Красная пыль

– Из-за Джуно, – ответ последовал быстро. – Он слушает мою музыку и пока в восторге, но любая мелодия постепенно приедается. Он остынет, и я не стану навязываться.

– Но… – Рэй совсем растерялся, подумав о нравах молодежи и вовсе матерно. – Зачем тогда ты согласилась улететь с этим ветреным засранцем, если знала…

– Я осталась одна, – тонкие пальцы безостановочно набирали текст. – Вокруг только снег, тишина, стальной лес. Потом появился человек. Острый, черноглазый, опасный. Если бы не его удивительный корабль, я бы спряталась, но синие крылья были необыкновенно красивыми. Потом музыка. Я послушала и захотела, чтобы у меня было что-то напоследок. Эмоции. Я знаю, что такое привязанность, но музыка вызывает другие чувства. Джуно тоже другие, очень сложные. Он словно завораживает меня иногда. Я хочу узнать, как все эти чувства и эмоции называются. Составлю список.

– Хм, – Рэй нервно переступил с ноги на ногу, услышав про список эмоций, и решил увести разговор в нужную ему сторону. – Знаешь что такое привязанность? Ты поэтому не покинула свою разрушенную базу? Кроме тебя там остались лишь трупы. Ждала кого-то?

Фоса моргнула – тонкий солнечный луч прорвался сквозь полысевшую крону ясеня неподалеку, тепло касаясь ее ресниц и скулы. Подумав немного, она поняла, что терять ей все равно уже нечего, и решилась:

– Да. Ждала. Втрое дольше, чем полагается по инструкции, – лиса еще немного помедлила, но все же дописала. – Я еще ученик. Не успела полностью закончить обучение. Я слабая, потому что не смогла усмирить свои чувства. Была надежда, что Наставница вернется за мной, но этого не случилось. Отчаяние.

– Наставница? – Рэй заинтересованно прищурился, в груди защекотало – ему вдруг стало любопытно до чертиков. – Но… Лекс пытался тебя отловить хер знает сколько времени, скакал там по сугробам, как в жопу раненый олень, уговаривал. А ты поведала все это мне, а не ему. Почему?

Тяжело вздохнув, девушка прижала к себе Стекло обеими руками, неуверенно пожала плечами, затем снова уставилась на яркую пластину, поясняя:

– Джуно вчера сказал, что вы сильный и надежный. Правильный. Орете много, но это ничего, не страшно. Еще он уверял, что на вас можно положиться, – она нахмурилась и продолжила. – Меня лишили возможности просить о помощи. Я привыкла к этому, но появилась Наставница и сказала, что это неправильно. Она учила не только боевым навыкам: читала книги, рассказывала разные истории. А еще фокусы. Наставница умеет делать. У нее такие быстрые руки, не уследишь, и красивая улыбка… – Фоса вдруг судорожно вздохнула, зажмурилась, опустив голову, и быстро вытерла щеки рукавом.

Рэй смотрел на нее очень внимательно. Он подождал, пока девчонка немного успокоится и спросил:

– Как ее зовут?

– Эйзира, – кое-как, дрожащими пальцами, набрала лиса и расстроено зашмыгала носом.

– Так, сейчас мы поднимемся в мой Симплекс, и ты расскажешь все, что помнишь о нападении на базу, – велел Эксперт, постукивая по коммуникатору и слушая щелчки от Лорны в ответ. – До мельчайших подробностей: ход событий, вид нападавших, их одежда, разговоры, даже запахи. Отметим на картах нужные точки, составим план дальнейших действий, тем более, что у нас есть еще… хм, заинтересованные в подобной информации лица. Согласна?

Фоса встрепенулась и быстро закивала.

Стекло в ее руках переливалось все ярче и едва слышно потрескивало.

