Жнец и слеза Смерти

Это была просторная комната, в центре стояла большая кровать, на ней вполне могло уместиться четыре человека, на столе стоял бочонок вина и золотой кубок. Сам маг был одет во вчерашний наряд, его вид говорил мне о том, что старик не спал ночь.

– Где вас шатало всю ночь?! – набросился он на нас, но прервался, увидев Рона и Оскара.

– Господин, – я поклонился, – Они не хотели идти.

Колдуну не потребовалось много времени, он вскинул руку и произнес заклинание, поразившее сразу двух жнецов. Я едва уловил блеск в слезе Смерти на его кольце.

– Прекрасно, король будет доволен, – Рамон самодовольно ухмыльнулся, усталость пропала с лица, он уселся на кровать, – Вы двое, помогите мне раздеться, – колдун обратился к нам.

Мы с Филом продолжили играть свою роль и помогли старику раздеться. Рона отправили за горячей водой, и он покорно принес ее и наполнил ей чугунную ванну, спрятанную за ширмой. Быть марионеткой ему даже шло. Он стал заметно молчаливей.

В то время пока колдун принимал ванну, я незаметно для остальных начертил два круга-ловушки в углу комнаты.

– Какая бессмысленная трата сил, – в комнату без стука вошел Бакл, он хромая присел возле стола и налил себе вина в кубок, из бочонка, стоящего на столе, – Эти жнецы могут гораздо больше, чем удовлетворять потребности старика.

– Кто тебе разрешил прийти ко мне в спальню?! – возмутился Рамон, к его бледному лицу прилила кровь, и он покраснел от возмущения.

– Забыл тебя спросить, если бы не я, где бы ты сейчас был? Явно не личным магистром короля. Витори тебя не жаловала. Забыл, как она едва не исключила тебя из ордена? И кто вступился за тебя?

По лицу Рамона стало понятно, что он не мог ничем парировать этот упрек, но неприязнь к одноногому тюремщику пересиливала всякую благодарность за спасение. Старик вылез из ванны и приказал подать ему халат.

– Ты ведь пришел не вина попить? Верно? – Рамон подсел за стол к Баклу достал из ниши стола хрустальный бокал и наполнил его.

– А почему бы и нет? Ты утащил себе отличное вино, старый хрен! – Бакл осушил кубок, налил из бочонка еще, отпил и вытер себе рот рукавом, – Слышал, что люди говорят в городе? Сама костлявая, в образе слепой девы, пришла в наш город в сопровождении двух жнецов.

– Месяц назад по городу ходил слух, что королевские курицы несут золотые яйца, однако от этого они не покрылись золотом, – раздраженно заметил Рамон, – Что-то еще или ты пришел поделиться со мной городскими сплетнями?

– Слух или нет, король обеспокоен нашим общим делом. Как оно продвигается?

– Туго, – скупо ответил Рамон и отведя взгляд, сделал глоток вина, – После последних событий, мне потребуется больше времени, чем я планировал.

– Король желает, чтобы ты ускорился и просит тебя не беспокоится о костлявой. Ее он берет на себя.

Рамон удивленно вскинул брови и даже усмехнулся уголком рта, но ничего не сказал. Мне же было не до смеха, все внутри перевернулось. Я понял, кого люди приняли за Смерть. Для Кристины это было очень плохо.

Бакл продолжал:

– Через месяц должна быть готова армия из двадцати отрядов с сотней мертвецов в каждом, которые не разносят мертвячку и пять десятков жнецов. Они нам потребуются, чтобы уничтожать вражеских неупокоенных.

– Женщина носит ребенка девять месяцев, раньше рождаются только мертвые или больные дети, – строго ответил Рамон, – Передай это королю, он может четвертовать меня или сделать мертвецом, но я обозначил свои сроки, – Рамон умолк, чтобы сделать пару глотков вина, – Королю придется подождать или он получит армию покойников, которые уничтожат все живое.

– Через неделю день рождение короля, и он пригласил именитых гостей с других королевств, в том числе и представителей ордена паука и гостей с крайнего севера. Ему необходима хотя бы сотня неупокоенных и десяток жнецов. Он желает удивить всех гостей, особенно орден. Ты же знаешь, какого его положение после гибели Витори.

– Если он хочет получить уважение ордена, то ему нужно раскрыть секрет камней или поймать Томаса. Он знает, как это сделать? Только тогда высшие маги, выбранные Витори, возможно, увидят в нем что-то пригодное для ордена, – зло усмехнулся Рамон, – Орден не удивишь мертвецами и подчиненными жнецами. К тому же если не будет камней – не будет и жнецов. У нас попросту не хватит сил наложить на них проклятье. Разве король этого не понимает?

– А если король и убьет смерть на дне рожденье, – Бакл с едкой усмешкой покосился на нас с Филиппом, как бы говоря нам:

«я знаю, что девушка с вами – смертная. Она поплатится за все, что из-за нее произошло в замке Витори»

Бакл допил вино и долил еще, после чего добавил:

– Король хочет, чтобы орден Паука поддерживал его власть. А для этого ему нужна хотя бы сотня неупокоенных и десяток жнецов. Этого хватит, чтобы заслужить уважение ордена и заставить боятся соседей. Четыре жнеца у тебя есть, тюрьма и подвал забиты мертвецами, нужно только сделать так, чтобы они не разносили заразу. Что для тебя проблема?

– Проблема в том, что король слишком много хочет и мало дает. Я слишком стар для всего этого. Мне нужны опытные волшебники, такие как Томас, а не недоучки, которых он мне дал. Двое из них подыхают в подвале от мертвячки. Мне нужен кто-то способный! Например, Нидли и моя дочь, которая сбежала, – Рамон сжал бокал, словно хотел его раздавить, но в старой руке не осталось сил, чтобы на стекле появилась хотя бы трещина, – У меня болит голова, постоянно жжет в груди, я ничего не могу сделать с собой! Заклинание Витори больше не дает того эффекта, которое было раньше! Я старею и теряю силы! Мне нужна хотя бы моя дочь!

– Я не понимаю тебя, – пожал плечами Бакл, снова наливая себе вина, – Ты убиваешься по дочери или ты так слаб, что ничего не можешь сделать без нее?

Рамон не ответил на вопрос собеседника, вместо этого он обрушил весь свой гнев на него, накопившийся за время разговора:

– Если бы кто-то не позволил Нидли удрать с книгой, все было бы иначе! В том, что произошло виноват ты!

– А при чем тут я? Я старый калека-тюремщик. Кто же знал, что этот жнец решит отрубить графине голову, – пожал плечами Бакл, его стало заметно пошатывать, при том, что он сидел на стуле, – Виноват этот выскочка Томас. Я уверен, он мог защитить графиню.

– Томас пусть и выскочка, но мозгов у него было побольше твоего. Он был любимцем графини, и моя дочь его любила. Будь проклят этот Томас! Он наверняка запудрил мозги моей дочери!

Бакл молчаливо пожал плечами, не сводя пьяного взгляда с Рамона.

– Ты поосторожней, – Бакл погрозил пальцем, – Если кто-то узнает, что твоя дочь спуталась с Томасом ее – убьют. По секрету скажу, – Бакл поддался вперед и Рамон поморщился, – Я слышал, что орден обвиняет его в измене. Говорят, он украл все слезы Смерти из замка Витори.

Бакл сделал несколько больших глотков допил остатки вина, потряс бочонок, убедившись, что все выпито, поднялся, покачиваясь.

– Сосредоточься на работе и сделай к тому сроку, к которому сказал король. И не думай о дочери. Я думаю, с ней все хорошо.

Рамон не стал спорить, он устало вздохнул и махнул рукой, подошел к двери и открыл ее, чтобы выпроводить надоевшего ему собеседника, но тот не торопился.

– Что-то еще? – в голосе волшебника звучали ноты раздражения

– Хотел тебя преду..предупре, – Бакл начал запинаться, облизал губы, сделал большой вдох и договорил, – предупредить, по городу ходит слух, что сама смерть в образе слепой девы явилась в город в сопровождении двух жнецов.

– Ты мне уже об этом сказал, – разозлился Рамон.

– А сказал, что король с ней разберется?

Рамон терпеливо кивнул. Бакл поднес палец к губам, обозначая этим жестом секретность, всего, что он сейчас скажет, подошел к двери и завис и упал на каменный пол, попробовал подняться, плюнул на пол и лег спать, там, где и упал. Филипп едва сдержал смех.

– Мерзкая свинья, – с омерзением произнес Рамон и пнул ногой спящего Бакла.

Рамон повернулся к Рону:

– Унеси его в его покои, пятая комната слева от моей двери, и сходи на кухню принеси мне сыра и хлеба, – приказал он ему, потирая виски.

Когда в комнате не осталось никого кроме меня, Филиппа и Оскара, старик подошел к окну и прислонил лоб к прохладному витражу.

– Господин, что случилось? – Оскар подошел к колдуну и остановился на почтительном расстоянии.

– Случилось то, что я стар и ничего не могу с этим поделать, заклятие Витори перестало работать на мне, я старею! А еще это проклятое задание короля! Нидли, единственный, кто мог помочь мне, но он предал орден и сбежал с книгой! Даже Камелия, родная дочь увязалась за предателем Томасом и пропала!

Услышав имя, мне даже стало немного жаль старого колдуна. Камелии не суждено было вернуться домой. Филипп же с трудом удержал злорадную ухмылку.