Тайный уровень

– Повезло, что она бахнула. Абба хотел позвать свою банду, но мы не очень-то хотели знакомиться. – Джонс пошатнулся на ногах и икнул. – Короче, звездануло, потом картина со стены упала, потому что Абба что-то неправильно нарисовал. Надеюсь, ремонт тебя не беспокоит.

Лэйк оттолкнул оборотня с дороги и решительно двинулся в сторону комнаты, из которой явственно пахло гарью. Сначала ему показалось, что дверь закрыта, однако прямо перед ним нарисовался невысокий смуглый арабский купец с золотой серьгой в ухе. Сверкнув черными глазами, он мягко улыбнулся и деликатно прикрыл дверь прямо перед носом хозяина.

– Какие-то проблемы? – мягко осведомился он. Араб был ниже Лукруса, однако от одного вида его пронзительных блестящих глаз и угрожающего вида черной татуировки, опоясывающей лысую голову, у Лэйка по спине побежали мурашки. Однако хозяин постарался быть с гостем как можно строже.

– Что вы там учинили?!

– Ничего особенного, Лукрус. Не беспокойся. Я просвещал молодые умы.

– Меня уже это порядком достало! – воскликнул Лэйк. – Я подумываю, что наш договор о закрытом этаже – это отвратительная идея! Вы пугаете посетителей, ведете аморальный образ жизни, а теперь еще и взрываете пентаграммы.

– Если бы у тебя было достаточно посетителей, ты бы не отчитывал меня, а просто выгнал. – Аббадон улыбнулся и по-отцовски ласково потрепал Лукруса по плечу. – Не беспокойся, такого больше не повторится. Мы дорожим своим домом.

– Наш любимый клоповник! – донесся из коридора голос Ричи. – Я просто не смогу спокойно жить, если меня хотя бы раз за ночь за задницу не цапнет какая-нибудь…

– Будь смиреннее, Джонс, – усмехнулся демон. – Хозяин и так оказал нам огромную услугу, устроив здесь.

Внезапно демон прервался и как-то странно повел головой, словно учуяв резкий запах. Его медовые глаза вспыхнули любопытством, и он тихо рассмеялся себе под нос. Лукрусу показалось, что тот принюхивается к сгоревшим доскам пола.

– Предупреждаю всю вашу нечисть, еще один взрыв и…

Взгляд Аббы резко переметнулся на лицо хозяина. Янтарные глаза продолжали гореть болезненным любопытством.

– Ты не говорил, что к нам посетитель, – вкрадчиво сказал демон.

– Посе… Что?

Демон расплылся в ядовитой ухмылке. Повернувшись в комнату, из которой все еще пахло гарью, он сложил руки рупором:

– У нас пополнение! Освобождайте свободную комнату от своего хлама! На Тенеброн прибыла гостья!

Добро пожаловать на Тенеброн

1

Когда Лукрус уже торопился вниз, практически перепрыгивая через две ступеньки, он ожидал увидеть на пороге горгулью. Аббадон – демон, он просто не мог радоваться тому же, чему и хозяин. Демон всегда с хирургической точностью делал все наперекор, и на то были свои причины. Арабскому лавочнику запретили торговать, и он залег на дно, обиженный и обозленный, однако сохраняющий свой вежливый фасад лишь для того, чтобы не пугать остальных.

Дверной колокольчик тихо брякнул. Лукурс поднял глаза.

Никаких горгулий. Никаких монстров. Тогда в чем подвох? Внутренности будто врезались в глухую стену непонимания.

Вошла невысокая девушка в черной водолазке и синих потертых джинсах. Темные волосы небрежно падали на узкие плечи, усталое лицо казалось синевато-бледным – она явно долго была в дороге и жутко не высыпалась. Лукрус постарался выглядеть как можно более строго, однако, вместо этого, тупо уткнулся в пустые отельные бланки, которые начал зачем-то методично перекладывать из стопки в стопку.

– Здравствуйте! – сказала девушка, подтягивая за собой увесистый чемодан. – Это «Менелай»?

– Все так. – Хозяин посмотрел на гостью. – Меня зовут Лукрус Лэйк, я владелец. Вы приехали с экспедицией?

Она огляделась по сторонам и, убедившись, что никто не подслушивает, наклонилась к хозяину.

– Я ищу Тенеброн.

Чертов Абаддон был прав. К ним действительно приехала необычная гостья. Только вот в чем заключалась эта ее необычность? И откуда она узнала о Тенеброне? Он несколько сотен раз предупреждал своих постояльцев верхнего этажа – никому ни слова. Хватит и этого жуткого шапито, в который они превращают его жизнь каждый божий день.

– Как тебя зовут? – Лукрус сменил тон с натянуто-уважительного на осторожный и подозрительной. Не ожидавшая такой смены настроения, девушка округлила глаза.

– Клэр.

– Откуда тебе известно о Тенеброне?

– Вы мне не поверите. – Она тихо рассмеялась и потупила взгляд. – Звучит слишком невероятно.

Слишком невероятно?! У него там на третьем этаже развернулся полевой лагерь сказок братьев Гримм, и его скептицизмом теперь можно было банки консервные открывать.

– И все же? – настоял хозяин.

– Я увидела это место во сне. – Она серьезно посмотрела на Лэйка. – Иногда мне снится то, что произойдет в скором будущем. И я знала, что… должна приехать сюда.

– Ты провидица?

– Что-то вроде этого. – Она посмотрела поверх головы хозяина невидящим взглядом. – Я очень устала с дороги.

– Ты должна понимать, что Тенеброн – это закрытый этаж, на котором обитают различные существа, которым не место среди людей, – предупредил Лукрус. – Иногда они, конечно, покидают свое убежище, потому что им вполне неплохо удается заниматься обыкновенными бытовыми вопросами, но они хранят свой этаж и…

«… и мешают мне жить».

– Понимаю. – Девушка кивнула. – Но жизнь большого города уже не для меня. Я готова.

2

Лукрус остановился возле железной калитки.

– Смотри, все просто. – Он вслух отсчитал тринадцатый прут слева и ухватился за него рукой. – Пароль от магической двери – Тенеброн.

– Как и сам этаж.

– Молодец. Но об этом не должны знать ни мои посетители, ни жители города. Это самое главное правило. Никаких гостей и друзей. Здесь живете только вы.

Девушка быстро кивнула. Лукрус произнес пароль, и перед ними появилась старинная красная дверь. Повернув ручку он вежливо отворил ее перед гостьей.

– Добро пожаловать. Надеюсь, что ты поладишь с остальными.

Взглянув на номерок своего ключа, она вдохнула поглубже и шагнула вперед. Коридор был узкий и старый, по полу тянулись истертые серые доски и старинные красные ковры, которые, вероятно, были свидетелями первого пришествия. Тенеброн казался абсолютно безлюдным, и девушка усомнилась в том, что здесь вообще кто-то есть. Дотянув чемодан до своей комнаты, она прислонилась плечом к деревянной поверхности двери и в пару резких движений, сопровождавшихся адским скрипом, провернула ключ.

Комната была довольно просторной, однако интерьер, как и обстановка всего «Менелая», оставляла желать лучшего. Старый ковер, железная кровать с большим вздутым матрасом. Возле окна с занавесками покоился гигантский шкаф, уставленный пыльными книгами и альбомами. Рядом с ним – большой письменный стол, добротная штука, если захочется написать мемуары или порисовать.

Прислонив чемодан к стене, Клэр доковыляла до кровати и блаженно плюхнулась на покрывало, прикрывая уставшие глаза. Сейчас ей было абсолютно все равно, какие тараканы по ночам водили хороводы в этих старых комнатах. Ей ужасно хотелось поспать хотя бы пару часов.

В Нью-Ривер ей пришлось жить в общежитии при колледже. И «Менелай» был гораздо лучше этого улья мыслей и энергетических полей. Клэр была потомственной (наверное) ведьмой, и слишком большое количество человеческой ауры и энергетики вызывали у нее мигрень. Кроме того, иногда она ощущала вкусы человеческих эмоций, и от этого рот переполнялся набором горьких, кислых и жужжащих послевкусий, которые хотелось вычищать зубной пастой каждые десять минут.