* * *

Над одним из дальних транспортных узлов Содружества, у Границы, висел массивный серый Симплекс без опознавательных знаков. Напряженно покачивающийся в капитанском кресле Лекс прослушивал все, что писала Рэю светлоглазая лисица, иногда чуть поправляя у себя на скуле черный коммуникатор-дублер:

«Нападение случилось примерно в пять утра, без предупреждения. Я была на первом уровне, в западных отсеках. Стены дрогнули. Наша белая защитная сеть была сорвана в секунду более сильной конкуренткой – ее ужасные красные вспышки почти ослепили меня, глазам было больно. Напали с трех сторон, сразу много людей, целая толпа. Они пришли за ресурсами. Хватали и тащили все, что видели и всех. Мы отбивались, но нас было мало, а их много. Эйзира порезала сетью-ловушкой троих, потащила меня в дальний переход базы по какими-то коридорам, потом вытолкнула в маленькую потайную дверь, прямо в полный снега овраг за корпусами, велела затаиться, а сама закрылась изнутри. От базы начали отчаливать корабли. Много, караваном. С нами бились какие-то… будто крысы: грязные серые формы с черными нашивками, плохие зубы и едва ощутимый запах плесени, сырой земли. И эти вспышки – алые, очень злые. Страшный гул, тяжелый, даже воздух прогибался под ним. Отребью помогал кто-то из Оружейников, я уверена. Думаю, и наводку дал тоже кто-то из них. Когда все стихло, я обошла базу. Пришлось добить нескольких смертельно раненых лис, больше я ничем не могла им помочь. Эйзиру я не нашла. Нападающие бросили много своих людей – убитых, и еще живых тоже. Их раненых я добивать не стала, чтобы подыхали медленно. Это все».

Аллиэнн с шипением, сквозь зубы, выдохнул, выпрямился, открыл глаза и грозно уставился на Экран, примериваясь: «Крысы. Серые подземные Пыльники, а с ними эта стерва и ее верная сеть… наверняка опять под кайфом была, психопатка. Кончилось мое терпение. Кончилось».

Маршрут был составлен им очень быстро. Необходимые сообщения разосланы персоналу. Прошитый толстыми пластинами костюм привычно клацнул скобами на плечах.

Черный коммуникатор защелкал, глухо отдаваясь в ухо дельца вкрадчивым голосом Экгера:

– Ломанулся уже? Договаривались все обсудить, и что я вижу? С одной из твоих как бы скрытых от меня стояночек только что взлетела целая армия. Двенадцать транспортников с крупными зондами-ежами, не много ли? – тон стал еще более вкрадчивым, почти нежным. – Эйзира, значит? Я-то, дурак, давным давно тебя в жуки-отшельники записал, а ты-ы-ы…

– Мне некогда, мальчик. Мой сотрудник в беде, как и еще двое, пропавших там без вести. Поболтаем, когда вернусь. Обсудим тоже после, – холодно отшил его Аллиэнн, но Рэй и не подумал отцепиться, промурлыкав:

– Вы слишком высокого о себе мнения, Негоциант. У вас нет полномочий, чтобы мне указывать. Да-да. Отчитайся-ка о твоих грандиозных, явно опасных для нашего чудесного общества замыслах. Катакомбы Пыльников находятся в непосредственной близости от мегаполиса Оружейников. Они пока что нейтральны к нам. Тебе надоел их надменный игнор, м? Хочешь небольшую войнушку мне тут организовать? Я так понимаю, переговоров не будет?

– Рэйлеон, мальчик, оставь это мне, и… – нахмурился делец, на что немедленно получил резкое:

– Харэ мне тут ползунки подтягивать, Лекс! Для тебя я сейчас Эксперт по безопасности Экгер и требую отчет о действиях, немедленно!

