

– Открыто, – вяло протянула она и перевернулась на бок, глядя на свою гостью.

Эмили мягко прикрыла за собой дверь и сразу же залезла на кровать, садясь рядом с Зои. В руках она держала старенькие умные часы, которые, видимо, успела взять с собой перед бегством.

– Как думаешь, их можно будет включить? – нерешительно спросила она.

– Не знаю, – честно призналась Зои. – Думаю, нужно спросить у Линды. Это она у нас спец по шпионажу.

Эмили тихо рассмеялась и ласково погладила сестру по голове.

– У нас ведь получится? – тихо прошептала она. – Я имею в виду прижиться здесь. Роман ведь нас не найдет?

– Не знаю, зайка, – вздохнула Зои. – Но даже если и так, это ведь территория другой стаи, и если верить Линде, то Генри нас защитит. К тому же вряд ли Роман решит устроить кровавую битву из-за пары дырок в его парнишке.

– Умеешь ты подобрать нужные слова, – грустно улыбнулась Эмили. – Надеюсь, что все будет именно так.

– Не важно, что будет, – покачала головой Зои. – В любом случае мы сделаем все, чтобы защитить себя, даже если для этого придется снова сесть в джип и ехать без остановки неделями. Роман не настолько могуществен, чтобы искать нас по всему миру.

– Спасибо, милая, – Эмили нежно поцеловала сестру в лоб.

Встав с кровати, она направилась к двери, но почему-то остановилась на полпути, задумчиво рассматривая дерево перед ней. Зои терпеливо ждала, пока сестра решится заговорить, и спокойно наблюдала за ее хрупкой и чуть ссутулившейся спиной. Наконец, собравшись, Эмили обернулась и спросила:

– Как тебе Фрост?

А вот этот вопрос застал Зои врасплох. От удивления она подняла брови, а затем рассмеялась. Эмили смутилась, но сложила руки на груди, требуя ответ. Закончив смеяться, Зои всерьез задумалась, потому что вопрос оказался актуальным и для нее самой.

– Он хороший парень, хоть и молчаливый, – осторожно произнесла она, пожав плечами, а потом внезапно добавила. – Ну и, наверное, он считает меня идиоткой. Но это так, пустяки, с которыми я смогу жить дальше.

– Ясно, – протянула Эмили, а затем, хитро улыбнувшись, добавила. – Хорошо смотритесь вместе.

Весело рассмеявшись от вида смутившейся сестры, она выбежала из комнаты и быстро закрыла за собой дверь, в которую секундой позже прилетела подушка. Как бы Зои ни хотелось признаваться в этом, но что-то внутри нее тянулось к Фросту, но она не могла понять, что за этим стояло. Она не была из тех, кто мог влюбиться с первого взгляда. Зои всегда нужно было время, чтобы узнать человека, потому что она никогда не возводила внешность в абсолют. С Фростом же все было совершенно иначе: он словно был милым щеночком, которым хотелось любоваться, а затем хорошенько потискать. Похоже, парень ей определенно нравился. Да и эти его голубые глазки…

Стоп. Зои резко спрыгнула с кровати, а затем пару раз хлопнула себя по щекам, возвращаясь в реальность, в которой не было места подобным мыслям. Подойдя к лежащей на полу подушке, она осторожно подняла ее, а затем вернулась на кровать.

– Хватит, – уверенно произнесла она, обращаясь к самой себе. – Да, он хорошенький. Но на этом все. Ты только начинаешь отходить от всего этого дерьма с оборотнями, и дополнительные проблемы в виде гиперфиксации на парне нам не нужны. Так что давай, Зои, отпускай эти глупые мысли и сосредоточься на себе. Самый важный человек в твоей жизни – это ты сама. Потом идет семья, а парни где-то в самом конце. Точка.

Удовлетворенно кивнув потолку, Зои на время закрыла эту тему для себя, посвятив свое внимание обычным делам и подготовке ко сну. Парни парнями, но у нее и правда было слишком много дел, которыми нужно было заняться в первую очередь.

Всю следующую неделю их семья провела, решая бытовые вопросы, связанные с переездом. Они, наконец, разобрали все вещи и докупили все необходимое. Как и обещал, Генри привез им простенькие смартфоны, а также проконтролировал проведение в их дом интернета. Помимо этого, он зачислил Джереми в местную школу и добавил их адрес в маршрут школьного автобуса, так что вопрос с транспортом для мальчика был решен.

Сразу же после этого Линда начала искать себе работу, потому что не могла долго сидеть на одном месте – тетя относилась к тому типу людей, которые нуждались в постоянной занятости и увядали в рутине. К слову, нашла она ее довольно быстро и явно не без помощи Генри, и буквально через пару дней гордо объявила о том, что стала сотрудницей мэрии, при этом напрочь отказываясь называть свою должность. На веселые предположения племянниц о том, не уборщицей ли она устроилась, тетя показательно обиделась и не разговаривала с ними пару минут. Оттаяв от предложенной грибной пиццы, Линда быстро забыла обиду, однако продолжала хранить молчание.

С Фростом Зои пересекалась редко и то только в компании Генри, за которым парень следовал практически по пятам. В общем и целом ее устраивало такое положение дел, потому что помогало ей сосредоточиться на себе и неожиданно свалившимися ей на голову проблемами в виде ночных кошмаров, которые, судя по крикам из комнаты Эмили, были не у нее одной. В какой-то степени им повезло, что Джереми потерял сознание до того, как начался весь тот ужас с превращением – лечить детские травмы было гораздо сложнее, чем взрослые.

Постепенно их жизнь налаживалась, вовлекая их в повседневную рутину, которая помогала отвлечься от тревожного прошлого и сосредоточиться на мирном настоящем. Погруженные в это долгожданное состояние, они не сразу заметили, как пришел ноябрь.

Морозы усилились, а снег стал выпадать намного чаще, буквально укутывая весь город пушистым покрывалом. На время сильных холодов всех школьников отправили на каникулы, однако Джереми не скучал дома. Он успел завести достаточно друзей, чтобы ходить к ним в гости в особо погожие дни. Зои радовалась, что хоть у кого-то из них с социальными связями было все в порядке.

Синяк Эмили полностью сошел, поэтому девушки периодически выбирались на совместные прогулки по городу. Зои всегда была рядом с ней, потому что у сестры развилась тревожная настороженность в отношении парней, которая, однако, не распространялась на мужчин значительно старше нее, с которыми она чувствовала себя вполне комфортно. Возможно, это было что-то вроде защитной реакции мозга, которому проще было думать, что раз она подверглась насилию со стороны молодого парня, то все они являлись потенциальной угрозой. Зои старалась не давить на сестру, всячески поддерживая ее морально.