Тайный уровень

Новое препятствие

1

Абаддон поставил на прикроватный столик кувшин с водой и осторожно коснулся лба Кристофа. Юноша тут же распахнул глаза. Клэр стояла позади, печально наблюдая за парнем, который находился в столь ужасном состоянии, что ее собственный лоб начинал саднить. Бледность, дрожащие веки, приоткрытые губы – все это выдавало сильнейшую мигрень, о которой даже думать было больно.

– Что такое? – тихо спросил Кристоф, заозиравшись по сторонам.

– Все хорошо, ландыш, – спокойно ответил Абба. – Мы пойдем попереводим местные свитки, а ты оставайся здесь.

– Но я…

– …в ужасном состоянии, поэтому лучше никуда не вылезай. – Абба осторожно похлопал его по груди. – Завтрак тебе занесут примерно через час.

– Лукрус же говорил, что он не официант, чтобы…

– Ты болеешь. А Вальтер утром позвонил Лукрусу и предупредил, что если с твоей больной головы хоть волос упадет, он вернется со смены и разберет «Менелай» на доски.

Кристоф мягко улыбнулся. Он действительно выглядел очень измотанным.

– Я тогда пока посплю. Можно?

– Закрывай глазки и давай к Морфею. – Абба приподнялся на цыпочках и выглянул в окно. – Ну что, переводчица, пора. Библиофилы жаждут развлечений. Если что случится – у нас у всех есть спутниковые телефоны. Набирайте меня или Вальтера.

– Нам пойти одним?

– Желательно. – Абба спрятал руки в карманах. – Чем меньше мы светимся всей братией, тем меньше риск того, что нас раскусят. Кроме того, я бы Ричи свою собственную душу доверил, если бы она у меня была. Золотой парень, ты с ним не пропадешь.

– А что насчет Вальтера? Он ведь рассердится.

– Только на меня. – Демон подмигнул. – Не переживай, я с ним поговорю. Он беспокоится, но должен понимать, что вы уже большие детки. Особенно Ричи. Ты бы видела, насколько он бывает большим.

Клэр улыбнулась.

– Тогда пойду найду Ричи, – сказала она.

– Будьте осторожны. – Он поднес руку к уху, имитируя жест телефонной трубки. – Я на связи, малыши.

2

Вместе с учеными они добрались до небольшого лагеря, разбитого возле леса. Поселением его можно было назвать с трудом: всего две палатки и высоченное дерево со смотровой вышкой. Кривые доски на вышке постоянно скрипели, грозясь рухнуть вниз.

– Иногда из леса приходят дикие звери, – сказал темноволосый Шон.

– А насколько дикие? – Ричи чертыхнулся, запнувшись за корягу.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, хренотень всякую. Горгульи, гномы.

Шон нахмурился, но промолчал. Кажется, сделал он это лишь потому что не хотел обижать Клэр и боялся, что девушка откажется от заказа. Ричи пожал плечами и окинул взглядом древний лес. Чаща действительно выглядела пугающе самобытно и мрачно, словно проживая свою собственную жизнь. Если бы Клэр не знала, она бы предположила, что у Сьеррвудского леса есть свое собственное сердце.

– Зачем вам эти палатки? – спросила девушка.

– Иногда это удобнее, чем идти от самого гостевого дома.

– И клопов, наверное, поменьше, да? – пробормотал Ричи, окидывая взглядом окрестности. – Вы тут совсем одни?

– Нет, с нами был Энрике, – отозвался Ральф, разглядывая карту. – Это наш… гм… проводник. Мы его наняли на станции. Но в последнее время он с нами вообще не ходит. Вы его, случайно, не знаете?

– Нет, мы его случайно не знаем. – Ричи покачал головой.

Клэр снова уткнулась в карту. Она была уверена, что Ричи собирался сказать что-то вроде «у вашего Энрике пельмень вместо носа, у меня обоняние гораздо лучше, я родился таким», но он, слава богу, пока держался молодцом.

– Что вы ищете? – спросила она.

– Не могу порадовать конкретикой. – Ральф вздохнул. – Большинство бумаг испорчены или нечитаемы. Остался только этот кусок карты.

– Можно взглянуть на оригинал? Здесь не хватает почти половины информации.

– Оригинал не сохранился, – поведал он. – Это все, что у нас есть. Я благодарю Бога, что мы успели перечертить необходимые руны на карту.

Ричи громко фыркнул, явно не впечатленный адресатом благодарности.

– Что ж. – Девушка еще раз взглянула на письмена. – Полагаю, что искать нужно где-то в сердце гор. В свитке говорится о какой-то колыбели с сокровищем.

– Да-да! – Глаза Шона вспыхнули. – С сокровищем!

– Не очень бы я на вашем месте надеялся найти здесь что-то ценное. – Ричи пнул камешек, лежавший возле носка его кроссовка. – Местные племена умели лепить только из глины и говн…

– Местные племена были настоящими искусниками! – Ральф едва не задохнулся от возмущения.

– Ну, да. Куколок еще плели. – Ричи шмыгнул носом. – Вы так и будете здесь до вечера стоять? Клэр, куда?

– Нужно искать в сердце гор. А горы у нас за лесом.

Ричи многозначительно вытянул руку, указывая на узкую тропинку, убегающую в чащу. Над ней танцевали причудливые тени нависших ветвей. Ральф вздохнул. Ему нрав оборотня пришелся явно не по вкусу.

– Мы пойдем достанем из палаток немного провианта. – Он окинул новых спутников с ног до головы. – Вам бы тоже не помешало прихватить с собой немного вещей.

– Все, что есть, все на нас, – беззаботно отозвался Ричи.

– Хорошо, мы возьмем консервов с учетом переводчика и его…

– И его коллеги, – любезно подсказала Клэр. – Спасибо.

– Вы серьезно пойдете в таком виде?! – воскликнул Шон, который до этого воспринимал их слова как шутку. – Это вам не прогулка, тут может быть опасно!

– Ты даже не представляешь, насколько, – безмятежно отозвался Ричи. – За этим с вами иду я.