Красная пыль

Лекс обнял ее и зашептал:

– Не зря, все не зря. Не напрасно и не поздно. Она здесь, и ты здесь, со мной, – выдохнул он ей в шею и попросил. – Не убегай больше. Почему ты ушла тогда? Почему? Я искал, очень долго, уже отчаялся, а потом увидел тебя на той базе, куда меня занесло совершенно случайно. Не оставляй меня больше, ты нужна мне. Я должен был сказать это очень давно, но промолчал. Не рискнул. У меня ведь не было Наставника, Эзи. Никто не говорил мне о… праве на счастье. Возможности. Необходимости попробовать еще раз, даже если когда-то все закончилось страшно и трагически. Даже если вокруг черная пелена.

Эйзира вздрогнула и сняла с плеч его руки.

Совершенно неукротимый в своих задумках, бесстрашный делец не смог ровно вдохнуть под ее неподвижным, как будто мертвым взглядом. Эзра склонила голову набок и негромко протянула:

– Почему ушла? Сложный вопрос. Предположим, что… ты разговаривал во сне, Алекс. Просил у нее прощения за то, что опоздал, не успел вовремя прийти на помощь. Просил. Совсем как у меня сегодня. Это было даже немного лестно, словно безродную Эз только что приобщили к сияющему пантеону. Поставили на пьедестал. С краю. Скромненько, чтоб не заслоняла, да? Я не могу так. Ждать, когда ты вдруг забудешься и случайно назовешь меня ее именем… уже не во сне, а… я сойду с ума, Алекс. Окончательно.

– Не обвиняй меня в этом, – прохрипел ей Лекс. – Я никогда не представлял на твоем месте другую женщину. Никогда. Я был с тобой. Смотрел на тебя. Слушал тебя. Обнимал тебя. Хотел быть с тобой.

– А я струсила, – тихо призналась ему Эзра и опустила глаза, поправив упавшую на лоб кудрявую челку. – Думала, что на расстоянии будет легче. Думала, что никогда не увижу тебя больше и угомонюсь, успокоюсь. Чушь. Я захлебнулась этим «никогда». Поняла, что нужно было все прояснить. Действовать, а не сбегать. В итоге помешалась на этом, а потом только и делала, что рубила с плеча. Во всех смыслах. Всех подряд.

– И меня сейчас тоже рубанешь? – со вздохом предположил Лекс.

– Нет, – ответила Эйзира, поглаживая его по щеке. – Не стану, но я больше не Эзи, Лекс, понимаешь? Веселой, неосторожной воровки из Красного города больше нет. Мне жаль, – на фалангах ее пальцев сверкали многочисленные тонкие кольца: серебристые, черные, матово-белые. – Я – Наставница Эзра. Эйзира… и я тебя люблю. Очень сильно. Сильнее, чем та глупая Эзи. Захлебываюсь, – она отдернула руку и понурилась.

– Хм, а теперь ты обвиняешь меня в том, что я представляю на твоем месте девчонку в коротких кудрях и шапке набок, – покачал головой Лекс. – А я как любил именно тебя, так и люблю, – он медленно шагнул в сторону, прихватил с каминной полки шершавую черную пластину и протянул ее Наставнице. – Вот, проверь. Я правильно указал здесь твое имя?

Эзра взяла Стилл, прочитала несколько коротких строчек и прикусила губу. Затем она снова перечитала текст, провела по теплой поверхности Стилла подрагивающими пальцами, сунула его куда-то на стол, быстро обняла Лекса за шею и зашептала ему на ухо:

– Да… да, все правильно, дорогой. Да…

* * *

В дальнем углу подземного ангара что-то со звоном грохнуло об пол, отвлекая Лео от разглядывания пневмо-пресса – из-за огромных катушек с кабелем выскочила Уна, заметила его взгляд и, задохнувшись, взмахнула руками:

– Что? Оно само упало, честно! Я вообще не трогала!

Лео хмуро кивнул и снова уставился на пресс. Уна подошла к нему, пересчитала толстые колонны-опоры, покосилась на Техника, помялась и попросила:

– Давай задержимся на пару дней, пожалуйста, а то… вдруг ему поплохеет. Вроде никаких серьезных травм не заметно, да и накладками черными облепили, но…

Иллеон снова кивнул и продолжил созерцать пресс, в который раз призывая себя угомониться. Остыть. Проявить то самое завидное самообладание, из-за которого все Техники ремонтных ангаров Полиса называли его не иначе, как Ледышкой.

Тихушница снова покосилась на угрюмого Экгера и тяжело вздохнула.

Лео немедленно вскипел, резко развернулся к вздрогнувшей от такой прыти Уне и гаркнул:

– Так, все! Этот Ремонтник… он тебе кто?

Уна растерялась под его взглядом в упор и сбивчиво забормотала:

– В смысле… в смысле – кто? Сводный мой. Ну, мы не очень-то похожи, конечно… Это все потому, что у него мать была с дальних островов. Я его почти на год старше. В детстве только и делала, что гоняла паршивца его же ссанными тряп… Стоп, стоп, ты чего? – Уна вдруг все поняла и в изумлении вытаращилась на двухметровую грозовую тучу рядом, залепетав: – Ты… ты… меня приревновал, что ли? Серьезно?

Экгер почувствовал себя полным идиотом, скривился и отошел, коротко бросив ей через плечо:

– Да, приревновал. Да, серьезно.

Он с преувеличенным вниманием оглядел переключатели на щитке пресса и с шумом выдохнул, ожидая очередных подколок и хихиканья, но сзади почему-то раздался оглушительный скрежет.

Лео быстро развернулся на звук – Уна подтащила к нему непонятного предназначения решетчатый ящик, быстро забралась на неровную поверхность, сурово глянула на громилу Техника сверху вниз и за комбез притянула его к себе. Осторожно погладив Лео по плечам, она тронула пальцами его скулы и качнулась вперед, куснув за нижнюю губу и целуя после. Сначала у нее получилось неуверенно и осторожно, но те странные, очень приятные ощущения с прошлого раза мгновенно вернулись, шарахнув по голове. Уна быстро обняла Лео за шею, прижимаясь к нему покрепче, сдалась, позволяя ему повести, затянуть, углубить поцелуй, и тут же жадно напала в ответ, совсем не испугавшись от его горячего грубоватого напора и тисканья.

– Ну нихрена себе, – хрипло оценил обстановку не ко времени оживший Такхо и прислонился к косяку у входа. – Матрасик-то приволочь, или вы так, в походно-полевых?..

Зарычавший Лео кое-как отпустил поплывшую Уну и раздраженно прогремел ему через плечо:

– Чтоб ты провалился, нахер, черт кучерявый! – с сожалением оглядев нежные губы Тихушницы, Лео все-таки притянул ее к себе снова и еще раз поцеловал, по-быстрому.

– М-да… – язвительно хмыкнул Такхо. – Пресс-то еще нужен, или как? Я могу часика три в подсобке поваляться… хотя… нефиг, спалите тут мне все своими горящими жопами, нахер надо.

Уна глянула на него с угрозой, а Лео закатил глаза и велел:

– Давай уже работать. Проверим сейчас, какой из тебя Ремонтник, дохляк!

* * *

Пустой треугольный коридор неторопливо раздвинул стенки, теряя свою скошенную форму. Упругий пол дрогнул и резко поехал вниз, в темную глубину, обнажая еще один скрытый вход в цех – подводный, одним огромным, внушительным шлюзом, задраенным наглухо.

Лео присел у края проема и глянул вниз, оценивая – потайные ворота были шире круглого люка наверху более чем в десять раз.

Такхо усмехнулся, протянув:

– Посмотри, посмотри. Почувствуй разницу! Громкий Орингера просто монстр. Он твоего Красного, как букашку…

– Щупы у него есть? – коротко уточнил Иллеон.

– Э-э-э, нет, – Ремонтник почесал маковку и парировал. – Зато сопла – офигеть! Одним вздохом вас спалит, и…

– Широкие сопла? – снова перебил Экгер, прищурившись. – Значит, медлительный. Тяга мощная, а рывка сделать не сможет. Херня. Мы на равных.

Радостная Уна выбежала к ним из зала, помахивая полностью разряженной черной палкой:

– Все! По всем узлам огоньком прошлась, сняла чувствительность полностью! Красненький такой молодец – даже не пикнул!

Техник кивнул ей, поднялся на ноги и деловито закатал рукава.

* * *

Защитная накладка съехала в сторону. Лео заметил это и коротко свистнул себе за спину, перекрикивая мощный гул вокруг:– Стоп, э! Хорош, говорю!

Техник зажал в зубах маленький фонарик, вперед головой нырнул под выпускающий в потолок горячую струю воздуха пресс, в момент раскрутил зажимы, поправил накладку, быстро проверив и все остальные вспомогательные упоры, вынырнул и проорал.

– Давай, еще на два пальца вниз, не больше!

Пресс дрогнул, засопел, посвистывая, и плюнул вверх столбиком раскаленного белого пара. Чайник на дымоходе снаружи бодренько «закипел», постукивая крышечкой.

Лео напряженно замер и прислушался. Один за другим из утробы шестиногого монстра стали раздаваться звонкие клацающие звуки – округлые, правильные, сильные. Техник на секунду прикрыл глаза, наслаждаясь ими, усмехнулся: «Словно кастаньеты у Айсель», – быстро обежал пресс к сохраняющему безмятежный вид Красному и вопросительно глянул на взволнованную Уну рядом с ним. Она кивнула и продолжила наглаживать теплый гладкий нос зверя. Лео заметил, как сверхбыстрый при этом ненавязчиво держит ее здоровым щупом за ногу, над коленкой, якобы испугавшись, и раздраженно пробурчал: