Жнец и слеза Смерти

– Только не все люди это замечают, – я забрал у Кристины дорожную сумку, на мой взгляд, раз молитва о защите была услышана Смертью, то нам следовало как можно скорей найти этого человека. «Только искренние молитвы доходят до ушей ангелов», – вспомнилась мне одна строка из книги Алькора.

– Может, неупокоенный смертный подождет? Нам надо пополнить запасы…

Знал я его запасы, Фил любил пугать людей в кондитерской лавке.

– Запасы подождут, – ответил я Филу, – Костлявая приказала нам найти Леонхарда Лампрехта.

– Интересно, где ты собираешься его искать? – Фил скорчил скептическую гримасу, – В списке его нет, а городе около пяти тысяч человек, как ты думаешь, сколько из них Леонхардов Лампрехт? – он посмотрел на стол, заметил крошки и стряхнул их под стол, – Не думаю, что наш Лампрехт будет кричать на каждом перекрестке города, о том, что он попросил Смерть спасти его.

– Если бы ты интересовался делами людей, то знал, что Леонхард Лампрехт – это правитель Готпрехта, – упрекнул я напарника.

– Тоже мне умник, – буркнул Фил и полез за очередной булкой, но та упала и укатилась под стол. Филипп не мог допустить, чтобы добро пропало и полез за ней, – Тогда я тем более не понимаю, зачем нам искать его в столице Райнталя, если он король Готпрехта, – Филипп достал булку и откусил кусок, – наф нуфно ефать в друфую сфолицу, – он проглотил и добавил, – Почему костлявая решила, что он тут?

– Костлявой виднее, где неупокоенный… Ну, ты и свинья, – заметил я, когда мой напарник начал есть булку под столом.

Фил в ответ довольно хрюкнул и ударился головой о столешницу, вылезая из-под стола, оставленная на краю открытая сумка подпрыгнула и упала на пол. Большая часть булок высыпалась на пол. Фил осыпал меня проклятьями.

– Калеб, я бы хотела умыться с дороги, – сообщила мне Кристина, об этом желании я известил слугу.

Я известил об этом прислугу и, когда принесли таз и кувшин с горячей водой, Филиппу пришлось переместиться в коридор. Я помог Кристине расстегнуть платье, хотел помочь ей снять его, она внезапно попросила меня оставить ее одну.

– Девушка решила обойтись без твоей помощи? – ехидно поддел меня Филипп, сидя на перилах.

Я не ответил на укол Филиппа, спустился вниз и заказал еду для Кристины, краем уха услышав разговор хозяина постоялого двора и постояльца.

– Неужто это сама Смерть пожаловала к вам?

– Похоже на то, эти двое перед ней вытанцовывают, – говорил слуга.

– Выгнал бы ты их, не то худому быть, Смерть на порог пускать.

– Ох, даже не знаю, а если она разозлится, ты представь, что будет? Она же Смерть! Может на город болезни наслать! Лучше пусть остается, это меньшее зло.

– Так где будем искать Лампрехта? – неожиданно спросил Филипп, облокотившись на перила лестницы, – Какие идеи?

– Предлагаю начать в замке.

Это мне показалось самым логичным местом. Лампрехты и Валентали дальние родственники.

К середине дня мы вышли на улицу и отправились к стенам замка. Замок располагался на искусственном острове, окруженном высокой крепостной стеной. Путь в замок был один – через подъемный мост. Перед ним стоял караул, который сразу преградил нам дорогу.

– Все покойники в городской тюрьме, – сообщил нам начальник караула.

– У нас иная информация, – возразил я, не стесняясь лгать.

Я и Филипп прекрасно знали, что Нихиль III Валентайский, король Райнталя был замешен в делах с графиней Витори и вполне мог воспользоваться заклинанием, скрывавшим мертвецов.

На всякий случай я раскрыл свиток, но там не было Леонхарда, зато было довольно большое количество других имен.

– В замке есть мертвецы, вы обязаны впустить нас, – продолжил настаивать я.

– Этого не может быть! – упорствовал человек.

– Госпожа велела забрать жизнь любого, кто воспрепятствует работе своего слуги, – без запинки соврал Филипп, заставив одного из караульных побледнеть, – Кроме того, страшное проклятье ляжет на членов его семьи, на восемь поколений.

Я укоризненно посмотрел на Фила, однако его ложь произвела впечатление на людей.

– Вам придется подождать, – начальник стражи повернулся к одному из своих подчиненных и велел поставить короля в известность.

Ждать пришлось долго. Караульный не торопился к нам. Филипп успел заскучать и палочкой на земле начал рисовать грустные рожицы. Я же обдумывал план, как попасть в замок, на случай если нас не пустят.

Возвращение караульного выглядело, как что-то неожиданное, но вернулся он не один. С ним был юноша четырнадцати лет. Я не стал читать его имя, а выслушал его глубокие извинения за долгое ожидание, и только после длинных и ненужных речей, молодой человек предложил проследовать за ним к королю.

Юноша провел нас до тронного зала, открыл перед нами дверь и пригласил войти.

Зал хорошо освещался, большие окна выходили на солнечную сторону. Дорога к трону была застелена ковром со странной вышивкой по бокам, часть узоров выглядела довольно знакомо и напоминала магические символы. Это выглядело странно, но красиво. На высоком троне, в конце зала, на пьедестале сидел сам Нихель III король Райнталя. Он со скучающим видом слушал просителя, поглаживая свою густую черную бороду, но стоило королю заметить нас он тут же прекратил прием.

– На сегодня все, – Нихель III небрежно махнул рукой, украшенной многочисленными перстнями.

Я взглянул на его линию жизни, на красной черте над его головой была черная отметина, место, где он «чудом» выжил. Но мне было известно, что за чудо произошло с ним. Графиня Витори спасла своему будущему мужу жизнь ценой жизни одной маленькой девочки. Мне было мерзко смотреть на него.

Слева от Нихеля III, точно петух в дорогой одежде с эмблемой паука, стоял одноухий человек с деревянной ногой, с лицом похожим на сухой финик. Этого человека звали Балк. Кристина рассказала мне о нем. Вот куда сбежал этот трус.

Справа от короля стоял худощавый, седой мужчина пятидесяти лет, но на вид ему было гораздо больше. Пальцами правой руки он постоянно крутил кольцо с черным камнем, похожим на слезу Смерти.

– Рад встрече, добрые господа, – подозрительно вежливо поприветствовал нас Нихель III, – Досадно, что стража была не проинформирована о моем желании видеть жнецов в моем замке, – король подчеркнул интонацией сказанные им слова, – но виновный ответит за это недоразумение.

Я заметил, как Бакл занервничал и начал переминаться со здоровой ноги на деревянную. – Могу я знать, что привело вас в мой дом?

–Ваша милость, – я сделал вежливый поклон, – жнеца могла привести только работа. В замке есть неупокоенные, – трудно было поверить, что король Райнталя не знал об этом, но все же я решил прикинуться незнающим о его делах с Витори, – А их длительное присутствие опасно для жизни.

– Рамон, как это понимать? – король нахмурился, – За что я тебе плачу? Они не должны никого видеть!

Я напрягся, король не боялся открыто говорить о мертвых в замке, значит он что-то затевал.

– Вы сами просили привести жнецов во дворец, – сипло начал оправдываться Рамон перед королем, – ослабить заклинание, было лучшим способом заманить слуг смерти в замок.

– Калеб, мне не нравится, о чем они говорят, – шепнул мне Фил, я был с ним согласен и ослабил петлю косы, чтобы было легче ее снять.

– Подожди, – тихо, скрывая собственное волнение, ответил я Филиппу. При этом искал пути отступления.

– Ваша милость, может, приступим к делу? Я полностью готов, – добавил Рамон.

Нихель III хотел что-то громко крикнуть, его отвлек Бакл, который что-то зашептал ему на ухо, и король довольно ухмыльнулся.

Я расслышал, как король ответил ему тихо «это облегчает все!»

– Фил, уходим, – успел сказать я напарнику, когда Нихель III громко отдал приказ: