Красная пыль

– Никаких «что-нибудь». Зачем ему это? Алгерон-01 нашпигован охраной. Да что говорить – он сам себе охрана. Ты видела его систему безопасности в действии? О-о-о, такое лучше никому не показывать! Этот уютный с виду бублик мно-о-ого чего может и умеет.

– Угу, – кивнула Госпожа и задумчиво отошла к круглому столу. – Лекс в последнее время изумляет – хочет досрочно завершить наше с ним пари, устроил бучу на Лисьей, а теперь еще и женился! Госпожа Аллиэнн… С ума сойти, в Центре все со стульев попадали!

Лорна перебрала разложенные на столешнице пластины и тонкие коммуникаторы, выбирая самый незаметный.

– Ага, делец как с цепи сорвался, – насмешливо хмыкнул Рэйлеон, пристегивая широкий пояс, и пробормотал. – У него Эс-Бэ-Эс, явно…

– А? – Лорна отвлеклась, глянув на него озадаченно. – Эс… бэ, что?

– Старость, бля, старость! – быстро расшифровал Эксперт и подмигнул хихикающей супруге. – Кстати, ты это… с дамой его познакомься. Наверняка незаурядная женщина. Видела бы ты, как он скакал вокруг нее в Нижнем Полисе! Задолбал там всех. Рашу мозги вынес, лаборантов замучил вопросами.

– Обязательно познакомлюсь, мне и самой любопытно, – покивала Лорна и аккуратно пристроила мужу на скулу тонкие, поблескивающие нити их будущего связного. Привстав на цыпочки, она поцеловала Рэя в губы, мягко, очень неторопливо. Он тут же с удовольствием прихватил жену пониже спины горячими лапищами, а потом и вовсе жадно сгреб в объятия, расцеловав ей ухо и шею, но не забывая при этом выдавать традиционные экспертные указания:

– Я буду на связи все время. Пощелкай Риду – узнай, как там Айсель с ее коленом. Фосу откорми. У Джуно отбери коммуникатор, чтоб никакие его компашки из Полиса сюда ни ногой! Рону выдай пендель – вчера он опять тайком допрашивал смуглянку насчет силы и выносливости ее белой паутинки. За Лией проследи, чтоб все и вся в розовый цвет не выкрасила. А сама – не переживай, все будет нормально. Я пошел.

* * *

Круглый белый стол в Алом зале Совета размеренно шелестел – Советники лениво перешептывались с Главами ведомств, обсуждая последние новости.

Рэйлеон раздраженно оглядел красные стены вокруг и нетерпеливо забарабанил пальцами по гладкой столешнице.

Дэй рядом с ним уже разложила перед собой многочисленные Стекла и Стиллы, в соответствии с сегодняшней повесткой дня, и внимательно просматривала их, вполголоса выдавая в коммуникатор последние указания помощникам.

Напротив нее задумчиво покачивался в кресле молчаливый Лекс.

Рэй нахмурился – делец явно напряженно обдумывал что-то внутри своей умной головы, и Эксперту Экгеру это обстоятельство решительно не нравилось.

Первый Советник флегматично обмахнулся платочком. Второй привычно протянул ему стакан воды. Четвертый тронул кончик длинного, с годами все более крючковатого носа и еле слышно заворчал, рассматривая отпечатки на своем радужном Стекле.

Алгерон-01 перестал тихо посвистывать и выдал нежным, почти девичьим голосом: «В первый слот прибыл сверхмощный боевой Красный с эмблемами рода Нотбек. Совет и Полис приветствуют ответчика по делу «Аллиэнн-Нотбек», Главу Красного города и рода Нотбек, Архитектора-Эксперта Лисьей планеты, Главного Оружейника-Эксперта Содружества Алемара Орлеона Сайласа Нотбека…» – уже на последних словах этого ознакомительного текста в зал влетел чрезвычайно живой, порывистый Господин и темпераментно продирижировал речью Алгерона-01, взмахивая своей ярко-красной тростью. Голубые глаза его при этом озорно и очень молодо поблескивали, густые волосы с проседью задорно топорщились над высоким лбом, тёмный смокинг и галстук-бабочка были безупречны.

Первый Советник перестал обмахиваться платочком и насупился, пробурчав энергичному гостю:

– Прут, Сайлас? Ты явился в зал Совета вооруженным? Хм, считаешь это целесообразным?

