Красная пыль

На стене напротив входа были нарисованы огромные солнечные часы с искривленным дугой циферблатом – лучи света, плавно скользящие по стенам пещеры, показывали время с точностью до минуты. Лан заметил взгляд Экгера и коротко пояснил:

– Это отец сделал. Он любил такие штуки.

– Что здесь случилось десять лет назад?

Яркая белая полоса плавно переползла с одного деления на другое.

– Мне пятнадцать было. Отец захотел сбросить балласт, – Кристан нахмурился, вспоминая. – Только Оры и Тухлые себя таковым не считали, а наши союзники в последний момент спрыгнули… трусливое чмо. Напали внезапно, ночью. Отца прямо на пороге, не смог отбиться. Меня бы тоже, но Алеар заступилась, и этот… напыщенный после забрал ее себе. Половину острова вырезали, многих ранили сильно, все кровью тут залили. Меня потом до-о-олго девочки выхаживали, я с ними дружил до всего этого, все время одной компашкой бегали. Помню только… как не очнусь, они все сидят и ревут надо мной, кулемы, сидят и ревут, сидят и ревут, больше нихрена не помню.

Лео махнул рукой, и Красный плавно приблизился к нему. Техник нырнул в открытый шлюз, вытянул из кармана на стене плоский маленький конверт и быстро протянул его Лангеру. Тот осторожно открыл – на ладонь ему выпал черный тонкий коммуникатор. Островной предводитель глянул на провокатора почти с угрозой и прохрипел:

– Ты… ты хоть представляешь, что со мной и семейством сделают, если найдут это?

Лео шагнул к нему ближе, прищурился и возразил:

– Они и без того могут сделать с вами все, что взбредет в их больные бошки. В любой момент. Не угадаешь. А так… у тебя будет шанс их остановить. Помощь прибудет очень быстро.

– Ну, круто! – недоверчиво фыркнул Тан. – Я прям так и вижу, как штучкой этой черненькой пощелкаю, мол, чувак, у меня тут такая хуйня намечается, уроды вот-вот нагрянут, не соизволишь ли ты метнуться и чуток покрышевать?

– Не я, – усмехнулся Техник. – Это связь напрямую. Сначала Патруль. Потом отец. Прими его предложение о сотрудничестве. Будь с нами. Мы не спрыгнем.

– Дипломат хренов… вербовщик, – пробурчал Лангер, покусал губы, глянул на часы, быстро сунул черные нити в карман широких штанов и кивнул.

Лео улыбнулся и оглядел пока что мертвую черную клешню. У него было еще много вопросов к новоиспеченному союзнику про таинственные зонды и здешнее мироустройство, но снаружи уже погромыхивало. Сквозь щели и трещины пещеры потянуло холодным сквозняком.

– Што-о-орм, – с благоговением протянул Лан. – Пока не уйдет, мы все в безопасности. Будем мокрыми, облезлыми, синими от холода, но в безопасности. Ты это… – хитро глянул он на гостя. – В карты играть умеешь?

В шлюз высунулась растрепанная сонная Уна, свесилась и хрипло пробасила:

– Даже не вздумай соглашаться! – она брезгливо глянула на воду внизу и решила остаться на месте. – Будешь потом с голой жопой по округе бегать! На спор!

– Брысь, брысь! – Лан замахал на нее руками. – Засунься обратно, женщина, не встревай в мужские разговоры! – Он выразительно глянул на молодого Экгера и толкнул его плечом. – Ну так что? Туснячок, картишки… а еще у меня такая болтаночка забавная имеется… закачает даже в штиль, на ровной палубе. У тебя ведь и музыка есть, а, желторотик? Е-е-есть, по глазам вижу. Ну что, ты со мной? Рискнешь? Брысь, говорю, рыжая, брысь!..

Глава 10. Лиса и серебристая русалка

Черная башня, проткнувшая облака у северного побережья, была окружена роем маленьких серебристых перевозчиков-транспортников. Острокрылый Экспертный Симплекс висел у центрального слота, остывая после длительного перелета, и своим напряженным сопением распугивал снующую вокруг деловитую мелюзгу. Экспертная Контора пребывала в режиме чрезвычайной ситуации.

На вершине башни, в круглом стеклянном зале рыдала маленькая рыжая пигалица. Ее яркие кудри совсем поникли, а длинное светлое платье казалось кем-то пожеванным. Рядом с ней метался взбешенный Эксперт Экгер в своей неизменно безупречной темной форме. Пощелкивание многочисленных Экранов вокруг перемежалось его глухим рычанием и тонкими жалобными подвываниями Госпожи Аксар:

– Арманда, хватит устраивать истерику! Они сговорились, что ли?! Сначала один обормот учудил, потом второй! Где… где он еще может быть? У кого? Думай!

– Не зна-а-аю! Уже все и везде, все-о-о, понимаешь? В розыск объявили… нигде нет, нигде-э-э. А вдруг Джунчик купаться полез и утону-у-ул, Рэ-э-эй!

– Оно не тонет!

– Как… как ты можешь так о бедном мальчике?!

– Арманда, я достиг пика, понимаешь?! Пика заебанности! У меня постоянное ощущение, что я многодетный отец, которому на шею валятся все новые и новые отпрыски.

– Джу-у-унчи-и-ик… Всех уже опроси-и-или…

– Не верю! Всех его девок?! Всю Бархатную?! Придурков с Дымной? И ничего? Быть такого не может! Плохо опрашивали, плохо!

Минуя темные перегородки, в зал быстрым шагом вошел нахмуренный Глава Полиса, покачал головой в ответ на вопросительные взгляды и сверился со своим Стеклом, перечисляя:

– Город, заливы прочесали, холмы и ущелья тоже. Даже в старые колодцы зонды пустили. Лиа и Рон перевернули его ярус вверх дном – из вещей нет длинной куртки и теплых ботинок, но перчатки на месте.

– Он такой рассеянный, – гнусаво проскулила Арманда в узорчатый платочек.

Раш предложил Эксперту:

– Возможно, я упустил что-то важное. Распоряжайся.

Рэй замер, быстро перебирая в голове варианты.

– Что с ремнем и стекляшками?

– Нет трех с его любимой музыкой и десятка чистых, готовых для записи. Пояса тоже нет.

– Забрал на вылазку, значит. Он снова ошивался в Бексе?

– Да, почти две недели – очередной Фест.

– Среди его барахла нашли что-нибудь необычное?

– Хм, – Раш быстро пролистал отпечатки на Стекле и показал изображение чего-то блестящего. – Вот, маленький обрывок ленты. Она отражает защитные поля и сама тоже не фонит.

Эксперт резко выдохнул: «Лео! Чертов антискан! Припрятал от меня все-таки, еще и дружбана снабдил, – в груди стало тесно и холодно. – Зачем? Куда его понесло?!» – Рэй прищурился и засопел, выдавая инструкции:

– Так. Всех его дамочек и фанатов приволочь в Контору. Всех! Допросить по полной программе. К особо упоротым личностям применить что-нибудь подавляющее волю, из легкого. Расширяем границы поиска. Транспортный трафик за неделю. Обработать инфу по отбывшим Симплексам – место назначения, приземлились ли в заданной точке, происшествия на борту. Всем владельцам лицензий на межпланетные перелеты – экстренное сообщение о пропаже, немедленно. Пусть обыщут свои посудины, осмотрят. И… Лорне пока ни слова, я уже предупредил Рида, чтоб тихо было. Ни слова!

– Она до сих пор на орбите Серой? – Раш отвлекся от Стекла и глянул на друга с сочувствием.

– Да. Который день уже в смотровом зале сидит, – негромко поделился Рэй и снова начал нервно ходить из стороны в сторону. – Пятый раз читает сводку данных о Серой и ее жителях, гладит стеклянный пол, и этот засранец… как чувствует! Прилетает каждый вечер, машет ей красным хвостом, передает все те же координаты и уматывает. Иногда просто медленно кружит под сетью. Лорна оторваться не может от его пируэтов и огней. Думаю, Иллеон подвис у того лохматого прохвоста, с островов. Хм, все… проехали.

Арманда, отдышавшись, с надеждой уставилась на Эксперта снизу вверх, прижав маленькие кулаки к бледным щекам. Раш торопливо чиркал по Стеклу, рассылая указания, и одновременно отвечал на сообщения своих сотрудников.

Полукруглый главный Экран Конторы вдруг защелкал и посветлел. Зал мгновенно и до отказа наполнился насмешливым глубоким голосом:

– Доброе утро, девочки и мальчики! Шум, гам, весь город на ушах, а экстренное для перевозчиков только сейчас дали. Смотрю, вы серьезно недооценили широту мысли моего бывшего подопечного, – несмотря на ранний час Аллиэнн был свеж, как прохладный весенний ливень.

Рэй скрипнул зубами:

– Ты хочешь мне что-то полезное поведать, Лекс?

– Удивительное дело, но да… – Негоциант старательно насупился. – Я только вчера вернулся с одного увлекательного мероприятия и у меня уже есть информация по интересующему тебя вопросу. Прилетай, Рэйлеон. И многоуважаемую чету Аксаров тоже прихвати. Они так красиво сейчас сверкают на меня глазами, но я люблю живое общение. Жду.

Арманда раздраженно фыркнула и решительно направилась к лифтам. Хмурый Раш двинулся следом за ней. Эксперт связался с Ридом, быстро передавая последние новости, и замкнул воинственно настроенную процессию.