Тайный уровень

– С третьего раза, – бесцветно заметил Абба. – Если бы у меня была такая счастливая рука, меня бы уже давно разрезали ятаганом во время царствования…

– Не порти мой компот. – Оборотень нагнулся вперед, глядя на игральную кость Клэр. – Попалась, новенькая!

Клэр неловко поерзала на месте. Кажется, это не укрылось от Ричи, и тот, немного поразмыслив, махнул рукой.

– Право гостьи. Дарю свой вопрос тебе. Можешь спросить у нас, что угодно.

– Это не по правилам, – прохладно заметил Абаддон, но оборотень его не услышал.

Польщенная своей неожиданной привилегией, девушка обвела взглядом старинную гостиную, пытаясь вытянуть из роя вопросов хотя бы один, беспокоивший ее больше других.

– А как ты и Кристоф…

– Наша мать была наркоманкой и переспала с оборотнем.

– Мог бы сначала поинтересоваться у меня, хочу ли я, чтобы кто-то знал. – Кристофу подача информации пришлась явно не по вкусу.

– Тут и так все знают, братан.

– Вы такие разные, – попыталась сгладить обстановку Клэр. – Это очень необычно.

– Потому что я рокер и алкаш, а мой брат – ботан. Оставил эту львиную гриву и ходит как цуцик со своими книжками.

Кристоф вздохнул. Ричи пожал плечами и снова потянулся за игральной костью. На этот раз Клэр в самом деле выпала кость большего достоинства. В проигравших остался Кристоф. Он смотрел на девушку, ожидая вопроса и покручивая в руке маленькую бежевую фигурку. И у нее действительно остался еще один вопрос.

– Вы совсем одни тут живете? К вам никто не заглядывает?

– Еще Носфер. – Абаддон не дал Кристофу и рта раскрыть. – Кстати, куда он подевался? Не сполз ли на второй этаж, как было на прошлой неделе?

– Черт его знает. – Ричи откинулся назад и заглянул в коридор. – Тоже долго его не видел. Давайте свистнем.

– Не надо, – предупредила Элин. – Вальтер довольно ясно дал понять, что Носфера не стоит дергать без причины.

– Расслабься, солнце.

Ричи сложил пальцы и принялся насвистывать странную рваную мелодию. Не успела Клэр спросить, кто такой этот Носфер, как в коридоре послышались скребущие звуки. На секунду у девушки даже перехватило дыхание.

Носфера удалось разглядеть получше, только когда он подобрался почти вплотную. Это была большая летучая мышь. Таких животных Клэр никогда раньше не видела. Пушистую голову животного украшали два огромных уха, а, передвигалось оно на сложенных кожистых крыльях.

– Иди к нам, булочка, – ласково сказал Ричи. – Не бойся.

Словно уловив интонацию парня, мышь склонила пушистую голову и приоткрыла пасть, полную острых как бритва зубов. Размерами существо напоминало собаку, поэтому Клэр стало слегка не по себе. Рассмотрев собравшихся получше, мышь охотно поползла вперед, забавно передвигая кожистыми крыльями.

– Кто это? – удивленно спросила Клэр.

– Мой собрат.

Все присутствовавшие в комнате вздрогнули, когда из темноты коридора появился высокий мужчина лет сорока, самый высокий обитатель этажа. На нем болталась слишком просторная белая сорочка с широким вырезом и закатанными рукавами. Резко очерченные черты лица, темные волосы и бездонные черные глаза придавали вампиру мрачное, почти потустороннее обаяние. Потерев бледное запястье, увитое узорами вен, он обвел собравшихся требовательным взглядом.

– Я просил его не беспокоить, – холодно заявил вампир.

– Мы просто хотели познакомить его с нашей новой гостьей, – сказал Ричи, указывая на Клэр. – Остынь, дружище, все в порядке.

Взгляд Вальтера остановился на Клэр, и девушка почувствовала, как замирает, загипнотизированная. Смущенная, напуганная и очарованная.

– Кто это? – осведомился вампир.

– Вальтер… – мягко начал Абаддон. – Можно ведь быть хотя бы слегка обходительней.

– Я не срезаю острые углы и не выпендриваюсь, для этого здесь сидишь ты, – отрезал он и повернулся к Клэр. – Откуда?

– Я приехала из Нью-Ривер.

– Зачем?

– Я… ведьма. Не могу больше жить среди людей.

Вальтер молча кивнул и, медленно повернувшись, двинулся в свою комнату. Тихо пискнув, Носфер отправился вслед за ним, комично шевеля ушками и передвигая кожистыми крыльями. Слегка уязвленный, Абаддон выглянул в коридор.

– Я ничем не торгую! – рявкнул демон.

– Да мне, собственно, все равно. – Щелкнула дверная ручка. – Спокойной ночи.

Повисла неловкая пауза, которую еще с минуту никто не решался нарушить. В комнате словно повис терпкий запах вампира: мятная прохлада и лесное разнотравье.

– Это Вальтер, ты привыкнешь. – Ричи натянуто улыбнулся. – Он как греческая статуя. Холодный, красивый. А еще может с постамента навернуться и придавить к чертовой матери.

Клэр улыбнулась. Кажется, на сегодняшний день знакомств было более чем достаточно. Собрав кости в пластиковый стаканчик, Ричи щелкнул выключателем, и все жители Тенеброна, сонно прощаясь, принялись разбредаться по комнатам. Несмотря на то, что девушка проспала целый день, она не отказалась бы еще от одного сонного марафона.

Вернувшись в свою комнату, Клэр долго сидела на кровати, осматривая громадный книжный шкаф. Названия книг мелькали перед глазами, не оставляя смыслового следа в уставшем мозгу. В ушах все еще звучал ледяной тон Вальтера. Если уж кого-то и стоит здесь остерегаться, то это его. Абаддон, по крайней мере, является частью коллектива, а вампира командный дух явно не заботит.

Внимание Клэр привлек красный альбом с золотыми символами на корешке. Поднявшись, она сняла его с полки и вернулась на кровать. Позолота с букв давно облетела, поэтому девушке пришлось раскрыть книгу, чтобы понять, о чем она.

Это был самый фантастический гербарий, который она когда-либо видела. Причудливые лозы и веточки немыслимых папоротников, невероятные соцветия всех цветов радуги, черная роза, мягко прижатая к тонкой странице. Девушка так глубоко погрузилась в созерцание творений природы, что испуганно подскочила, когда в дверь в очередной раз постучали.

– Входите!

– Я буквально на пару секунд. – Элин ловко вплыла в спальню и тут же подбежала к книжному шкафу. – Раньше мы хранили здесь все наши вещи, потому что тут никто не жил. Прости, я совсем забыла забрать свой… свой…

– Это ищешь?

Клэр подняла альбом в руке. Заметив знакомую красную обложку, Элин просияла.

– Моя книга любви. – Она нежно прижала гербарий к груди и вздохнула. – Роланд сделал ее для меня, чтобы я никогда не забывала наш Заповедный лес. С тех пор я никогда не видела моего сатира.

– Мне так жаль. Не хотела бередить старые раны, просто спросила по глупости…

– Все в порядке, – мягко откликнулась Элин и перелистала альбом. – Некоторыми страницами уже полакомились мыши. Не знаю, почему все еще его не выбросила.