Тайный уровень

– Верно. – Девушка старалась разглядывать нового гостя как можно более незаметно, чтобы не смущать. Даже если бы они с Ричи выглядели абсолютно одинаково, девушка бы сразу их различила по манере речи. Говорливости Ричи Джонса стоило отдать должное. А вот Кристоф Джонс, как показалось девушке, был гораздо более избирательным в словах.

– Я пришел поздороваться. – Он замялся. – Прости, не умею знакомиться с новыми людьми.

– Я тоже, – пробормотала Клэр. – И, признаться, меня немного пугает разная мистика, которая нас ждет.

– Мистика? – уточнил Кристоф.

– Вечеря, свечи, пентаграммы. – Клэр пожала плечами. – Тебе виднее, чем вы там занимаетесь, разве нет?

Он тихо рассмеялся.

– Нет, все не так. Пойдем.

Они вышли из комнаты и двинулись дальше по коридору в сторону самой большой комнаты, которая должна была быть чем-то похожим на гостиную, но перестала быть ей много лет назад. Красный диван выцвел, приобретая странный оттенок перезревшей виктории, в шкафах со стеклянными дверцами покоился треснувший сервиз. Как ни странно, никто не сидел на диване, собравшись небольшим полукругом вокруг маленького стаканчика.

– Клэр! – воскликнул Ричи. – Вау, ты привела Кристофа!

– Вообще-то это он меня позвал, – сказала девушка.

Только сейчас она обратила внимание на еще одного обитателя этажа. Прислонившись спиной к дивану, на полу сидел смуглый мужчина с таинственной татуировкой змеи, обвивающей голову. Взгляд янтарных глаз поблескивал загадочной заинтересованностью, словно он искал в ее внешности ответы на вопросы, которые могли навсегда изменить мир. Клэр сразу поняла, что имеет дело с демоном – такой притягательностью обладали лишь они. А еще ведьма почувствовала терпкий вкус его энергетики – вязкая патока с горечью смолы. Такая смесь затянет и утопит, можно не сомневаться.

– Незнакомка, должно быть, колдунья, – предположил демон. Как ни странно, одет он был в обычный дорожный плащ и брюки. В ухе поблескивала золотая серьга. – Приятно, наконец, увидеть новые лица в этом заведении. Меня зовут Абаддон.

– Клэр. – Девушка присела рядом с Ричи, чтобы замкнуть круг. – Что мы сегодня будем делать? Где свечи, где пентаграммы? Где зарубленный на обряд козел?

Абба сухо рассмеялся и согнул ногу в колене, уложив на него прямую руку с блеском перстней на пальцах и устраиваясь поудобнее.

– Она мне определенно нравится. – Демон сверкнул янтарем лукавых глаз. – Как ты нас нашла?

– Иногда мне снятся вещие сны, – сказала девушка. – И мне приснился Тенеброн.

– Редкий навык, – отметил демон.

– А что за пентаграммы? – переспросил Ричи, явно не до конца вникающий в суть разговора. – Я не понимаю каких-то новых местных приколов? Или мы там в комнате что-то докрасить не успели?

Клэр улыбнулась.

– Мне казалось, что вечеря – это что-то мистическое и таинственное. Разве нет?

– О-о-о, ты еще не знаешь, как развлекаются современные чудовища. – Ричи сделал страшные глаза и подвинул к себе пластиковый стакан, вокруг которого они все сидели как бойскауты вокруг костра. – Вальтера не ждем, это его проблемы, что не явился после заката.

Он сел по-турецки и, взяв стакан, издал странный клич, размахивая стаканом над головой как самый настоящий шаман. Клэр округлила глаза, а Элин рассмеялась.

– Не обращай внимания, – сказала нимфа. – Ричи опять играется.

– Я должен нагнать жути, – сказал парень и хорошенько встряхнул стаканом. – Налетай!

На пол высыпались игральные многогранники молочного цвета. На каждом было определенное количество точек. Все привычно протянули руки, хватая маленькие фигурки.

– Что это? – спросила Клэр.

– Человеческие кости, – спокойно отозвался Абаддон, наблюдая за реакцией девушки. – Здесь раньше был совершенно иной хозяин, и мы пришли к выводу, что он не слишком-то следит за ремонтом…

– Не слушай его бредни, Клэр. – Ричи подбросил многогранник в воздух и ловко его поймал. – Обыкновенный пластик, я уже не помню, у кого их стырил. Фишка игры в том, что мы кидаем кости, и тот, кому выпадает кость меньшего достоинства, приходится отвечать на вопрос.

– На чей? – спросила Клэр.

– На вопрос того, кому выпала самое большое число. – Ричи подмигнул. – На счет раз, два…

На громкое «три» они подбросили многогранники. Клэр с облегчением обнаружила, что ее число было гораздо больше, чем у остальных.

– Хорошо, – вздохнула Элин. – У меня единица. Победительница может спросить все, что угодно.

– Везучая. – Ричи усмехнулся.

Демон продолжал внимательно изучать лицо девушки, Клэр даже стало слегка не по себе. Она силилась придумать вопрос, который не звучал бы слишком грубо и не был бы слишком дурацким. Ей действительно хотелось узнать больше о своих новых соседях.

– Как ты тут оказалась? – спросила Клэр. – Мне казалось, что нимфы живут в лесах.

Что-то в глазах Элин потухло. Она тяжело вздохнула и отвела взгляд, словно собираясь с мыслями.

– Я жила со своим возлюбленным сатиром в Заповедном Лесу. – Она горько улыбнулась. – Мы собирались пожениться назло всем старейшинам, которые считали этот брак неравным. Сатиры никогда не вступали в отношения с нимфами, но мы стали исключением. А потом… Потом в наш лес явились люди. Вырубка. Пожары. Мы бежали оттуда.

– Мне жаль.

– Все в порядке. Я рада, что оказалась здесь, а не в Нью-Ривер. – Элин мечтательно вздохнула и поправила цветок, вплетенный в волосы. – Уверена, что Роланд когда-нибудь меня найдет.

Она опустила глаза, и не заметила, как Абба закатил глаза, явно не веря в счастливый финал.

– Кидаем еще раз, – скомандовал Ричи, театрально замахиваясь рукой. – В этот раз, кочерыжки, я вас сделаю.

Кость меньшего достоинства выпала Абаддону, но тот, казалось, ничуть не расстроился и не удивился. Победителем раунда стал Кристоф. Он выпалил свой вопрос, едва заметив разницу между фигурками.

– Расскажи ей. Кто ты такой.

Кристоф даже не решался посмотреть на демона. Тот полоснул парнишку оценивающим взглядом и лукаво улыбнулся.

– Обыкновенный торговец. – Его янтарные глаза встретились с глазами Клэр. – Продаю людям то, чего они сильней всего желают.

– Что ты берешь взамен? – спросила она.

– Годы. Они нужны мне, чтобы оставаться молодым. – Он развел руками, указывая на себя самого. – Дал слово Лукрусу не торговаться с посетителями и вот посмотри, на что я стал похож. Был Аладдин – стал Абаддон.

Ричи тихо хихикнул, демон тоже не удержался от улыбки. Клэр все еще не знала, как реагировать на загадочного арабского торговца, но страха он ей внушал все меньше.

Они снова бросили кости.

– Вот так, детка! – вскричал Ричи. – А это все моя счастливая рука!