Красная пыль

– Такое не случится больше, – Уна нахмурилась, спрятав палку за спину. – Просто нужно рассчитать удар и бить в определенное место. Но… не хочешь, и не надо.

– Стой, стой, не обижайся, – Лео прихватил ее за запястье и притянул поближе к себе. – Хорошо, давай попробуем. Тем более, что погода наладилась, нам пора сматываться. Ты сможешь рассчитать силу удара?

– Да, но в первое мгновение, он все-таки будет чувствовать и…

Над архипелагом грянул оглушительный, несдержанный клекот. Островной народец второй раз за сутки, в панике вывалился из своих ярких жилищ и бросился врассыпную – спасаться.

Глава 11. Четыре буквы

По полу и стенам протянулись длинные прохладные тени. Гостиная особняка утонула в рыжем заходящем солнце. Лежащий на ковре Джуно отложил в сторону пустое, мерцающее Стекло – не получалось. Не сходилось, не склеивалось и не сочинялось.

Все вокруг было наполнено тишиной. Крошечные блестящие пылинки медленно кружили в неярких лучах света. Камин молчал. Немая лиса, забившаяся в угол возле него, тоже. По прибытии Эксперт потребовал, чтобы она сняла черно-белый боевой костюм с шипами на плечах и широкий пояс, а после безапелляционно прихватил и ее опасный прут. Лисица отчего-то безропотно подчинилась и уселась за камином, чуть ослабив ворот своего тонкого термака.

Музыкант подумал немного, привстал и на четвереньках подкрался к застывшей, будто впавшей в анабиоз фигуре. Кроме расчерченной тонкими тугими косичками темной макушки особо видно ничего и не было. Джу вздохнул, и совершенно бесцеремонно полез в тесный угол, подвигая лису плечом, прижимаясь боком, и снова уставился – с этого ракурса вид был уже получше: смуглая скула, курносый профиль с полными губами, закрытые глаза и тяжело нахмуренные брови. Джуно улыбнулся и поделился неожиданно пришедшей ему на ум мыслью:

– Я когда-то тоже так сидел. Только старался выбирать более уединенные убежища. Трамплин на Пике Купола, например. Узкий. Одноместный. Никто не привяжется.

Молчание и неподвижность в ответ.

Джуно немного отодвинулся, уперся затылком в стену, закрыл глаза и продолжил:

– Я слушал свои барабаны, а остальные люди только отвлекали меня, не давали покоя. Особенно навязчивыми были Экгеры. Хмурый Эксперт и синеглазая Госпожа перепробовали все известные способы, чтобы вытащить меня из Купола, а, когда совсем отчаялись и сдались, за дело взялся их сын – Лео. Он пробрался ко мне тайком, обмотавшись анти-сканом. Пнул башенку из белого песка, огляделся, а потом подошел и ударил меня. Сильно – разбил губу. Кровь была невкусной, и десна болела, но это было так необычно и ново – я будто очнулся. Ну, а этот… агрессор схватил меня за шкирку и поволок к выходу, попутно объясняя, что расстраивать его обожаемую мамочку более нежелательно, мол, если я еще раз отвечу ей грубо, он меня… хм. Дальше я не очень понял. Теперь он мой лучший друг – Лео. Интересно получилось.

Джуно открыл глаза, встал, подцепил с кресла рядом круглую подушку, задвинулся вместе с ней обратно в угол, устроился поудобнее и тихонько положил лисе подбородок на плечо, зашептав:

– Я как они, как Экгеры, только для тебя. Бить не стану, но доставать – еще как, готовься. У Лекса мы слушали музыку и даже перекусили. Что с тобой сейчас? Это из-за зондов наблюдения в доме? Их уберут, обещаю, а, если нет, мы и сами управимся. Лео показывал мне один фокус: нужно выбрать самый высокий по звучанию тон на моем Стекле для этюдов, и…

Лиса дрогнула, выпрямилась и повернула голову. Джуно показалось, что на него не просто упал, а обрушился ее напряженный взгляд. Слишком светлый для такой темно-золотистой нежной внешности, слишком взрослый, слишком… как будто сгоревший и осыпавшийся на снег белесым пеплом. В голову музыканту мгновенно хлынула все та же яростная скрипичная мелодия, с пронизывающим чистым, сильным голосом. В снежном лесу на чужой планете она была в разы тише, но Джуно с трудом смог устоять на ногах и даже зажмурился на секунду, кое-как переживая мощные атаки музыки внутри растрепанной головы. Сейчас же ему оставалось лишь судорожно вздыхать и мучительно щуриться под этим неподвижным пепельным взглядом.

Мелодия переплелась с песней, они были неразрывны и могли звучать лишь так, в жесткой, агрессивной сцепке, как будто опутанные убийственной белой сетью с ее пощелкиванием, шипением, гулом.

Джуно показалось, что все вокруг закачалось. Показалось, что в комнате с хрустом взорвались все стекла, засыпав дом мелким острым крошевом. Показалось, что за окнами упала ночь, упали одна за другой обе луны, упало само небо. И впервые в жизни ему не захотелось оживить Стекло и пленить попавшую в голову музыку. Наоборот, очень нужно было слушать ее свободной, играющей только для него одного, совершенно оцепеневшего и порабощенного: «Что со мной? Мне страшно? Я влюблен? Или… это одно и то же?»

Лиса резко отвернулась, поднялась на ноги, и Джуно свалился на бок, потеряв опору под плечом.

Легкие шаги немой девушки отдавались по гостиной шорохами. Ее смуглые руки осторожно погладили спинку широкого кресла, прошлись по резной кайме на столе, рассеянно тронули стопку книг на черном комоде. Пальцы неуверенно коснулись плотных застежек на вороте темного термака, сжались в кулаки после… Джуно понял в чем дело. Он подскочил с места, подхватил со стула свою куртку и метнулся к входной двери, бросив через плечо: «Подожди, я сейчас, я быстро!»

Тихий парк уже утонул в сумерках и был прикрыт тонким свежим снежком, как сонный человек уютным пледом.

Джуно спрыгнул с крыльца, оглянулся и побежал направо, огибая полукруглый каменный флигель. На заднем дворе он свернул на одну из мощеных дорожек и ринулся вглубь уже совершенно темной полосы высоких старых деревьев. В пролеске, у покатого берега узкой реки неподвижно висел крупный острокрылый Симплекс. Шлюз у него на боку распахнулся, и молодой музыкант почти ввалился в теплое, тихое нутро.

Командный зал был подсвечен лишь мерцанием главного Экрана и двух боковых – сразу несколько разных карт на них были покрыты россыпью сияющих белых точек. Эксперт отвлекся от слежения за одной из таких и развернулся вместе с креслом к непрошеному гостю, буркнув:

– Чего тебе?

– Верните, – коротко потребовал Джуно.

Эксперт прищурился:

– Исключено. Проваливай!

– Вер-ни-те, – получилось почти по слогам. – Ей плохо без него. Я это слышу.

– Что ты там слышишь? – снисходительно фыркнул Рэй и махнул рукой на молодого воображалу. – Ах да, ты имеешь в виду тот ассоциативный музыкальный ряд, который накатывает в твою высокочувствительную башку при виде того или иного человека? Слышит он. Большое Ухо, бля. Вали, говорю!

– Угу, понятно, – Джуно удрученно вздохнул и снова уставился на собеседника спокойным ясным взглядом. – Вы просто завидуете мне, правда?

Эксперт нахмурился и с подозрением протянул:

– Так, та-а-ак. Любопы-ы-ытно. Ты заныкал какую-то дрянь с Дымной? Хм, надо было проверить твою тушку на следы транков в крови, а то…

– Алгерон-01, – перебил Джуно, улыбнулся и начал сбивчиво, нескладно объяснять. – Гигант. Похожий на колечко-пироженку. Когда нас возили на предкомиссию, вы морщились в его белых коридорах. И я вас понимаю – его звук диссонирует с вашим и моим. Алгерон-01 свистит неровно, отвратительно. Это потому что им тесно там – Гелиям. Колоний слишком много… вы слышите только пироженку, а я… я слышу все. Всех. Поэтому вам завидно. Думаю, что…

С трудом сдерживаясь, Эксперт медленно поднялся с места, шагнул к умолкшему юнцу, крепко прихватил его за грудки, приподнял над полом и потащил музыканта к выходу.

Джуно был грубо вышвырнут из Симплекса и приземлился коленями прямо на покрытую снегом, но еще зеленую траву. Над головой у него прогремело:

– Нечего мне тут зубы заговаривать! Свистит, гудит, пищит у него! Желаешь вернуть зазнобе оружие?! Вернуть?! А мне потом что делать? Особняк от кровищи и твоих мозгов отмывать, если ты вдруг ее выбесишь? Вали, нахрен!

Шлюз с шипением захлопнулся, острокрылый взмыл на несколько метров выше, исключая дальнейший прием посетителей.

Джуно поднялся, отряхнул штаны, вытянул из кармана белый коммуникатор, пристроил его на скулу и стукнул по нему пальцем:

– Лорна? Мне нужна твоя помощь… – музыкант озвучил просьбу, выслушал возражения и усмехнулся. – Хм, думаешь, я не в праве распоряжаться своей собственной жизнью? Для меня это очень важно, Лорна. Прошу тебя…

Через пять минут Симплекс прижался пузом к земле. Выскочивший на подножку раздраженный Эксперт бросил в настырного сопляка черным прутом и отрезал:

– Костюм и зацепы для сети не верну! Не забудь поблагодарить свою благодетельницу, когда она прибудет, – Рэй уже почти отвернулся, но все же предостерег. – Про свист Алгерона-01 не трынди особо, если не хочешь нарваться на стабилизирующую психику терапию. Зонды не порти. Через пару дней я уменьшу их количество, через неделю уберу совсем. Да, и еще… через парк иди с оглядкой.

Джуно не понял его последнюю фразу, но на всякий случай кивнул и торопливо направился к дому, освещенному многочисленными уличными фонарями. По дороге он осторожно погладил большим пальцем шершавую, как змеиная кожа, поверхность прута. Оружие было теплым и довольно увесистым.

Уже у флигеля за спиной спешащего музыканта бесшумно скользнула тонкая тень. Джуно притормозил и обернулся, удивленно приподняв брови – лиса подобралась очень близко, стояла всего в полушаге от него. Гипнотизируя взглядом, она крепко сжала обвитую кожаной лентой рукоять и медленно потянула прут к себе. Джуно отдал и замер, рассматривая ее: «Красиво. Гибкое запястье, плавные движения; эта черная палка, как продолжение руки. Это красиво. Она красивая».

Оружие на две трети вдруг вывернулось наизнанку, демонстрируя сияющие светлым металлом острые половинки. Лезвия с щелчком сомкнулись, оставляя между собой черную прослойку скрепляющего ребра.

Лиса сделала взмах в сторону, подравнивая серебристой лентой веточки ближайшего куста, а потом постучала пальцами свободной руки по круглому наросту-гарде, объясняя, мол, «Держи всегда только здесь, не за лезвие».

Джуно кивнул: «Понял», – и хрипловато поинтересовался:

– Ты… у тебя есть имя? Как мне тебя называть?

Немая размашистыми росчерками прута вывела на снегу длинное слово.

Джуно наморщился и глянул на нее виновато, признавшись:

– У меня плохо получается прочесть, если в слове больше четырех букв. Они путаются, виляют. Я все воспринимаю на слух, прости, – он расстроенно потер переносицу и опустил голову, но тут же почувствовал, как она коснулась его плеча и снова глянул вниз. Лиса быстро стерла середину слова, оставив только начальный слог и последний символ – четыре буквы.

Джуно прочитал, но на всякий случай все же уточнил: