Тайный уровень

Ее мысли прервал резкий стук в дверь. Усевшись на кровати, она тихо прокашлялась в кулак и громко сказала:

– Входите!

В комнату заглянула изящная хрупкая девушка в полупрозрачной белой рубашке и легкой струящейся юбке. Ее блестящие каштановые волосы были убраны в аккуратный пучок, перехваченный розовой ленточкой с цветами. Девушка вошла почти бесшумно, аккуратно ступая босыми ногами.

– Привет, – поздоровалась она. Ее голос звучал переливом весенних колокольчиков. – Как же давно к нам не приходили новички… Позволишь?

– Привет! – Новенькая старалась не теряться. – Меня зовут Клэр.

– Я Элин. – Девушка улыбнулась. – Скоро с тобой придут познакомиться и другие обитатели нашего этажа. Извини, они не хотели показаться грубыми, просто вчера наши мальчики устроили вечеринку и слегка… повредили пол. Они бы не хотели, чтобы ты увидела, во что они превратили одну из комнат, сейчас наводят там порядок.

– Такое часто случается? – спросила Клэр, стараясь поддержать разговор.

Элин с легкостью подпрыгнула и присела на краешек старого письменного стола, забросив ножка на ножку. В каждом ее движении читалась грация и изящество падающего лепестка.

– Не то, чтобы очень. – Она нахмурилась. – Но ты ведь сама понимаешь, что мальчишкам свойственно увлекаться. Вот и вчера…

– Мы закончили! – Из коридора донесся чей-то звонкий голос. – Элин, ты где? Абба там все закрасил, почти как новенькое! Учитывая, что здесь все вообще не новенькое, и жесть, как заметно теперь.

В дверном проеме показался невысокий худощавый парень с татуированными руками. Заметив Клэр, он поправил очки, чтобы лучше приглядеться и в одно мгновение просиял.

– Вот это да! – воскликнул он. – А я ведь тоже подумал, что горгулья. Кто вообще первый сказал, что горгулья приехала?

– Ты сам и сказал, – вздохнула Элин. – Или тебе с похмелья почудилось.

– Эй, я в своем уме. – Джонс подвинул к себе деревянный стул и, развернув его спинкой вперед, уселся так, чтобы опереться локтями. – Мне даже не верится, что у нас новичок.

– Рада познакомиться, я Клэр. – Ведьма немного растерялась, не зная, кто перед ней.

– Ричи Джонс, оборотень и «чудище-бухающее-еще-раз-и-ты-съедешь-отсюда-к-чертовой-матери». – Парень откланялся. – Так Лукрус говорит. Но, знаешь, я все равно подбухиваю.

– Вчера вы правда перегнули палку, – заметила Элин. – Чуть не разнесли комнату.

– Говорил же – это была идея Абаддона.

Клэр вздрогнула.

– Демона?!

– Не волнуйся. – Ричи отмахнулся. – Он безобидный, пока не начинает пить. Ему запретили чудить, и он пытается хотя бы немного вредить, чтобы совсем цветочками не покрыться.

– Если бы Абба тебя слышал, он бы тебя уничтожил, – заметила Элин.

– Он меня и так вчера чуть не уничтожил. Мы так всю ночь за воротник заливали, что я чуть внутренности не выблева…

– Ричи!

– Прости, Элин. – Ричи примирительно улыбнулся. – Я просто привык, что мы здесь живем как одна большая кодла. Семейное такое гнездо. Кстати, сегодня вторник, а это значит, что наступило время вечери!

Услышав слово «вечеря» и прикинув, что где-то рядом какой-то демон сейчас чинил комнату, Клэр представила себе уставленный черными свечами зал, расчерченный кровавыми линиями и жуткими письменами. Уже готовая отказаться, она не успела открыть рот – Элин ее опередила.

– Вальтера сейчас нет дома.

– Да плевал Вальтер на вечерю, – фыркнул Ричи. – Как и мой братец Кристоф. Он бы лучше книжки почитал и посмотрел в окошко, но я его уговорю. Он же оборотень, а не книжный червь.

– Кто такой Вальтер? – спросила Клэр.

– Наш зануда. – Ричи рассмеялся. – Он вампир, довольно древний. Работает врачом, но это ему уже давно опостылело. Теперь он шарится по лесу в поисках чего-то там научного. Я не разбираюсь, надо спросить Кристофа, это ведь он кипятком писается при виде его трактатов.

– Кто еще тут живет?

– Больше никто. Один демон, парочка оборотней, бесконечно прекрасная лесная нимфа. – Ричи подмигнул Элин и кокетливо поиграл бровями. – Ну, и Вальтер.

– Вампир, – поправила его нимфа, звонко рассмеявшись.

– Не-е-е. Вампиры – это вампиры, а Вальтер – это Вальтер.

– Как скажешь. – Элин снова рассмеялась и повернулась к гостье. – В любом случае, дорогая, добро пожаловать в наш скромный Тенеброн!

Клэр улыбнулась. Страх перед неизвестным постепенно рассеивался и, даже если ей бы пришлось сидеть в комнате, заставленной черными свечами, она бы чувствовала себя спокойно.

Ей начинало здесь нравиться.

Кости вечери

Приоткрыв старые деревянные окна Клэр с удовольствием впустила в комнату свежий воздух. Выглянув из окна, заметила внизу играющих детей. Ребята увлеченно гоняли мяч, абсолютно не замечая девушки, наблюдавшей за ними из окна.

«На окно наложены какие-то чары, поэтому с улицы их не видно», – подумалось Клэр.

Комнату наполнил сосновый дух и туманная влажность. С наслаждением запрокинув голову назад, она сладко потянулась. Городок еще не спал – до девушки доносились и другие отдаленные звуки человеческих голосов. Судя по ощущениям, сейчас было восемь или девять вечера. Именно в это время она обещала присоединиться к вечере.

Что ж, пора вступать в их сверхъестественное сообщество. Все-таки ее позвали, значит это важно. Клэр и раньше слышала о необычных существах, но ни разу не жила с ними под одной крышей.

В дверь неуверенно постучали, словно посетитель стоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу.

– Войдите! – сипло отозвалась Клэр.

Дверь открыл Ричи. Однако спросонья девушка не сразу поняла, что случилось с парнем. Ей даже пришлось с силой потереть глаза, чтобы картинка перед глазами прояснилась.

– Привет, – тихо поздоровался он. – Прости, не хотел тебя будить.

– Ричи? – Клэр разглядывала парня. Короткие волосы исчезли, сменившись густыми темными курчавыми волосами. Очки в пластиковой оправе тоже куда-то пропали, вместо безрукавки с черепом, парень носил обыкновенную темную футболку и ветровку. Услышав имя, парень улыбнулся.

– Я не Ричи. – Он осторожно вошел в комнату. – Я его близнец.

– А. – Клэр чуть было не лишилась дара речи. – Круто. Я даже подумала…

– Знаю, – улыбнулся парень. – Зато ты никогда не перепутаешь меня с моим братом. Я Кристоф. А ты, если правильно понимаю, Клэр?