Красная пыль

Иллеон только сглотнул, забыв про аплодисменты. Старик рядом с ним вздохнул и потупился.

Немного запыхавшаяся Уна обняла брата и зачастила ему на ухо:

– Прости, что я тогда брякнула про Тэлли… Дура я! Дура! Ее совсем нет, да? Совсем?

– Передоз, – тихо признался он ей в плечо. – Я уж думал – все. Тэлли нет. Тебя нет. Нахер. Приманил тех дилеров, которые худышку накануне накачали наркотой и угробили. Пообещал запчасти для птички интересные подогнать, мол, летать быстрее будет,и стал ждать, а тут Борх пощелкал – то, да се, ищет рыжую блошку с хахалем и ноги мне выдернет, если я… – Такхо поднял голову, поймав взгляд сестры, и усмехнулся. – Знаешь, пока он говорил, я с трудом сдерживался, чтоб не разрыдаться прямо в эфире! От обиды. Моя сеструха прирезала Арнеса, а я этого не видел! Пиздец, жизнь прошла стороной!

Лео улыбнулся, покосился на старика и негромко пробасил, копируя его интонации:

– Сочувствую тебе, мальчик! А вот мне повезло больше. Я видел. И даже почти участвовал, валяясь там у народа под ногами, как дерьмо раздавленное. Зрелище, я тебе скажу, было оху… эпическое!

Уна вытаращилась на наглого Техника, Такхо прыснул.

Смотритель восхищенно цокнул языком, резюмируя:

– Экгер. Чистопородный. Незамутненный, так сказать. Хм, держи, – он без сомнений сунул резную пластину, и Лео растерялся, принимая ее:

– Но, я… давайте все же на обмен, а?

Смотритель рассмеялся, пошарил за пазухой и вытащил два маленьких, разных зонда, показывая их сидящему на палубе Иллеону:

– Вот мальчик. Две стрекозы. Сравни и уясни, чего действительно стоит бояться, – старик приподнял один из шариков, светлый, демонстрируя на просвет искрящуюся в нем золотистую, непрерывно двигающуюся взвесь. – Бойся вот таких. Они опасны. Они несут смерть. А вот эти… – он подкинул черный зонд на ладони. – Просто любопытствуют. Они исследователи, не более того.

Лео протянул к светлому зонду руку, но старик покачал головой, спрятал смертоносный шарик обратно под куртку и протянул вместо него другой – черный:

– Держи, юный Экгер. Ты такой же любопытный, как они, верно?

Красный обеспокоенно продул сопла, но из-под воды не показался, лишь высунул наружу мокрый черный щуп и заинтересованно потрогал маленький флажок на корме старого судна.

Иллеон погладил резную пластину, осмотрел черный зонд и со вздохом поднялся, щёлкая пальцами. Красный с веселыми брызгами метнулся к нему и открыл шлюз. Лео подсадил на подножку Ракуну, пропустил Ремонтника, нырнул вслед за ними… быстро уложил зонд с резной пластиной в нишу у панели и шумно порылся в контейнере под ней, вытянув сразу несколько узких радужных Стекол, выбрал самую подходящую, снова ринулся к выходу, спрыгнув на деревянную палубу, подошел к Смотрителю и осторожно положил рыжеватое, отливающее бронзой Стекло на подлокотник его кресла.

Старик поднял голову, сверкнув на рослого юнца темными глазами, положил ладонь на теплую пластину и приподнял бровь – одобрил. Лео кивнул, хватаясь за скобу на боку Красного… Сверхбыстрый полыхнул движками, быстро набирая скорость.

Смотритель прикрыл глаза и обвел пальцами новую пластину – тяжелый и легкий одновременно голос, лишь слегка укутанный для фона плавной музыкой, заговорил-запел над проснувшимся океаном, мягко растягивая слова чей-то истории…

* * *

Лео выложил черный зонд на панель и жадно осмотрел его. Изнемогающие от любопытства Тихушники с двух сторон сопели ему в уши – Такхо в нетерпении подталкивал Техника в плечо, Уна бормотала что-то про возможную ловушку, однако свой короткий нож уже достала и подсунула Лео под руку.

Тонкая оболочка легко поддалась острому лезвию, тихо хрустнула и развалилась на две половинки, мгновенно теряя свой черный цвет… любопытствующая троица одновременно задержала дыхание, рассматривая содержимое зонда.

– Фигня какая-то, – отчего-то шепотом оценил Такхо.

– Угу, – согласился Лео, ожидавший увидеть новую порцию песка или соли.

– Сами вы фигня! – возмутилась Уна, с интересом трогая мелкие яркие листья на панели вторым ножом, серповидным. – Какое-то растение. Хм, – она нагнулась, принюхиваясь. – Похоже на орешник, но почему они такие алые? Странно. Даже ярче Финикса, прямо горят!

Панель засияла нежными голубоватыми огнями, просвечивая листья насквозь. Лео озадаченно глянул на Экран и пробормотал:

– М-да, действительно орешник, но слегка… подправленный. Возможно, он выведен в результате длительной селекции. Хм, занятно. Здесь не один оттенок алого, а более двадцати, представляете? Удивительное разнообразие, как будто кто-то смешивал краски на палитре и пробовал…

Уна улыбнулась и прошептала ему в ухо:

– Я уже говорила, что ты эстет, да?

Иллеон покосился на нее через плечо и кивнул, легко огладив пальцами ее скулу и подбородок.

Такхо махнул рукой:

– Листики, цветочки. Короче, я домой, спать, – он недолго понаблюдал за играющей в гляделки парочкой и фыркнул. – А вы давайте валите в эту свою уютную квартирку для высокородьев, в цехе вам делать нечего – вдруг из Оров нагрянет кто, да и вообще… у меня там не дом свиданий, матрасов на вас не напасешься.

Лео протянул ему черный коммуникатор, но Ремонтник замотал головой:

– Нет. Я вам помог, но против Борха так играть не стану – Патруль, Эксперт… – он вздохнул, снова задумчиво уставился на парочку и попросил. – Лучше свой дай, личный… угу, я во внутренний карман его спрячу – вдруг инфу надо будет передать или просто… заскучаю по заразе этой. Ай, фу-у-у! Отвянь, ну, Рыжик! Бля, то есть, бе-э-э, хватит слюнявить, ну! А?.. Борх мне ноги выдернет? Пусть дергает, че. Потом сам свой Громкий ремонтировать будет и мозги ему вправлять. А заодно и всему своему флоту тоже, типа мно-го-фу… многофункциональный руководитель, угу. Слушай, высокородье, а те пластины с музыкой, ну… под которые ты панель из птички разбирал, ты их… оставил мне? Серьезно? Круть, спасибо. Ну, все, я пошел, спускай хабазину свою, а то еще башкой вниз не хватало навернуться…

Глава 17. Подвал и стеклянный цветок

Лорна неторопливо обошла притихший особняк, легкими касаниями зажигая в коридорах маленькие, словно живые фонарики, и поднялась по лестнице на второй этаж.

Неугомонная молодежь превратила угловую комнату в лежбище – огромный диван был полностью разложен, завален подушками и частично прикрыт по обеим сторонам разноцветными, ниспадающими с высокого потолка пологами. Дощатый пол уставили стопками Стекол, музыкальных пластин и книг.

Госпожа Экгер на цыпочках, перешагивая через завалы, подобралась к полукруглым окнам, прикрыла их, достала из узкого шкафа рядом два одеяла и подошла к дивану. Примостившаяся с краю Фоса, внимательно наблюдала за всеми ее действиями. Лорна улыбнулась – уснувший Джуно прижался щекой к смуглому плечу своей подруги и на всякий случай держал Фосу за руку, чтобы она опять никуда не исчезла. На другом берегу диванного моря посапывали нос к носу Рон и Лиа – видимо, они как обычно перешептывались о чем-то друг с другом, прежде чем уснуть.

Укутав обе пары, Лорна погладила Фосу по голове, наклонилась к ней и тихо велела:

– Хватит нести караул, девочка. Ты здесь в безопасности.

Лиса озадаченно покосилась на Джуно, и хозяйка дома тихо засмеялась, прибавляя.

– Ему тоже ничего не угрожает, успокойся. Отдыхай.

Фоса проводила взглядом удаляющуюся спину белокурой Госпожи и одними губами прошептала ей:

– Спасибо.

Джуно беспокойно нахмурился, вздрагивая. Фоселлиа погладила его по щеке, немного полюбовалась им и закрыла глаза, тщательно выслушивая окружающее ее пространство, отмечая шорохи внизу, тихое сопение друзей неподалеку, дуновения холодного воздуха за окнами. Медленно вздохнув, лиса расслабилась и отпустила себя, впервые за несколько месяцев провалившись в глубокий спокойный сон.

* * *

Лорна спустилась в ярко освещенную гостиную и взволнованно прикусила губу – Рэй уже застегивал последние скобы на воротнике своей темной формы.

Госпожа Экгер нахмурилась, подошла к мужу и медленно, старательно разгладила плотную ткань на его широких плечах. Эксперт закатил глаза, обнял ее и загудел в белую макушку:

– Ну что? Что опять? Все будет нормально. У Лекса очередной бенефис, только и всего.

– Этот… Оружейник, – в тревоге выдохнула Лорна, прижимаясь покрепче к теплой твердой груди. – Он опасный! А если он что-нибудь…

Рэй покачал головой: