Красная пыль

Серповидный нож исчез также незаметно, как и появился. Такхо помолчал, снова неторопливо обошел Красный, с удовольствием рассматривая его хищный вытянутый силуэт, подошел к занятной парочке поближе и решительно отчеканил:

– Мне нужна услуга, а не шмотки. Я хочу прирезать двоих уродов, а потом разобрать их корабль-перевозчик, присвоив кое-какие интересные детальки из него.

– Исключено, – немедленно отказал Лео, разозленный таким предложением. – Убить двух незнакомцев, о которых я ничего не знаю просто по наводке? Исключено!

– Ух, какие мы правильные и нежные, прям блевать потянуло! – презрительно фыркнул Такхо, расхаживая из стороны в сторону и сверкая глазами. – Коне-е-ечно! О рядовых-то, которых твоя зверюга в мясной фарш порубила, ты прям до хуя всего знал, лично знаком был с каждым! Чего уставились?! Нашел их Борх, нашел. Суку Арнеса он тоже откопал, – Ремонтник дёрнул притихшую Уну за рукав. – Будь осторожна, слышишь? Ор понял, что это ты. Рана у Арнеса была очень… прямо как твоя личная подпись.

– Сматываться… – пробормотала Тихушница, выхватила у Лео свою палку, судорожно сжав ее обеими руками. – Надо сматываться.

– Надо, – покивал Такхо и устало выдохнул. – Но пока жопы не рвать, у них там типа… траур, что ли. А вот отсюда валите-ка по-быстрому! У меня мало времени – скоро уроды прибудут, подтирать вам сопли некогда. Обойдетесь и одним щупом, поскулит ваша зверюга и перестанет. Я уже не успею.

– Ты не справишься, – взволнованно перебила его Уна, но Ремонтник лишь махнул на нее рукой.

– Я такой же Тихушник, как и ты, забыла? Мы с тобой одновременно прошли обучение, и я был не хуже, и не лучше, – Такхо отошел в тень за белыми лампами, щелкнув пальцами. – Проваливайте.

Литые створки входного люка раскрылись, в отсек ворвалась гроза. Потемневшее небо с грохотом раскалывалось на части, поливая Док и окрестности холодным косым дождем.

Красный зафырчал и начал медленно сдавать назад, с удовольствием выставляя заостренный хвост под мутноватые воды, потоками стекающие вниз с пустыря. Насупленный Лео шагнул за ним. Уна осталась на месте, не спуская глаз с виднеющейся в глубине коридора темной фигуры, покусала губы и крикнула:

– Нихера ты уже не Тихушник, Такхо! Ты Ремонтник! Не получится, слышишь?! Ты погибнешь!

– Все равно! – отрывисто раздалось в ответ. – Пока, рыжая!

Иллеон придержал Красный, схватил всхлипнувшую Уну за локоть и практически втащил ее в открытый шлюз прижавшегося к полу сверхбыстрого.

* * *

Красный неподвижно висел над бушующим грозовым океаном, покачиваясь в потоках холодного воздуха.

Лео оценил на Экране расположение убежищ, координаты которых указал Рид, выбрал ближайшее к Доку, тяжко вздохнул и покосился на кресло второго пилота – Уна продолжала молча сидеть в нем напряженной скрюченной улиткой, уткнувшись лбом в колени.

Техник откинулся на спинку капитанского кресла, прикрыл глаза и задумался. Алгерон в последний раз уже явно обеспокоенно сигналил ему светом, вновь и вновь передавая координаты ближайших к Доку убежищ – намекал, что возле опасного, беспокойно гудящего города молодому Экгеру делать было совершенно нечего…

Голову приятно повело. Иллеон, резко вздохнув, сел прямо и потер глаза, осознавая, что пренебрежение отдыхом и нормальным сном может в скором времени выйти ему боком. Он снова оглядел Экран, усыпанный притягательными зелеными точками, и открыл другую карту – уже с красными огоньками – областями, где транспортниками Лангера были зафиксированы скопления тех самых таинственных зондов-стрекоз. Одно из густых красных пятен когда-то кружило совсем недалеко от Ремонтного цеха, у пустых островков полукруглого залива, и было замечено не так давно.

Лео все обдумал, стремительно поднялся из капитанского и подошел к креслу второго пилота, уставившись в рыжую макушку. Уна распрямилась и вопросительно глянула на него снизу вверх. Экгер нагнулся к ней и негромко приказал:

– Пристегнись.

