Тайный уровень

– Ты нас заметил?

– Чтобы не смущать подробностями, скажу, что я просто слышал ваше дыхание. – Бесцеремонно выкинув галстук в мусорное ведро, вампир с наслаждением потер шею бледной рукой. – Господи, этот ад закончился.

– С радостью подброшу тебя до дома. – Абаддон вытянул руку с ключом, и черный «Ниссан» на стоянке весело чирикнул. – Ты не против?

– Буду крайне признателен.

Они выехали с парковки, и Абаддон приоткрыл окошко машины, чтобы показать средний палец центральному входу медицинской клиники. На смуглых пальцах хищно блеснули золотые перстни. Элин рассмеялась, а Вальтер закатил глаза.

– Тебе что, шесть лет? – устало спросил он.

– Скажем так, оставил отзыв о медицинских услугах.

– Благодарю, теперь я отмщен. – Вампир устало потер глаза пальцами.

Они свернули на главное городское шоссе. Движение было не слишком оживленным, и Абаддон слегка прибавил скорости. Потянувшись рукой к старинной панели, щелкнул кнопкой и включил радио. В салоне начали разливаться приглушенные звуки классического рока, который обычно крутят на этой частоте.

– Может, расскажешь, кто на тебя настучал? – спросил Абаддон.

– Хендерсон и настучал. – Вальтер скрестил на груди длинные руки. – Я сразу это понял, как только его крысиное лицо засветилось за стеклом моих дверей. Каждый божий день слышу от него фразы в стиле: «тебе нужно поработать с характером».

– А ты что?

– А что бы ты на моем месте сделал, если бы тебе предложили поработать с характером?

– Вел бы себя еще хуже и посылал в задницу.

– Я все делал в точности так же, только без последнего. – Вальтер хмыкнул. – Вздумали учить меня жить. Я, конечно, сдержанный, но…

– Нет, Вальтер, ты вообще не сдержанный, – перебил его Абаддон и громко рассмеялся. – Но ты ведь уже не мальчик. Тебе за шестьсот перевалило. Я бы на твоем месте воткнул бы им скальпель в исподнее и поглотил донорские запасы крови.

– Ага.

– И еще… – Абаддон нахмурился. – Ты меня вчера так осадил, что я нос тебе хотел сломать. Пока не понял, что вряд ли смогу справиться с твоей каменной переносицей.

– Приношу свои извинения, – сухо отозвался вампир. – Иногда меня просто распирает от того, какие вы с Ричи тупоголовые.

– Спасибо, мы стараемся поддерживать имидж. – Абаддон переключил радиостанцию. – Ничего твоему Носферу не сделается, не сахарный.

Вальтер устал спорить. Отвернувшись к окну, он поудобнее устроился на сиденье. Выждав момент, пока вампир эмоционально выдохнется, Абаддон убавил громкость музыки. Вампир заметил это сразу же – черные глаза сверкнули.

– Ты мне ничего не хочешь рассказать? – требовательно спросил Рихтенгоф. – Вы ведь не только за лекарствами приехали, я прав?

– Все так, друг мой.

Абба рассказал историю с самого начала: с того, как за завтраком они поссорились с Лукрусом из-за денег. И о том, как он смог выторговать у двух ученых неплохое предложение. Вальтер слушал демона с каменным лицом, не уточняя и не переспрашивая. Когда тот закончил, вампир вздохнул так, что, казалось, втянул весь кислород, который остался в салоне.

– Я предупреждал тебя, чтобы ты за ними присмотрел.

– При всем уважении, тебя уволили, – напомнил демон. – А нам нужны деньги.

– Тормози машину. – Рихтенгоф наклонился вперед, ухватившись жилистыми руками за оба передних сиденья. – Живо.

Послушно нажав на педаль, демон остановил «Ниссан» на обочине и повернулся к Вальтеру. Тот открыл дверцу и вышел наружу.

– Элин, пересаживайся на водительское, – скомандовал он. – Езжай в «Менелай».

– А я? – Абаддон наклонился вперед, чтобы видеть лицо Вальтера.

– А ты идешь со мной за Ричи и Клэр. Элин отвезет Кристофу лекарства.

– Ты их недооцениваешь, они бы сами прекрасно справились…

– Я тебе по дороге объясню. – Рихтенгоф начал терять терпение. – Вылезай немедленно, пока я не пошел в церковь за святой водой.

Выругавшись себе под нос, Абаддон покинул машину. Остановившись напротив Вальтера, он взглянул на него снизу-вверх. Как бы демон ни старался убеждать, тот был непреклонен. Единственный, кого не удавалось согнуть никогда и ни за что.

– Ладно, вампир, – согласился Абба. – Веди.

Вылазка

1

Над темно-зелеными горами ползли ленивые облака, ясный день провалился в сероватую завесу. Вальтер шагал впереди, периодически поглядывая на горизонт и сверяясь со своим внутренним компасом. Абаддон терпеливо следовал за ним, все больше и больше раздражаясь от дурацкой недосказанности.

– Ты обещал объяснить, зачем мы преследуем тех, кому не нужна помощь, – едко напомнил демон. – И до сих пор хранишь молчание.

Вальтер остановился и беспокойно осмотрелся, принюхиваясь к запахам трав, летящим по ветру. Демона он в упор не замечал, полностью погруженный в расшифровку велений своих инстинктов.

– Что происходит? – спросил Абаддон, теряя последние крупицы терпения. – Немедленно скажи, куда мы направляемся, или я развернусь и пойду обратно.

– Руководствуйся логикой, – произнес Вальтер сухим лекторским тоном. Он завел руки за спину. – Еще раз – куда они отправились? Название места?

– Некая каменная колыбель.

– Так.

– Я сейчас должен был что-то осознать?

Вальтер, с истинно королевским достоинством, презрительно закатил глаза. Абаддон же едва удерживал себя от драки. Демоны, конечно, невероятно мудрые существа, но мозг этого вампира усваивал и обрабатывал информацию быстрее мощного суперкомпьютера.

Пока все читают загадку, Вальтер уже выкрикивает ответ.

– Вникай в смысл фразы. – Вальтер продолжал медленно шагать вперед, рассуждая как преподаватель на лекции. – Какое место у тебя ассоциируется со словом «каменная»?

– Пещера. – Абаддон устало вздохнул. – Прозрения не наступает. Может быть ты уже…

– Что значит слово «колыбель»? – продолжал Вальтер. – Вспомни, зачем нужны колыбели.