Тайный уровень

– Расчистили, значит, уже вашу колыбельку. – Ричи присел на корточки. – А трава-то и впрямь вытоптана.

– Думаете, что здесь кто-то был?

– Очевидно же. – Парень выпрямился. – Ну и что, полезли?

Ральф повернулся к Шону.

Тот не возразил и лишь устало кивнул. Кажется, они были готовы на все, лишь бы завершить свой грант хотя бы с обломками успеха.– Давай попробуем туда взобраться.

Побродив вокруг, они заметили узкую тропинку, высеченную в неподатливом черном камне. Выстроившись в ровную шеренгу, двинулись по ней гуськом, стараясь смотреть под ноги. Одного неловкого движения бы хватило, чтобы навернуться вниз и сломать себе шею. Первым по тропинке шагал Ричи, за ним семенил Ральф, потом Клэр, и замыкал процессию рослый Шон, передвигающий громадные ноги аккуратнее всех.

Постоянные дожди отполировали постамент высокого и прочного утеса до зеркальной гладкости. От громадных сводов пещеры тянуло древней затхлостью. Одного вдоха хватило, чтобы у Клэр закружилась голова.

Что-то здесь было не так. Скорее всего, она отвыкла от вибраций природы за все время, проведенное в мегаполисе.

– Добрались! – воскликнул Ральф, скидывая свой походный рюкзак. – Даже не верится.

Шон не спешил радоваться. Оглядевшись по сторонам, рослый исследователь поправил на плече свою ношу.

– Нам нужно осмотреться, – сухо сказал он. – Сейчас сделаем небольшой привал, возьмем фонари и пойдем внутрь.

Ричи ничего не ответил, хотя буквально все ожидали от него очередной колкости. Парень напряженно вглядывался в темноту открывшейся пещеры. Впервые за весь день идея заработать на двух придурках из Центра показалась ему очень неудачной. В то время как ученые методично раскладывали вещи на ровной каменной поверхности, оборотень, словно зачарованный, сидел по-турецки, погрузившись в созерцание таинственных глубин.

Клэр смотреть внутрь совершенно не хотелось. Девушка подошла ближе к краю уступа, чтобы еще раз взглянуть на бесконечный лес и вдохнуть свежий воздух. Прекрасный закат, тихое шелестение ветра в кронах высоких сосен и шепот трав под дыханием леса – все это казалось Клэр бесконечно прекрасным.

Еще один вдох затхлого пещерного воздуха – запах сырости и плесени. Несмотря на то, что она стояла спиной к проходу, ее словно парализовало. Острая боль пронзила живот, равновесие нарушилось. Крика не было – горло сжалось от ужаса. Следующий энергетический толчок швырнул ее вниз, сдавив невидимыми тисками.