Тайный уровень

И тут демона словно по голове шарахнули. Абаддон остановился посреди трав, осененный прозрением. Древние шаманы, которые описывали каменную колыбель в своих свитках. Они ведь не зря орудовали незнакомым языком. Клинопись была нужна, чтобы никто и никогда не заглянул, туда, куда заглядывать опасно…

– Там что, кто-то спит?! – ужаснулся Абаддон.

– До тебя дошло даже быстрее, чем я предполагал.

– И кто там может спать?

– Выбирай, что нравится. – Вальтер нахмурился. – Горгульи, титаны, медузы…

– Ага, скажи еще, что грифоны… – растерянно добавил Абаддон, слегка ошарашенный своим открытием.

– И они тоже, – согласился Вальтер. – А теперь самая сложная часть загадки. Угадай, кто сейчас лезет в пещеру, где, чисто теоретически, может отсыпаться абсолютно любая тварь?

– Вопросов больше нет, – выдохнул демон. – Ты до всего дошел своим умом? Вампир, мозг твой – истинный граненый бриллиант…

– Про мозг утверждать не стану, а вот глаза у меня на месте, – перебил вампир. – Легенду о каменной пещере я прочитал в сборнике фольклора из местной библиотеки. На страницах этой же книжицы обнаружил рассказы о вампирах, демонах и колдунах с довольно точными подробностями. Поэтому источник достоверный.

Он узнал это из книг?! Тогда к чему все эти загадки, этот нарочито сухой тон преподавателя, на который Вальтер еще ни разу не поскупился? Абаддон был поражен и раздосадован одновременно.

– И зачем заставлять меня гадать?! – вскинулся демон. – Тебе совсем заняться нечем? Или потому что я якобы скудоумен?

– Без «якобы».

Абаддон на другой ответ и не рассчитывал. Сдавленно хмыкнув, он покачал головой.

– Ума не приложу, как ты сам себя выносишь, – сказал демон и вдруг ухмыльнулся. – Хотя, должен признать, крутой нрав – это моя слабость. Был бы ты девушкой, я бы за тобой приударил.

– Держи карман шире.

Какое-то время они шли в тишине. Вампир пытался принюхиваться каждый раз, когда ветер дул со стороны гор. Однако обоняние вампира было не настолько острым, чтобы почувствовать друзей на расстоянии нескольких километров. Когда рецепторы уже саднили от резкого запаха пыли, трав и деревьев, Рихтенгоф, наконец, остановился и упер руки в бока.

– Я их не чувствую, – упавшим голосом сказал он. – Совсем. Черт знает.

– Черт тоже ничего не знает. – Абаддон скривился. – Совсем.

Они крепко задумались. Демон пытался прокрутить в голове события сегодняшнего утра. Чего такого особенного он мог заметить в этих двух недотепах, которые потащили Клэр и Ричи в горы?

– Мне кажется, я догадываюсь, по какому пути они направились, – пробормотал Абба. – Они не прихватили с собой припасов. Значит, где-то неподалеку от города у них есть стоянка. Найдем ее – найдем и малышей.

Вальтер кивнул.

– Звучит логично.

– Граненый бриллиант, не иначе. – Абаддон расплылся в ухмылке. – Нужно вернуться на шоссе, чтобы не сбиться с пути.

Когда они возвращались, уже более быстрым шагом, Вальтер нагнал демона, снова мрачный как туча.

– Можешь сделать одолжение?

– Какое?

– Прекрати называть всех малышами, цветами и бусинами. Это здорово действует нервы.

Абаддон понимающе кивнул.

– Как пожелаешь, ландыш мой.

2

Леса здесь были поистине непролазными. Спотыкаясь обо все подряд и перелезая через бесконечный бурелом, они медленно продвигались в сторону гор, следуя указаниям карты, которую Клэр держала перед глазами.

Ричи постоянно останавливался, прислушиваясь как кошка. Пару раз он даже заявлял, что замечает чье-то невидимое присутствие, однако ученые к его осторожности отнеслись довольно скептично. Клэр тоже чувствовала себя очень неуютно. По мере того, как они приближались к пещере, она ощущала странные колебания энергетического поля. А когда они проходили лысую опушку леса, усыпанную травами, ее едва не стошнило – кроны деревьев перестали блокировать странные потоки, шедшие откуда-то со стороны гор. Возможно так на нее влияла подземная энергетика покинутых мест.

– Он странно себя ведет, – прошипел Шон прямо в ее ухо, когда они снова вошли в густой хоровод шершавых сосен. – Зря мы его взяли.

Клэр обернулась. Ричи стоял возле дерева, комично смяв лицо вокруг носа, прищурившись и рассматривая странную отметину на дереве. Видимо, решив, что это был обычный барсук, он фыркнул и двинулся за своими спутниками.

– С ним все в порядке, – заверила Клэр. – Он талантливый следопыт.

– Неужели? – тихо усмехнулся Шон. – По нему и не скажешь.

– А по вам?! – громко полюбопытствовал Ричи, даже не посмотрев на обидчика. Он задумчиво оглядывал кроны деревьев, спрятав руки в карманах широких джинс. – Вам не кажется, что это слегка невежливо? Я же не иду и не говорю Клэр о том, какие вы отвратительные исследователи. И не подхихикиваю с ней над вашим неумением переводить тексты, ради которых вы сюда вообще приперлись.

Шон обернулся и злобно сверкнул глазами.

– Отвратительные?! – Он скрипнул зубами.

– Есть, что возразить? – Ричи бездумно шлепнул рукой ветку. – Эти кусты мы проходим уже в третий раз. С картой точно никто не напортачил?

– Она перерисована, – сказала Клэр и повернула ее в руках.

– Ну, к гадалке не ходи – рисовал какой-нибудь орангутанг. – Ричи забрал у девушки карту и огляделся. – Место должно находиться где-то на той опушке. А что там по свиткам-то? Что ищем вообще?

– Фантастическая каменная колыбель, – напомнила Клэр. – Сокровища в руке мрака.

– В руке из жопы, – проворчал Ричи, ниже склоняясь над картой и резко вскидывая голову, чтобы получше оглядеться. – Минут десять назад мы прошли опушку, которая здесь почему-то нарисована чуть северней. Ну, и значит надо взять немного северней. Клэр, что думаешь?

– Думаю, да, – согласилась она. – Я не особо дружу с картами.

– Отдала бы ее сразу мне. Столько времени потратили, всех комаров в округе накормили до отвала. – Ричи сложил карту затолкал ее в задний карман, с самым невозмутимым видом пренебрегая тем фактом, что это единственная копия исторического документа – Почапали. Нам нужен каменный склон.

Через час они наконец-то вышли на открытую местность, подставленную, словно длань, под крепкие ветра. Впереди исполинским зубом высилась скала, выщербленная из челюсти горного хребта. Ветер, резкий и пронзительный, выл, принося с собой запах хвои и влажной земли.

Ричи задрал голову, рассматривая крутой подъем к гигантскому каменному уступу. За ним чернело громадное отверстие пещеры.

– Это то самое место, – пробормотала Клэр, заглядывая в карту через поверх его плеча. – Нет никаких сомнений.

– Колыбель с сокровищами? – обескураженно спросил Ральф, останавливаясь напротив скалы. – Она ведь ничем не отличается от остальных пещер. Бьюсь об заклад, здесь уже побывали геологи.