Жнец и слеза Смерти

– Что вам нужно от нас? – я решил все выяснить, Костлявая говорила только о спасении, но как мы должны были это сделать, она не уточнила.

– Мы хотели бы, чтобы вы спасли мою жизнь и душу моего отца, – юный король оставил Кристину и подошел к нам, – Он находится на этом свете не по своей воле. Мой троюродный дядя убил его и прячет его от жнецов. Он пытался убить и меня, но моя разведка вовремя доложила мне об этом.

– Поэтому юному господину пришлось спрятаться среди народа под самым носом у его дяди, – пояснил Эдзард, – о его местонахождении знаю только я и эти трое.

– А для чего королю Райнталя нужна ваша смерть, если у него есть целая армия мертвецов? – удивился Филипп.

– Нихель III может претендовать на трон Готпрехта в случае моей смерти. Я единственный, прямой наследник в роду. У меня нет ни братьев, ни сестер. По отцовской линии все умерли несколько лет назад в результате мертвячки, поразившей замок. Я лишь чудом оказался во время эпидемии в другой части королевства и не заболел. Таким образом, в случае моей смерти трон Готпрехта уходит моему дяде. Гораздо проще убить одного человека, чем несколько тысяч, – закончил говорить юный король.

– А как насчет среднего королевства Тамоган? – спросил я.

– Вы, жнецы, совсем не интересуетесь политикой? – возмущенно спросил Леонхард.

– Дела смертных нас как-то не очень интересуют, – равнодушно пожал плечами Фил.

– Дочь и два сына короля Тамогана пропали, по моим данным их похитили по приказу Нихиля III и прячут где-то в городе. Король Тамогана есть среди приглашенных на день рождение короля Райнталя. Предполагаю, что Нихиль предложит обмен после демонстрации своей силы, – рассказал нам все Эдзард.

– Он хочет обменять детей на полное подчинение королевства Тамоган, – озвучил я свою догадку и Эдзард согласно кивнул.

– Мы должны спасти детей и не допустить этого шантажа.

– Спасать живых – дело живых. Наше дело мертвые, – отмахнулся Филипп, – Жнецы не влезают в людские стычки.

– Фил, молчи, – велел я, – В этой ситуации дело становится общим. Что-то еще?

– Я рад это слышать, слуги смерти, – Эдзард кивнул головой и добавил, – Вам эта информация будет интересна. Она как раз касается вас. Король ожидает гостей с земель вечной зимы. Он обещал им часть территории Готпрехта и полную защиту от жнецов.

Если сказать, что новость нас удивила, ничего не сказать. У меня и напарника просто не находилось слов. Король Райнталя не просто собирал мертвых в тайных деревнях, как делала это графиня. Он собирался заключить союз с сбежавшими от жнецов неупокоенными.

– Хорошо, допустим, Смерть согласится помочь вам. Но у меня вопрос, что вы собираетесь делать с королем Райнталя, когда мы вам поможем? – задал я вопрос, на который ответ уже предполагал, но хотелось убедится в своей правоте.

– Его судьбу я решу, – уклончиво ответил Эдзард.

– Вы не оставите его в живых, не так ли? – уточнил я.

Эдзард ухмыльнулся уголком рта и хитро прищурил один глаз, точно говорил этим: «Да, вы правы».

– Это все смахивает на государственный переворот! Жнецы не должны в этом участвовать! – запротестовал Филипп, возмущенно взмахнув руками, точно капризный ребенок, – Мы должны уничтожить неупокоенных и идти дальше!

– А это уже не тебе решать, жнец, а вашей хозяйке, – грубо возразил юный король, он вернулся к Кристине, – Миледи, вы все слышали, – он встал на колени и взял ее за руку, – Я прошу у вас не только о спасении моей жизни и свято надеюсь на вашу помощь. Моя плата будет высока и пойдет на ваше благо. Вы же помните, что я говорил? Могу ли я надеяться на вашу помощь?

– Милорд, это сложный вопрос, – подыгрывая юному королю, ответила Кристина, – Я должна подумать и поговорить со своими слугами.

– Пусть будет так, миледи, не забудьте, что я, прежде всего, хочу защитить не только свою жизнь, но и жизнь моих подданных, – Леонхард поднялся с колен, поцеловав руку Кристины, – Эдзард, налей мне вина, я хочу пить, – приказал он.

Из рассказа Кристины я убедился в версии переворота. Можно сказать, Леонхард желал, чтобы мы за ним убрали мертвых. За эту «услугу», будущий король обещал обязать народ отдавать мертвых в руки жнецов, а беглецов объявлять вне закона, как и орден паука. Был готов создать свой орден проповедников Смерти, которые показали и раскрыли глаза темным людям.

Звучало все довольно красиво, но меня терзали сомнения. Стоило ли верить этому юноше?

Все, что мне передала Кристина я написал в своем свитке, свернул и через пару мгновений в руку мне кольнуло, что означало – ответ от костлявой пришел. Смерть дала согласие.

– Я не верю, мы вмешиваемся в дела смертных! – возмущаясь, Фил ходил по комнате колдуна.

За жизнь Рамона мы больше не беспокоились, наши новые союзники помогли отправить в небытие колдуна.

– Разве так можно?! – напарник, посмотрел на Оскара в надежде увидеть хотя бы в его глазах поддержку.

Мой ответ он уже знал, я был на стороне Костлявой, хотя и сомневался вначале в верности ее решения, но понаблюдав за юным королем, изменил свое мнение. Он честно выполнял свои условия договора и исполнял любой наш приказ. Единственное, что мне не нравилось, это его заискивания с Кристиной. Он буквально каждый день целовал ей руки и молился перед ней, как перед божеством. Кристина из вежливости и общего дела терпела Леонхарда, я в этом был уверен, потому как она напрягалась, когда он вставал на колени перед ней. Она просила короля так не делать, но он не слушал ее. В такие моменты мне очень хотелось забрать Кристину в замок, но делать это было нельзя. В замке со мной Кристине было опасней, чем с королем Готпрехта.

– Если смертный сдержит свое слово, это намного облегчит нашу работу, сделка довольно выгодна, – спокойно ответил Оскар на вопрос Фила.

Он не оспаривал решения Костлявой и даже подыграл королю и его свите, которые решили, что Кристина – это Костлявая. Однако ко мне Оскар стал относиться со скрытой неприязнью. Было видно, как он всю неделю старался, как можно меньше замечать меня, занимаясь подготовкой сложного заклинания перевоплощения, которым он занимался и сейчас, стараясь не отрываться. Время поджимало.

– Наша хозяйка разрешила нам немного пошалить, будет знатное кровопролитие, – Рон лежал на кровати колдуна и подкидывал лезвие косы, – Жду не дождусь этого представления, ничто так не радует, как отправить неупокоенного в небытие.

– Главное, мы не нарушаем правил, наше дело мертвые, живыми займутся люди Леонхарда, – успокоил я Фила, понимая его сомнения: с одной стороны, поддержать Леонхарда было верным решением. Нихель III обманул смерть, когда связался с Витори, кроме того, он посягнул на свободу жнецов, собирался начать войну и хотел заключить договор с неупокоенными с земель вечной зимы.

С другой стороны, мы участвовали в государственном перевороте, по договору с Леонхардом мы не имели права трогать мертвых с его стороны до конца сражения.

– Разве можно доверять тому, у кого еще лицо в пуху?! – Фил продолжал возмущаться.

– В таком случае ты тоже не внушаешь доверия, – едко подметил Рон, – Ты выглядишь ненамного старше молодого короля.

– Ты мне тоже доверия не внушаешь, столб неотесанный, – огрызнулся Фил.

– Повтори? – Рон поднялся на кровати и угрожающе поднял свой огрызок косы.

Разговор прервал стук в дверь, Рон быстро слез с кровати, я подошел к двери и спросил кто за ней. Это был Бакл, он желал увидеть Рамона. Исчезновение колдуна мы прикрыли его болезнью, но заверили, что просьба короля будет исполнена в срок.

– Он спит, – ответил я, про себя отметив, что «вечно», – Он сильно болен.

– Плевать я хотел на его самочувствие! Впусти, болван!

– Я не могу этого сделать, мой хозяин велел не пускать, – продолжил я, крепко прижав дверь.

– Мне плевать, что он велел тебе! Я велю тебе открывать! Открывай немедленно, пес! Не то твой хозяин отправится в небытие вместе с тобой! – Бакл ударил в дверь так, что она затряслась.

– Он очень плохо себя чувствует, мы ждем лекаря.

– Проклятый старик! Передайте, чтобы он вышел к пиру живой или мертвый, и вы были готовы, все! Приказ короля! – послышались удаляющиеся шаги.

– Что будем делать? – задал вопрос Фил, глядя на Оскара, – Ты скоро закончишь?

– Если не будешь отвлекать, то скоро, – Оскар вернулся к работе, – Приготовьте одежду.

Пока Оскар подготавливал заклинание, я выглянул в окно, из него хорошо было видно город. Черные точки людей спешили на рынок, множество телег с продуктами ехали в замок. Подготовка к дню рождения Нихиля III была в самом разгаре.

В замок приехало много людей из соседних королевств, в том числе и люди Леонхарда.