– Отчет желаешь?! – ответно рявкнул Аллиэнн, несдержанно хлопнув ладонью по панели. – Хочешь, чтоб все было по протоколам? Отчет? Изволь! Я малость прорыхлю, а потом сниму верхний пласт с крысиного гнезда, порезав внутри всех, имеющих при себе оружие. Зонды за несколько минут прочистят вглубь все подземные ходы до единого и обрушат некоторые несущие перегородки. Внезапное нападение – любимый способ захвата у крыс, пусть теперь прочувствуют его на своей шкуре. Но… я что-то увлекся. Все это не должно тебя волновать. А вот заявление о недавнем вероломном нападении на меня и мой мирный караван – даже очень. Я только что выслал его в Экспертную Контору. У моего Летучего почти полностью оплавило паруса! Такое происшествие не укладывается в какие бы то ни было протоколы по безопасности, верно?

– Происшествие? – фыркнул Эксперт. – Нехер было шляться по Лисьей, в обход моих запретов, уважаемый Негоциант! Еще повезло, что местное ворье вас всех там на лоскутки не почикало, а то отскребай тебя потом! Какие, нахер, протоколы?! У нас нет договоров о ненападении с бандами!

– Не-э-эт, Рэйлеон, – медленно выдохнул Аллиэнн, пристегивая к рукавам мерцающие пластины управления зондами. – Мой Летучий и два транспортника были повреждены сетью. Очень мощной, хватило мгновения, чтобы… нападение было совершено как раз не бандой, а Оружейником.

Экгер взревел так, что дельцу пришлось на секунду достать закоротивший, потрескивающий коммуникатор из уха:

– Оружейником, Лекс?! Бля, и я только сейчас об этом узнаю?! Когда ты угомонишься, когда?! Пиздец какой-то!

– Отличная характеристика для случившейся со мной оказии, надо запомнить, – хмыкнул Негоциант, просматривая данные о численности имеющихся в его распоряжении зондов. – Прочие твои вопросы и восклицания я проигнорирую, прости. Времени мало.

– Я влеплю тебе полный запрет на передвижения и вышлю на Лисью Патруль! Мы установим с Пыльниками связь и потребуем твоих людей обратно! – проорал Рэй. – Прижмись уже, а?! До выяснения всех…

Лекс быстро подключил Экран и словно цапнул взбешенного Экгера злым черным взглядом, монотонно выговаривая:

– Потребуете пленников? Как мило. Пока вы будете беседовать, эти крысы уволокут Эзру с верхних уровней на самое дно и вызовут подмогу. Переговоры? Я сразу же после нападения разослал всем группировкам Лисьей сообщения о… хм, грядущем наборе персонала в мою компанию. Объявил, что буду выкупать всех пленников, и, кстати, многих забрал за это время, но Эйзиры среди них не было, а это означает только одно – Пыльники как всегда перегрызлись из-за добычи! Они могут делить трофеи месяцами! Предлагаешь мне еще годик… поприжиматься?! – Рэй уже открыл рот, но Лекс властно махнул на него рукой и продолжил. – Крысы держат пленников в охлаждающих сонных капсулах. Эти коробки оказывают очень интересный эффект – сознание отчасти сохраняется, но тело, как тряпка, придавленная мощным ледяным прессом. Тяжело дышать и резкий запах анестетиков вокруг. Представь, что тебя, раненого, но еще живого, засунули в спецкапсулу для трупов, которые стоят на наших Симплексах, и консервируют так день за днем, месяц за месяцем. Не проняло? Хорошо, тогда вообрази на этом месте Айсель, а после – свою нежную супругу. Как тебе, доходчиво? Запрет на перемещения и межпланетные? Плевать! Я отношусь к предпринимателям наивысшей категории ценности, а это значит, что у меня есть законная декада до вступления в силу ваших с Аксаром распоряжений, чтобы уладить дела. Вот я и улажу.

Взволнованная Фоса напряженно следила за диалогом, время от времени порывисто вздыхая.

– Ты совсем сбрендил, что ли? – тихо предположил Рэй, встал из капитанского и уперся в Экран тяжелым взглядом. – Хочешь малявку свою сиротой оставить?

– Не нагнета-а-ай, Рэйлеон, – усмехнулся Аллиэнн и, не таясь, достал из-под панели длинный серебристый прут. – Думаешь, я в первый раз это делаю? Не смеши меня, мальчик. Пока ты, как последний придурок, закидывался транками, громил особняк Красным и шатался по Полису в непотребном виде, я провел просто незабываемые по силе впечатлений каникулы. Попеременно на всех трех веселых планетках. Многому научился, завел полезные знакомства, пополнил штат неординарными сотрудниками. Кстати, когда вернусь, напомни – прочитаю тебе познавательную лекцию. Давно пора делиться опытом с молодежью.

Лекс высыпал из контейнера на панель несколько блестящих зацепов и дронов-стрекоз, выбирая самые мощные.

Лиса подскочила к Экрану, жадно уставилась на арсенал дельца, обернулась к Эксперту, показывая на прут и белые зонды, развела руки в стороны: «Большая сеть, широкая, – сильно сжала кулаки и ощерилась. – Выдавливающая».

– Аллиэнн… – уже не взбешенный, а обеспокоенный Рэй увидел, как окованная белым металлом рукоять серебристого прута Лекса вспыхнула мощным голубоватым отблеском. – Я ведь не посмотрю на твои почтенные седины, я ведь тебе…

– Лучше не мешай мне, мальчик, – тот быстро отправил последние указания своим сотрудникам. – Так будет быстрее. Патруль я облапошу, можешь даже не тратить на это времени. Я говорил, что забочусь о своем персонале всегда, и с удовольствием это тебе сейчас продемонстрирую. А Эзра… Эйзира – особый случай. Насчет Оружейников – им только что была выслана претензия. Обвинение в покушении на убийство. От моего имени, с прикрепленными к ней свидетельскими показаниями лисы и отпечатками – фиксацией нанесенных повреждений. Претензия составлена по всем правилам их красного города. По законам Содружества. В ультимативной форме, с требованием о встрече и принятии мер.

– В ультимативной? – Рэй окончательно умерил свой пыл и задумчиво забарабанил пальцами по панели. – Уж не хочешь ли ты сказать, что…

– Именно, – Лекс кивнул, поясняя. – Формально, мы с жителями Лисьей находимся в одном государстве. Я – Чистый высокородный гражданин Содружества, и нападение на меня осуществил не кто-нибудь, а другой Чистый высокородный гражданин Содружества. Это уже не шутки, Рэйлеон. Речь идет не просто о какой-то вульгарной войнушке, а скорее об ответственности одного рода перед другим. А посему никто из Оружейников и не пикнет, пока я буду распечатывать катакомбы Пыльников прямо у них под носом.

Фоса в волнении подпрыгнула и захлопала в ладоши, явно одобрив план.

– На Лисьей проживает только один знатный род, – прищурился Экгер. – Ты уверен, что это был один из Оружейников? Ты уверен, что именно…

– Нотбеки, Нотбеки, – торопливо подтвердил Лекс, внимательно просмотрел сводку данных на боковом Экране и посетовал. – Эх, огромное было семейство. Вон, у Раша можешь поинтересоваться. Архитекторы. На всех и всегда смотрели свысока. Прогнали одну из своих проблемных, захудалых ветвей на Лисью, после каких-то жутких разборок, а в итоге – спасли. Какая ирония! Старшенькая Нотбека подрезала меня. Аритэ. Сумасшедшая, зависимая – сидит на стимуляторах уже несколько лет. При этом, к несчастью, виртуоз в своем деле – Ловец сетей. Мы с ней слегка повздорили и… потом расскажу. Так, все готово. Я прибуду в Полис к вечеру. Предупреди Раша, пусть подготовит медблок для моих людей.

– Может, и для тебя заодно? – невесело усмехнулся Рэй, передавая в Совет информацию о конфликте родов Аллиэнн-Нотбек.

– Все возможно, мальчик, – философски заметил Лекс, разгоняясь до «ультра». – Если что… как ты там говорил? Соскребешь? Шучу. До встречи.

* * *