Карго поле

– Знать, не все послушали своего шамана, – повертев стрелу в руках, вымолвил Радивой.

– Не, дядя Войко, то не чудская стрелка, – рассмотрев стрелу, убежденно заявил Рог, – сумская.

– Откуда видно? – спросил Никола, и Рог быстро перечислил отличия сумской стрелы от местной чудской, а заодно и от емской.

– По мне – так стрела и стрела, – проворчал Радивой, хотя давно определил, что стрела не здешняя.

– Но получше здешних кривых палок, – заключил Никола и убрал трофей в тул, – вот и отдарюсь при случае.

– Раз постреливают, то надо с опаской плыть, браты.

Так и порешили: плыть с утра до полдня, потом отдых (просто несет течение) и сон в очередь, потом плыть далеко заполночь, а с утренней зарей снова спать до солнышка. Правда, спать приходилось вполглаза, реку никто толком не знал. Рог ссылался на рассказы Войдана, но когда однажды вместо плеса влетели на быстрый и мелкий перекат, то верить рассказу стали с оглядкой.

Река в общем текла спокойно, берега – невысокие и иногда болотистые, хотя горы Няндомского кряжа еще не совсем пропали из виду. Поводов поворачивать назад не было, поэтому плыли и плыли. Через некоторое время стали замечать, что река опустела: – ни костров на берегу, ни лодок на воде.

– Попрятались чудины, видит Бог – не к добру это, – ворчал Радивой.

– Думаешь, напасть могут? – спросил Никола.

– Да кто их знает, может ушли на Кену тамошних сторожить, а может и на нас копья острят. Чудь – она и есть чудь. Думают одно, говорят другое, а делают третье.

– Неправда твоя, дядя Войко, – откликнулся Рог, – коли правильно слово

дали – завсегда держат.

– А как по-ихнему правильно, ты ведаешь?

– Ведаю.

– Ну и как, шаман правильное слово дал?

– А он его и не дал вовсе, шаманы и так не врут.

– Молод ты еще, Рог, жизни не знаешь, мир не повидал, – наставительно произнес Никола, – ложь чужаку – не ложь, а воинская хитрость. Наши кровники печенеги говорят так: – договор с другим народом – как договор с солнцем, налетела туча, и солнце скрылось. Воин иногда просто не может правду сказать. Можно молчать и погибнуть с честью под пытками. А можно соврать и погубить этим сколько-нито врагов. И тож умереть под пытками, ежели будет у ворога время пытать.

– Дядя Никола, так ведь шаман – не воин, ему врать пошто? Его духи ихние всяко спасут от полона.

– Ну, может, и так, – важно ответил торк, довольный, что и его дядей назвали, уважили, хоть не шибко старше волчат он был.

В это время Радивой вскрикнул, молниеносно вскинул самострел и послал болт направо. С шумом рухнул с сосны человек с луком в руке, упал под дерево. Парни шустро вскинули щиты, закрывая себя и Радивоя, Рог быстро передал Радивою взведенный самострел, но больше стрелять было не в кого, кажется.

– К берегу! – скомандовал Радивой, – глянем, кто тут нас скрадывал.

На берегу, прикрываясь щитами, парни добрались до тела, схватили за руки и подтащили к самой кромке воды.

– Глянь, дядя, вот кто на нас охотился. Ну и ловок ты – прямо в лоб попал.

– Не пойму, чудин, а откуда такой? Вы, волчата, не видали таких?

– Изгой это чудский, дядя. Нету вышивок со знаками рода. Такие попадаются часто на восходе, на няндомских озерах. Там им вольно жить, нету ни вождей, ни шаманов, – пояснил Рас.

– Ну это ты загнул, паря! А как без вождя оборонить землю? Как в поход или на большую охоту идти? Ну а без шамана никак нельзя, ни гадать, ни колдовать, ни лечить, – усомнился Никола.

– Так они собираются и выбирают вождя на поход или на охоту. А шаманов у них и вправду нет, есть знахари, травами лечат. Гадать они не любят, хвастают, что одним днем живут.

– Наверно мало порядка в их селищах.

– Это так.

– Гляньте-ка! Нож у татя добрый, никак новгородской работы, – задумчиво произнес Радивой, – такого клейма ни у одного мастера в Белоозере нету.

– Думаешь, новгородский подсыл?

– А пес его знает. Чем бес не шутит, когда Ангел спит. Давайте-ка его, робята, в ямину какую свалим, а лучше в реку. Ну и следы все убрать, – рас-

порядился Радивой.

– Дядько, – подал голос Мал, – ножик я себе возьму?

– Бери, только пока в мешке носи.

– Это понятно.

Загрузили труп в карбас, туго перепоясали и сунули под рубаху с десяток камней. Выйдя на глубину, аккуратно перевалили через борт, и изгой послушно ушел ко дну. Сразу сорвались с места и поплыли дальше, рассуждая об изгоях вообще и об чудских в частности. Не забывали и по сторонам поглядывать. Вдруг насторожился Никола:

– Слышите? Вроде кричат впереди, да и удары такие слышно, как будто по щитам лупят чем.

– Ну-ка навались, робяты, глянем, кто там орет да по щитам колотит, – скомандовал Радивой.

Волчата навалились на весла, Никола приготовил лук – накинул тетиву, пристроил рядом раскрытый тул. Радивой взвел оба самострела, проверил, как выходят из ножен меч и нож, закинул на спину свой круглый щит и поверх шапки нахлобучил шлем.Глядя на него, то же самое проделал и Никола, только вместо ножа сунул сзади за пояс боевой топорик. Карбас обогнул небольшой поросший елями мыс, и воины увидели два насада*, приткнувшихся друг к другу близко к берегу, и пять длинных челнов-долбленок, из которых на насады упорно пытались взобраться чудские воины. Защищались, судя по ругани, русичи-новгородцы. На одном насаде коренастый здоровяк с веслом лупил тех, кто неосторожно к нему приближался, а двое со щитами и топорами прикрывали его с боков. Еще двое русичей свешивались с бортов и не подавали признаков жизни, так же, как и два чудина. Чуть в стороне плавал еще один труп татя. На втором насаде дела у обороняющихся были заметно хуже: столпившиеся в середке чудины с яростными криками лупили кого-то, лежащего на днище, еще трое перетаскивали двоих связанных русичей на стоящий рядом челн, а остальные перекидывали в челны тюки и короба.

Радивой вскинул самострел, плавно нажал на спуск, и запрыгнувший на борт насада чудин с копьем согнулся и рухнул обратно в свой челн, вторым выстрелом Радивой свалил чудина в железном шлеме. Расстояние сократилось, и Никола метнул сразу пять стрел одну за другой. Четверо чудинов отправились в страну предков. Из взведенных самострелов еще раз выстрелил Мал – и дважды попал, расстояние было совсем маленькое. Карбас ударил в борт челн, и Радивой прыгнул вперед, вонзая нож чудину в горло и хлестнув мечом по плечу второго. Тот заорал и выронил железную рогатину. Оттолкнув его, на Радивоя бросился немолодой чудин с палицей и щитом, но Радивой повернул щит, переводя прямой удар в скользящий, и ткнул мечом чудину в живот, слегка провернув клинок. Чудин рыкнул и, нанизывая себя на меч, все-таки попытался достать Радивоя, но сильный тычок веслом в грудь свалил его за борт – это Рог принял участие в бою. Никола бил стрелами в упор, свалив еще троих, Рас влез на насад с топориком и мечом, налетевшему чудину топором отдернул щит вниз и всадил меч в глазницу, второго, налетевшего сбоку, так двинул ногой в лицо, что тот птицей упорхнул за борт.

– Всем стоять! – вдруг громко закричал чудин в суконной рубахе и в плоском железном шлеме. Все невольно остановились. Четверо чудинов держали двух связанных русичей – старика в небедном кафтане и юного отрока в атласной рубахе. Обоим к горлу приставили ножи.

– Опустите оружие, дайте нам уйти с добычей! Мы берем половину, только с одного корабля. Иначе мы зарежем русичей

– Да ты, песья морда, и так их зарежешь, в жертву своему богу, – зло заорал тот, который бился веслом.

– А может и нет! – в ответ крикнул чудин, – может выкуп возьмем!

– Так бери сейчас! Забирай второй насад и проваливай!, – начал торг новгородец, – тут на 10 человек выкупа хватит.

– Э-э-э нет! Мы их своему роду покажем, чтобы все знали, какие мы удачливые.

– Охолонь! – рявкнул Радивой на новгородца, – потом всё. Эй, ты, пугало, мы согласны. Забирай добычу и полон и плыви себе. Скажи только, куда и кому выкуп везти?

– Везите выкуп, если от нас весть получите, вниз по реке, за погостом мы вас встретим.