– О-о-о, – нараспев протянул Нотбек, быстро поддернул брюки и плюхнулся в приготовленное для него кресло ответчика. – Целесообразно. Какое красивое слово! – Он нашел взглядом Эксперта Экгера и захихикал, показывая на него тростью. – Во-о-он, вояке попеняйте этим своим «це-ле-со-об-раз-но». Запаять Серую планету в тупую зеленую сеть, не имея при этом никакого представления о том, как управлять ею или досрочно снять при необходимости… это, несомненно, о-о-очень целесообразно!

Рэйлеон медленно выдохнул и снова вдохнул.

– Хм, – Второй покачал головой, констатируя. – Ты совсем не меняешься, Сай, надо же.

– Не надо, старикан! – огрызнулся в ответ Нотбек, закидывая ногу на ногу. – Мне уже за полтос. Оглянуться не успел, черт, даже обидно как-то… – он прищурился на Негоцианта в отдалении и предложил ему, без особой надежды. – Слушай, Лекс, может, как-нибудь по-быстрому все разрешим, а?

– По-быстрому? – наконец взглянул на него Аллиэнн и отрезал. – Твоя дочь хотела меня убить.

Сайлас выпучил глаза, театрально развел руки в стороны и начал переговоры:

– Бро-о-ось, ты же знаешь Аритэ! Она не промахивается и желание с действием у нее не расходятся, а ты сидишь здесь, вполне себе целый, ничуть не располовиненный – ножки налево, чушка направо! Значит она просто хотела…

– Значит, ты ответишь передо мной сейчас или я потребую ответа позже, – перебил его Лекс, покачался в кресле и спокойно дополнил. – Потребую, но уже в другой форме.

Взволнованный шепот Дэй эхом прокатился по высоким сводам зала.

Нотбек почесал чуть вздернутый кончик своего породистого аккуратного носа, подумал немного и насмешливо покивал, делая выводы:

– Тебе что-то нужно от меня Аллиэнн. Я прямо задом чую исходящее от тебя «Хочу!», эм-м-м, – он скривился, будто в смущении оглянувшись по сторонам, и продолжил паясничать. – Ох, надеюсь, это прозвучало не слишком двусмысленно? Уверяю вас, достопочтенные Господа, я совершенно не…

– Господин Нотбек, – включился в диалог Рэй. – Ваша старшая дочь нанесла Летучему Негоцианта серьезный урон, спровоцировав дальнейшее его крушение с участием двух транспортников. Кроме того, по подтвержденным данным, она участвовала в нападении на базу Наставников, порезав своими сетями не менее полусотни человек и поспособствовав захвату и разграблению…

– Так, а вот этого не нужно! Не обсуждается, Эксперт! – раздраженно поморщился Нотбек и презрительно фыркнул. – Только конфликт с Лексом, исключительно! Ну, порезала она какое-то там безродье, и черт с ними! В конце концов, девочка была слегка не в себе, эти стимуляторы, которыми она увлекается… кста-а-ати! – он выпрямился в кресле и доверительно сообщил окружающим, поигрывая бровями. – У моей нежной крошки неплохой вкус на транки. Она предпочитает са-а-амые чистые. Ух, а я в ее возрасте закидывался таки-и-им дерьмом, о-о-о! Хотя, должен признать, это было весело, а временами даже…

– Довольно, Сайлас, – слегка утомленно попросил его Лекс и тут же подначил. – Я и так прекрасно понимаю, что это не только Аритэ распилила на Лисьей мой караван, но и ты тоже. Косвенно. За компанию со всей твоей дружной семейкой. Кроме того, было бы странно ожидать от девочки хорошего воспитания и здоровой психики после того, что ты сделал с ее матерью.

– Да что я с ней сделал-то?! – немедленно взорвался Нотбек, подскакивая с места и раздувая ноздри. – Какая-то немая батрачка с Феры! Я шесть лет ни сном, ни духом, что она родила, а после… дал ей дом, безопасность, сытое спокойствие! Она ни в чем не нуждалась! Ну, женился я не на ней, а на Шарлин! Это же понятно! Кто мог знать, что немая дурочка так болезненно на это отреагирует!

Члены Совета следили за их увлекательным диалогом не дыша.

– Болезненно? Ты это так называешь? – хмыкнул Аллиэнн и лениво напомнил ему. – Она порезала себе руки сетью до костей и истекла кровью прямо на глазах у дочери. Молча, естественно, кричать-то она не могла.

Нотбек, угомонившись, снова сел на место и пожал плечами, в чем-то соглашаясь с оппонентом:

– Ну да, правильно. Я же говорю – болезненно… до костей-то. Глупая, совсем без мозгов. Черт, до сих пор не пойму, какая муха меня тогда укусила – ни красоты, ни грации! Аритэ один в один скопировала ее пухлощекий экстерьер, а вот наполнение получилось… хм. Знаешь, Лекс, по правде говоря, старшенькая уже настолько достала меня, что я бы и пальцем не пошевелил, но… – красная трость раздраженно крутанулась вокруг запястья Нотбека, сверкая тонкими гранями. – Из всех моих детей… из всех, мать вашу, а у меня их восемь! Так вот, эта ретивая девка единственная получилась Чистой. Единственная! От немой с Феры! Слов нет.

– Чудесно. Очень тонкая ирония, – мельком оценил Аллиэнн, вновь насупился и начал быстро, четко выговаривать глубоким голосом. – Итак. Ты хотел по-быстрому? Легко. Покушение на представителя другого рода карается заточением или смертью. Я выбираю первый вариант, поэтому даже не смей прирезать ее там втихаря. Местом заточения с давних времен была определена Серая планета… по ряду причин. Первоначально на нее ссылали безродных преступников всех мастей и просто агрессивных Светлых. Первой знатной фамилией на Серой стали Орингеры – заговор, убийство… хм, неважно. После, туда загремели и бесшабашные Лангеры, промышлявшие пиратством. Не было никакой Третьей колонии, была тюрьма, и нам пора вспомнить об этом. Я требую, чтобы Аритэ была высажена на Серую. Без оружия, с набором вещей первой необходимости. В ближайшее время. На неопределенный срок.

Советники переглянулись. Дэй беспокойно покосилась на Рэя. Тот тайком коснулся тонкого коммуникатора, выслушивая тихие щелчки в ответ.

Нотбек снова откинулся на спинку своего кресла, возвел светлые глаза к потолку, задумчиво покусал губу, обаятельно улыбнулся, зыркнул по сторонам и промурлыкал:

– В ближайшее время, говоришь? А я все понять не мог, какого черта над зеленой сетью эта ваша огромная бестия трется – Алгерон Айзела. Мигает огоньками, все усы наружу выставил – красота… оставили там кого-то, да? Прошляпили важного челобунчика? А может и не одного? Хотите убрать сеточку, а силенок нема. Я прав?

Рэй многозначительно глянул на безмятежного Лекса и повернулся к Нотбеку, разглашая ему подробности предстоящей процедуры:

– Сеть продержится над Серой еще шестьдесят один день. Все это время ваша дочь будет находиться в спецкамере. В Черной башне Экспертной Конторы.

– Хитро-о-о, – нехорошо засопев, протянул Сайлас и уставился на Лекса. – Ты надоумил? Знаешь ведь наш с Аритэ секрет, да?

– Знаю, – подтвердил Негоциант, пояснив Рэю и остальным. – У Аритэ клаустрофобия. В тяжелой форме, а потому вариант с камерой отпадает… – Нотбек радостно подпрыгнул, но Лекс поднялся из кресла, подошел ближе к ответчику, цапнув его неподвижным черным взглядом, и продолжил. – Отпадает, потому что слишком просторная. У нее монолитные, огромные окна. Плохо. Никуда не годится – девочку это не впечатлит. В моем поместье есть большо-о-ой цокольный этаж. Под ним погреб, а еще ниже – маленький подвал. Примерно… два на два. Вот туда я Аритэ и засуну на шестьдесят один день, пока сеть не спадет. Кажется, это называется «предварительное заключение».

Нотбек зашипел что-то себе под нос, Советники в недоумении уставились на Лекса, и тот счел нужным дополнить:

– Город Оружейников накрыт мощной красной сетью, как потолком. В свое время Аритэ научилась управлять ей и другими подобными только с одной целью – иметь возможность вырваться на свободу и сбежать из давящего на нее закрытого пространства, чтобы не сойти с ума. Я предоставлю ей обе возможности. И рехнуться в подвале, и вдоволь побегать после, на Серой планете. Банды очень любят новые лица. А уж новые высокородные лица…

– Ты этого не сделаешь! – просипел Нотбек.

Аллиэнн холодно улыбнулся ему, шагнул еще ближе и отчеканил:

– Непременно сделаю. А тот подвал, хм, это бывший колодец… Она спятит на вторые сутки, наверное… Любопытно. Хочешь пари? Ставлю на сорок восемь часов ее беспрерывного воя.