Красная пыль

Острокрылый Экспертный вновь раскалил сопла.

* * *

Необъятные владения Аллиэнна на южном побережье неуловимо напоминали Полис в миниатюре. Высокий белый дом был окружен мозаичными дорожками, воздушными переходами и зелеными лужайками. Развевающиеся яркие занавески опутывали перила белых террас. Блестящая излучина реки почти полностью заросла ивами.

Негоциант встретил делегацию на широком крыльце, гостеприимно провожая в непривычно тихую гостиную – шумная восторженная Эбби уже неделю бродила по цветочной ярмарке в Центре, периодически отсылая в имение понравившиеся ей саженцы розовых кустов, луковицы тюльпанов и крокусов.

Круглый стол в центре огромной гостиной был изящно сервирован для раннего завтрака. Обстановка вокруг казалась очень простой и вместе с тем степенной, выдержанной: черные перегородки, диваны с потертой кожаной обивкой, в компанию к ним – слегка легкомысленные кресла горчичного цвета с изогнутыми спинками Рядом с камином обитал столик на длинных журавлиных ногах, а увешанный гирляндами эркер был завален круглыми подушками, яркими рисунками, заставлен стопками книг.

Лекс махнул рукой в сторону диванов, но хмурые посетители предпочли разговаривать стоя.

Рэй на секунду устало прикрыл глаза, но тут же встряхнулся и спросил у хозяина дома прямо, без вступлений:

– Я так понимаю, Джуно свалил из города на одном из твоих транспортников? – Аксары удивленно уставились на Эксперта, одинаково приоткрыв рты, но тот продолжил. – Скажешь, случайность? Сразу говорю – не стоит. Зачем тебе это?

– Мне? Скорее тебе. И можешь не благодарить меня за помощь, Рэйлеон, – холодно улыбнулся Лекс, сунул руки в карманы идеальных черных брюк и прошелся к высокому окну. – До окончания нашего пари осталось всего ничего, а Джуно никак не желал, хм… соответствовать. Первая категория ценности, как ты знаешь предполагает высокий уровень социализации личности, а у молодого музыканта с этим всегда были больши-и-ие проблемы. Равнодушие. Потребительское отношение к людям. Отсутствие страхов, сомнений – явная патология. Перевоспитать сложно, легче…

Глава Полиса чуть придержал ойкнувшую жену, поймал острый черный взгляд Аллиэнна и гневно прошипел:

– Я требую объяснений, Лекс. Как ты смеешь так вольно распоряжаться моими людьми? Формально Джуно принадлежит Полису, ты не забыл об этом?

– Я никогда и ничего не забываю, – Лекс явно пребывал в не самом лучшем расположении духа, но искусно скрывал это под маской спокойного, скучающего богатея. Чуть отстранившийся от беседы Рэй подметил еле заметные, нервозные нотки в его голосе. Это наблюдение было интересным, даже загадочным, и требовало осмысления.

Раш между тем уже взял себя в руки, вздохнул и неторопливо озвучил Негоцианту свою резолюцию:

– Твои эксперименты становятся опасными для окружающих, Лекс. Я добьюсь лишения тебя лицензии на межпланетные, а пока – заморожу всю твою торговую деятельность в Полисе до выяснения обстоятельств. Никаких больше махинаций и перелетов.

Делец на это лишь отрешенно пожал плечами и заметил:

– Ты будешь удивлен, мальчик, но, чтобы улететь на другую планету, не обязательно иметь лицензию, а махинацию может организовать в нашем городе и вовсе любой сопляк. Достаточно просто обмотаться тонкой блестящей ленточкой, втихомолку пробраться на один из отходящих в нужную сторону Симплексов, затаиться, а потом, вот этим красиво упакованным подарочком, вывалиться куда-нибудь… к примеру, на Лисью…

Арманда скривилась, тяжело задышала и попросила жалобно:

– Хватит, Лекс, пожалуйста! Просто скажи – он… его нет? Эта чужая, ледяная, жестокая Лисья… – она всхлипнула и бочком присела на диван, с трудом выговаривая слова. – Просто скажи. Он был неосторожен и… и… погиб, да? Пожалуйста…

Боковая дверь распахнулась, и в гостиную влетел взъерошенный, донельзя счастливый Джуно, не обращая внимания ни на кого вокруг.

Лекс усмехнулся, Арманда задержала дыхание, Раш гневливо сжал зубы.

Рэй остался абсолютно спокойным и очень задумчивым.

Сияющий, воодушевленный потеряшка подскочил к сервированному столу, подхватил с него небольшую вазу с печеньем, кувшин с соком, нарушая идеальную симметрию, прижал локтем к своему боку два высоких стакана и ринулся обратно к двери. Раш отмер и громко скомандовал:

– Джуно, стой! Объяснись, немедленно, сию минуту!

Музыкант притормозил, в недоумении обернулся, заметил и услышал, наконец, окружающих его людей, вспомнил о своем проступке и с досадой поморщился. Он снова шагнул к двери, скороговоркой оправдываясь, чтобы отвязались поскорее:

– Прости, Арманда! Со мной все хорошо. Я хотел, но забыл. Занят, ужасно занят, все потом. Я пока у Лекса поживу, мне тут надо… э-э-э, мне тут нравится!

