Красная пыль

Выныривающие из тумана подчиненные, едва завидев перед собой широко шагающую фигуру Орингера, старались немедленно занырнуть обратно, чтобы не попасть ему под горячую руку.

Тяжелая, окованная железом дверь основательно приложилась об стену, в угол полетела грязная коричневая куртка, черный прут с серебристыми вставками лег на массивный стол.

«Блядская завеса! – яростно, со свистом прошептал взбешенный Ор. – Нихрена не видно. Куда, куда ты делся, Арнес, говнюк?! Уже все обыскали… куда? Ни тебя, ни рядовых, ни этой вертлявой рыжей блошки…»

Орингер дернул из сумки сверток и выложил содержимое рядом с прутом.

Обрывок коричневого сукна с темными жесткими пятнами, несколько светло-серых перламутровых чешуек и радужный комок. Сорванная, выброшенная и забытая чужаком блестящая, зеркальная лента.

Ор склонил голову и тяжело оперся на скрипнувшую под его внушительным весом столешницу: «Где он? Где? Куда пропал? Найду, зашибу, паскуда! Больше никаких ему самостоятельных вылазок, никаких… никаких…»

Глава 8. Ветер с солью

Красный радостно заклекотал и Лео понял, что они уже близко. Система управления верно определила отвесный обрыв впереди – скалистый берег резко врезался в океан, вызывая у того бурное негодование. Огромные злые волны яростно атаковали сушу, безуспешно пытаясь прогнать со своей территории массивное темное плато. Сверхбыстрый, поймав бортами соленый влажный ветер, раскалил сопла и стремительной хищной птицей нырнул в темно-синюю глубину, оставляя за собой облачко горячего пара.

Лео послушал немного, как потрескивают от давления воды швы на корпусе, и покосился на соседнее кресло – одеяльный пирожок с торчащей наружу рыжей макушкой продолжал сладко посапывать. Тихушница и впрямь оказалась очень тихой попутчицей, соней и просто патологической сладкоежкой. Лео уже пожалел, что сразу же отдал ей мешок с конфетами и сухофруктами, сунутый ему в дорогу Армандой: «Надо было заныкать, а потом с помощью этого богатства шантажировать, интриговать, быть благодетелем… дрессировать опять же», – он оценил упущенные возможности, прыснул и снова глянул – из уютно простеганного кокона уже показалась заспанная скукоженная мордочка.

Уна сдула упавшую на нос пушистую прядку, потерла глаза, лениво осмотрелась, замерла и ошалело уставилась на Экран – подводный пейзаж действительно впечатлял до мурашек.

– Не пугайся, – Лео нравилось наблюдать за ней. – Просто проверяем обшивку.

– Нормально, – сипло оценила Уна, засунулась обратно в свою теплую нору и начала канючить уже оттуда. – А без меня на борту нельзя было проверить?! А если прорвет? Я воду не очень. Побаиваюсь, простужаюсь… и вообще…

– Цыц мне тут! – шутливо скомандовал Техник, наблюдая проплывающую недалеко стайку узких серебристых рыбин. – Разговорилась. У тебя там конфеты закончились, что ли? Ну-ка быстро зажевала парочку, чтобы рот обратно залип.

Одеяльный пирожок шумно вздохнул и зашевелился – Уна решила повернуться к обидчику задом и еще подремать, но сверхбыстрый едва ощутимо дрогнул, потом еще раз, и она, резко щелкнув креплениями, подорвалась с кресла и подскочила к Экрану:

– Черт! Мы далеко от берега?! Скажи, чтобы он не двигался, быстро!

– Стоп! Замри, – Лео нахмурился и пожал плечами. – Просто какое-то подводное течение, наверное.

– Нет! – Уна тронула мутноватое изображение, показывая на правый верхний угол. – Видишь? Это крюки с сетями. Мы чуть не напоролись на рыбацкие боты. Нужно всплывать. Только медленно, осторожно, чтобы нам тралом не прилетело, он очень громоздкий, с утяжелителями.

Лео разглядел еле заметную черную тень, бороздящую толщу воды справа, отметил про себя, что спец-датчики не сработали в более плотной среде, и скользнул по панели ладонью. Вода вокруг быстро посветлела и окрасилась тонкими розовыми лучиками – побагровевшее светило вышло из-за серой пелены туч только для того, чтобы вновь скрыться из виду в темно-синей неспокойной глубине океана.

Красный с шумом выпрыгнул из воды, почти теряясь в сглаживающей горизонт огненной пелене заходящего солнца.

Лео прикрыл глаза от такой ослепительной яркости, мотнул головой и прошептал:

– Я должен увидеть это вживую.

Техник ринулся к шлюзу, быстро разблокировал его и почти выпал наружу, прямо в сумасшедший алый закат. Спрыгнув на подножку, он ухватился за скобу у выхода и на секунду зажмурился – в лицо метнулись прохладные брызги – Красный на скорости игриво срезал верхушку у ближайшей волны, Лео рассмеялся – на мгновение показалось, будто он самостоятельно летит над этой прорвой воды и растопленного в ней света. Красный очень любил воду. Иллеон купался и дурил с ним почти каждый день на одном из безлюдных дальних пляжей Полиса.

Уна подползла к открытому шлюзу на коленках и боязливо выглянула, не решаясь вылезти подальше. Соленый ветер в момент растрепал ей волосы, и Техник тут же понял постоянно домогающегося до ее косы Красного – потрогать эту яркую разлетающуюся гриву захотелось до чертиков, но Лео лишь ухватился за вторую скобу, подтянулся, сел на край шлюза и поделился впечатлениями:

– Не такая уж она и Серая, ваша планетка, – шелковистые пряди огладили его по плечу и щеке. – Надо подправить название.

– Подправить? – Кое-как замотав запутанную копну в узел, Уна натянула сверху капюшон своей просторной кофты. – Опять вые… эстетствуешь?

– Ага, – он насмешливо приподнял бровь. – Хм-м-м. Знаешь, бывает такой побочный эффект от очень правильного, высокородного воспитания. Я бы назвал эту планетку… Рыжей.

– Ну, строго говоря, она по большей части Синяя, – прищурилась Тихушница. – Или, опять же, Рыбацкая. Рыба, морепродукты, редкие виды лекарственных растений и ягод – специализация Серой.

Вдали загрохотали огромные черные коробки, низко висящие над водой, словно стадо массивных медлительных животных. Их неровные, старательно залатанные бока были покрыты белыми солевыми наростами, из воды на толстых цепях поднимался наполненный доверху гигантский сачок с уловом. Местные юркие селедки бились в сетях, не теряя надежды вырваться на свободу.

Лео привстал, снова цепляясь за скобу, и с любопытством проследил за работой заскрежетавших на всю округу ботов, явно переделанных из старых транспортников. Задумав кое-что, он предвкушающе потянул носом и азартно поинтересовался:

– Слушай, а вон та рыба, крупная… на крюках, она вкусная?

– Спорный вопрос, – Уна усмехнулась. – Смотря сколько раз в день, и как долго ее есть. По началу – да, вкусная.

– Хочу попробовать, – озадаченно нахмурился любопытный турист. – Эти боты ведь автоматические? Все движения стандартные, никаких отклонений в работе, явно задан алгоритм. Одинаковый для всех.

– Ты собрался у них, что ли, стырить? – покривилась гид-экскурсовод. – Ой, не советую! Щупы и крюки у них… покруче, чем у Красного, и алгоритмик имеется на случай кражи, будь уверен!

– Не-е-ет, зачем тырить? – Лео еще раз рассмотрел неторопливых рыболовов. – Лучше открыть свой скромный промысел неподалеку. Во-о-он в том заливе плещется, видишь? Эй, друг! – он похлопал Красный по бугристому боку. – Разомнемся немного, а? Давай туда, только потихоньку, не спугни!..

Уна вскочила на ноги, покрепче уцепилась за поручень у входа и искоса глянула на Техника, отметив, как загорелись его и без того ярчайшие глаза: «Экгер. Настоящий -гер, будто на лбу написано. На этих хоть сто невзрачных униформ напяль, все равно боевитое нутро вылезет!»

– Держись крепче! – бросил ей Лео, стянул ботинки, швырнул их в открытый шлюз, спустился еще чуть ниже и чем-то погремел внизу.

Красный, утробно заурчав, обогнул сворачивающие сети боты и плавно снизился.

Уна прижалась всем телом к подрагивающей стенке и зажмурилась. Как раз вовремя.

Все вокруг бешено рванулось вниз. Замутило, будто внутренности дружно двинули к горлу. Раздался мощный всплеск, в открытый шлюз ринулись брызги. Послышались глухой удар и шлепок где-то рядом.

Действительность снова рванулась вверх. Внутренности все же решили остаться и медленно, с ворчанием, разместились на свои привычные места. Запахло кровью и рыбьей чешуей.

Уна приоткрыла один глаз. Прямо у ее ног лежала крупная, почти метровая серебрянка, оглушенная, а то и убитая сильным ударом прямо в покатый лоб, покрытый твердым панцирем. Это была редкая, ценная и очень нежная на вкус рыба. Уна усмехнулась – она уже и не сомневалась в везучести своего высокородного попутчика.

Сияющий счастливой улыбкой Техник запрыгнул в шлюз и тряхнул зажатой в руке штуковиной, похожей одновременно на древний разводной ключ и дрын для вбивания небольших свай в землю. Чуть отдышавшись, молодой Экгер присел на корточки и похлопал ладонью по упругому полу, похвалив: «Ты нереальный крутыш!»

Красный щелкнул, соглашаясь, и пробороздил щупом залив, распугивая мелкую рыбешку. Лео еще раз оценил улов и вопросительно глянул на Уну. Та отлепилась от стены, усевшись напротив, нагнулась, обнюхала рыбу, тщательно осмотрела жабры, но заговорила совсем не о другом:

– Хм… Думаю, с такими выкрутасами мы познакомимся с Ланом, то есть, Лангером и его гопотой уже очень-очень скоро.

– Да ла-а-адно, а я думал будет у-у-ужин, – с наигранным разочарованием в голосе протянул Лео, достал из кармана тряпку, быстро стер тонкие кровянистые разводы на верхушке своей убойной махалки и отложил ее в сторону.

– О, насчет этого не беспокойся, – Уна села удобнее, продолжая осматривать тушку. – Ужин будет. В лучших кочевых традициях: костерок, рыба на углях, неспешные беседы. Боты уже приметили наше местоположение и передали его в порт. Так что утром будем ждать гостеприимного приглашения на завтрак от островного народца и их упоротого предводителя.

– Гостеприимного? У вас так бывает? – деланно изумился Техник. – А, ясно. Мне всего лишь сломают челюсть прежде, чем уволочь знакомиться с ним, да?

– Челюсть? Возможно, но не будем загадывать. Может, только носом ограничатся. Но тебе нужен щуп, а у лохматого островитянина огро-о-омная куча разнообразного ржавого барахла.

Красный уже поворачивал к берегу, выбирая место потише.

Тихушница задумчиво щелкнула застежкой и из сумки на ее поясе вылетело сверкнувшее полукруглым серпом лезвие. Лео показалось, что оно само по себе покрутилось вокруг щедро присыпанной веснушками тонкой руки, обогнуло большой палец и легло рукоятью в ладонь.