Уна разочарованно засопела, вытягивая крепления и уже привычно щелкая застежками. Лео кивнул и, отступив, быстро набрал на панели короткую фразу. Белые удерживающие ремни на Уне вспыхнули цепочками красных огоньков, сверху на нее упал прозрачный широкий конус-колпак, надежно запирая внутри и защищая от внешних воздействий одновременно.

Тихушница от такой подлости вытаращилась, судорожно хватая ртом воздух, но быстро опомнилась, глухо проорала что-то и начала яростно трепыхаться, дергаясь в заблокированных системой безопасности креплениях. Лео немного понаблюдал за ней, убедился, что все это лишь проявление ее бушующего негодования, а не внезапно открывшаяся до кучи клаустрофобия, и провел рукой по панели, быстро меняя курс.

Уна немедленно угомонилась, пытаясь рассмотреть хоть что-то в мутноватой пелене нечеткого изображения на Экране. Техник подключил ночной режим. На Экране прорисовался пологий склон пустыря, рассеченный тонкими грязными ручьями, и поблескивающий мокрыми боками пузатый чайник. Маскирующая голограмма была снята. Чуть приоткрытые створки люка странно подрагивали.

Лео прибавил громкости. Командный зал наполнился тяжелым скрежетом с поскрипыванием и звуками ударов – беззубая пасть попыталась заглотить какую-то чересчур ретивую добычу и поперхнулась. Воздух разорвал мощный гул – из щели в створках с шипением вырвался столб белого пламени, оплавляя края люка. Внутри пустыря что-то ухнуло, звуки ударов возобновились. Иллеон очень внимательно прислушивался к ним, закрыв глаза, высчитывая очередность и оценивая силу. Он быстро шикнул на вновь заголосившую Уну и взмахнул рукой: «Тихо! Не мешай!»

Люк опять задрожал, сотрясаясь, и почерневшие от копоти створки медленно разъехались в стороны. Внутри треугольного коридора бесновался небольшой черный перевозчик – грубоватый, порывистый, словно наскоро сбитый из продолговатых разномастных коробок. Верхняя его часть плотно прилепилась к гудящим магнитам-таблеткам, принуждая корабль оставаться на месте, но тот все равно остервенело дергался, в попытках вырваться. Уже не серые, а тщательно прокопченные стены отсека были сплошь покрыты глубокими царапинами, с обрыва в воду летели куски обшивки и горящих проводов.

Такхо в зоне видимости не обнаружилось.

Уна заколотила руками по подлокотникам кресла, и Лео, нахмурившись, пристроил в ухо коммуникатор, чтобы лучше ее слышать:

– Ты гад, просто сволочь! Выпусти, бля, они там его убивают!

– По существу, – спокойно велел ей Экгер, немедленно словил в ответ совершенно убийственный взгляд и повторил. – Объясняй по существу.

– Полосатый хвост! – прорычала Уна. – Это дилеры! Межпланетники, которые с крысюками заодно! Толкают самые дрянные транки на Лисьей и у нас! Всякое дерьмо! У-у-у, чтоб тебя! Выпусти!

– Нет, – все также невозмутимо отказал ей Лео и отвернулся, наблюдая, как медленно сдаются под напором перевозчика магниты, отцепляясь от него один за другим. – Там ты будешь в безопасности при любом раскладе. Уймись.

Он демонстративно выдернул из уха коммуникатор, бросив его в нишу у панели, и сосредоточенно уставился на Экран. Техник уже понял, где мог проколоться Такхо – плененный перевозчик вел себя нестандартно, то есть явно имел несколько умных живых первичных пластин – мозгов, в довесок к совершенно непрезентабельному внешнему виду. Внутренности его нещадно закоротило от мощного воздействия таблеток, но не вырубило до конца. Атака магнитами лишь взъярила черный корабль, переводя его в экстренный, аварийный режим.

Лео присел, порылся в черном контейнере под панелью, достал пару синих перчаток для более сложного пилотирования, быстро надел их, затягивая на запястьях тонкие липучки, рассмотрел вспыхнувшие на ладонях и пальцах чувствительные белые точки и азартно уставился на дергающийся полосатый хвост, отчаянно жалея о потере одного из щупов: «Эх, как круто было бы, но ничего. Обойдемся и одним. Черт, магниты еще будут работать, наверняка… придется самому…»

Красный легко увернулся от ослепительно белой прожилки молнии, утробно зарокотал дуэтом с оглушительным громовым раскатом, пошатывая окрестности, развернулся, примериваясь, и камнем упал вниз.

* * *

Такхо попытался было судорожно вцепиться в косяк, но крепкий, хоть и невысокий дилер был намного сильнее – избитый до полусмерти Ремонтник схлопотал очередную мощную оплеуху и почти отключился – удар очень неудачно пришелся почти в висок, и окружающая обстановка расплылась тошнотворными пятнами, оставляя более менее отчетливым только запах оплавленной проводки вокруг.

– Твареныш! – межпланетник, тяжело дыша, поправил на спине длинный черный прут, хватанул Ремонтника за шею и снова толкнул к треугольному коридору, выговаривая на ходу. – Из-за какой-то тупой, обдолбанной девки! И так бы подохла, какая, нахер, разница?! Двоих моих людей прирезал, сука! Двоих! Не ожидал, что и я тоже там, да? Не ожида-а-ал. Глотку бы тебе вскрыть, но Борх… не дергайся! Борх будет ши-и-ибко недоволен! А так… ну свалился ты с обрыва, мало ли. У торчков конченных и не такое бывает… не-е-ет, сначала притоплю тебя! Боишься воды, сука? Зна-а-аю, что бои-и-ишься! А цех потом придется спалить… спалить…

Дилер выволок Такхо в пустой треугольный коридор, швырнул об стену, наблюдая, как тот медленно сползает по ней на пол, прищурил светлые, словно выцветшие глаза, осмотрелся и подметил:

– Глянь, птичка-то у меня какая резвая, а? Это ж надо! Мощь! Уже расхуярила все твои тупые приспособы, красоточка моя, и ждет, жде-о-от папочку снару-у-ужи, освежается, у-у-умница…

Магниты-таблетки в беспорядке лежали на упругом полу, перемешавшись с обломками. Некоторые из них продолжали размеренно, нудно гудеть, с потолка вниз с шипением сыпались желтые искры.

Дилер подхватил сопляка за лохмы и поволок дальше, но повторно свалил будущую жертву на пол и достал из кармана куртки белую пластину, быстро щелкнув по ней пальцами.

Гроза прощально громыхала где-то вдали, в открытый люк было видно лишь ее черный, чуть подсвеченный зарницами хвост. Межпланетник нахмурился – птичка запаздывала – щелкнул еще раз, приглядываясь…

Лежащий у его ног Такхо прислонился разбитыми ухом и виском к приятно прохладному полу и вдруг услышал изнутри какие-то странные, скребущие звуки. Приоткрыв левый, еще не до конца заплывший глаз, он кое-как сложил несколько неярких картинок в одну.

Круглая пластина, прикрывающая нору, лежала неровно и чуть подрагивала. Такхо на выдохе перевернулся на спину, снова присмотрелся и почувствовал, как сердце тяжко ударило куда-то в ноющие ребра – более десятка мощных магнитов на потолке было выдрано из пазов с корнем и утащено в неизвестном направлении, видимо, вместе с «резвой» птичкой.

Дилер швырнул белую пластину о стену и зарычал было, но еле живой лохматый у его ног надсадно раскашлялся, привлекая к себе внимание, с трудом перевернулся на живот и медленно двинулся навстречу грозе и холодному воздуху, бормоча что-то невнятно…

– Ух, ты! Неужто сам?! – поразился дилер, с интересом наблюдая за стараниями сопляка, и шагнул следом, подпинывая его. – Даже ползти еще можешь, охре…

Голова у межпланетника с хрустом мотнулась в сторону, брызнув на стену рядом тонкой линией красных точек. Светлые глаза застыли, уставившись в пол, от проломленного виска к ним резво прокатились темные струйки, капнув с носа и ресниц. Тяжелое тело повалилось вперед и чуть в сторону, а стоящий сзади Лео с трудом выдохнул и, словно на автомате, приподнял свой тяжелый ключ, оглядывая его испачканную макушку – тонкие кровянистые разводы были на месте, только серебристой чешуи и рыбьего запаха на этот раз не было.

Такхо кашлянул, мутно глянул на чужака и улегся плашмя прямо на усыпанный осколками пол, решив немного полежать, совсем чуть-чуть.

Иллеон прошелся до открытой в полу круглой дыры и пинком вернул снятую с нее пластину на место, потирая оцарапанное о ее край плечо. Он постоял немного, утихомиривая заметавшиеся в голове мысли, привыкая к ним, подошел к Такхо, присел на корточки и хлопнул его по щеке:

– Э! Хорош подыхать. Где отключаются магниты?