Боковая дверь плавно закрылась за ним.

Раш протянул жене чистый платок, но она отвела его руку и прищурилась, пробормотала: «Взял два стакана… а второй кому?» – подобрала полы своего длинного платья и тихо просеменила до двери, любопытно поводя острым носиком. Глава Полиса зыркнул на Аллиэнна и ушел за ней.

Негоциант подождал пока стихнет звук их шагов и напряженно, будто предвкушающее глянул на Рэя. Эксперт усмехнулся:

– Я повторю свой вопрос, Лекс. Зачем? Для чего все это?

Делец помолчал немного и ответил:

– Давно хочу сделать одно очень ценное приобретение, мальчик, – он шагнул ближе к Экгеру и немного понизил голос. – Я уверен, что у каждого человека есть своя цена. Сколько ты стоишь?

– Нахрена я тебе сдался, Аллиэнн? У тебя и так толпа сотрудников, – нахмурился Рэй. – Я пропалываю Контору от твоих глаз и ушей с завидной регулярностью. Раш и вовсе уже задолбался – твои шпионы повсюду! Еще немного, и я решу, что у тебя мания преследования, а то и вовсе маразм намечается. Кстати, чем ты их берешь, а? Все прихвостни у тебя такие преданные, исполнительные…

– Как там Лео? – быстро перебил его Лекс и приподнял брови, игнорируя сжавшиеся кулаки оппонента. – Он ведь неплохо справляется, я слышал. Способный мальчик. Не нужно так смотреть на меня, Рэйлеон. У меня бы фантазии не хватило организовать твоему сыну подобное приключение, клянусь. А насчет персонала.... Все просто. У меня есть один принцип, нерушимый. Мои работники абсолютно во мне уверены. Я никогда не оставлю их в беде. Не брошу. Помогу и вытащу. Всегда, везде и при любых обстоятельствах. Всегда, везде и при любых, понимаешь?

– Я слушаю тебя очень внимательно, – где-то вдали послышались приглушенные звуки музыки и разговора на повышенных тонах. – Ты хочешь что-то сообщить мне о сыне?

Аллиэнн кивнул и предположил:

– Думаю, я уже помог ему… в какой-то степени, – в глубине дома грянула еще более бурная дискуссия. – Судя по координатам, он недавно останавливался на привал в одном из зданий на пустошах. Там есть старый комплекс – бывшие смотровые и консерватории, настоящие шедевры архитектуры. Я присматривал за ними и установил пару жилых капсул, на всякий случай. Иногда мне приходилось задерживаться на Серой по делам, а я не люблю кочевую жизнь. Везде стараюсь обустроиться максимально комфортно.

– Неужели ты желаешь поделиться месторасположением остальных твоих безопасных, уютных норок? – прищурился Рэй.

– Именно, – кивнул Лекс. – И не только этим, мальчик. Будут еще бонусы. Только ты должен поддержать меня сейчас, в этой ситуации. Уверяю тебя – дело важное, стоящее. В дальнейшем, ты будешь даже признателен мне за…

Боковая дверь жалобно крякнула – в гостиную ворвался жестоко ощерившийся Раш, растерявший всю свою выдержку и выпалил Лексу в лицо:

– Ты совсем рехнулся?! Ты… – Глава Полиса с трудом перевел дыхание для нового захода. – Ты привез в самый густонаселенный и мирный город Содружества вооруженную до зубов лису?! И с этой ее белой… белой сетью?! Сюда?! В Полис?!

Лекс вздохнул, подметив:

– Не-э-эт, Аксар. Не в Полис, а на свою территорию. У меня Исключительный Стилл на эти земли, ты не забыл об этом? – Негоциант насмешливо сверкнул глазами. – И по этому договору я могу… ну, например, приволочь к себе на газон котел с водой, разжечь под ним костерок и подварить парочку экземпляров, понежнее. Устроить себе веселый пикничок, чтобы подправить пошатнувшееся от твоих воплей здоровье: свежий воздух, натуральные продукты, уютная атмосфера…

– Это прямая угроза безопасности городу. Прямая! – прошипел Раш, угрожающе двинувшись на оппонента, но из бокового выхода выскочила порозовевшая Арманда и удержала его за рукав, восхищенно зачастив:

– Невероятно! Джуно так смотрит на нее! Он явно заинтересован! Увлечен! А эта немая девочка, такая молоденькая, трогательная…

Раш от ее слов в исступлении взмахнул руками, прорычав:

– Она убийца! Как вы не понимаете? Это не «милая девочка», а непредсказуемое, возможно, давно спятившее существо! Ее нельзя здесь оставлять, нельзя! Рэй, черт побери!

– Тш-ш-ш, ты прав, ты прав, – Эксперт потрепал Главу Полиса по плечу. – Нельзя держать ее в Полисе. Я увезу лисицу с Синей планеты. Сегодня же, можешь не беспокоиться об этом. Обещаю.

Раш облегченно вздохнул, постоял немного, остывая, и потянул жену к выходу. Арманда на ходу пыталась что-то высказать ему полушепотом, но он лишь утомленно хмурился, не сбавляя шаг.

Входная дверь тихо щелкнула.

Рэй уставился на Аллиэнна и заявил: