Красная пыль

Алгерон максимально снизился, начиная облет планеты. Справа, в отдалении, медленно кружил острокрылый Экспертный Симплекс. Он почти касался брюхом сети и сиял сразу всеми соплами и мощными прожекторами – звал. Звал мальчика. Или искал поплавок.

Рид проглотил подкатившие слезы и снова напряженно вгляделся сквозь прозрачный пол: при обнаружении погибшего хозяина Красный по инструкции был обязан констатировать смерть, поместить тело в спецкапсулу, а ее – в особый отсек на борту, подняться, зависнуть под сетью и оставаться на месте, врубив на полную красные аварийные огни – поплавок – разрыв души и «жизнь кончилась».

– Знаешь, – хрипло донеслось из ниши у входа. – Я была уверена, что никогда… никогда больше не испытаю тех чувств, что год назад, с нашим ребенком. Эти белоснежные стены Нижнего Полиса, эти белые медкапсулы, белые инструменты. Ненавижу белый. Ненавижу.

Рид вздрогнул, с трудом вспоминая давно заготовленные по этому поводу фразы, и в который раз повторил их, словно читая вслух выписанное на Стекло послание:

– Хватит, Айс. Так бывает на ранних сроках беременности. Просто что-то пошло не так и все. Просто так случилось, – он не смог заставить себя вновь обернуться к темному комку у входа, чувствуя, как трусливо подрагивает какая-то потаенная жилка внутри.

– И синий ненавижу. Футляр. Этот кобальт… бесит! – отчаянно прошипел абсолютно неподвижный комок. – Ненавижу эту чертову зелень, и Серую тоже ненавижу. Думала, что не получилось тогда, и все. Больше ни за что. Не буду пробовать, не буду рисковать, и никогда больше не буду чувствовать это… как будто сдохла изнутри, оплавилась черными краями и гарью какой-то несет… невыносимо. Никогда! И вот снова. Чувствую это снова. Невыносимо.

– Все, все, тш-ш-ш… – прошептал Рид.

Его тихие слова, казалось, оглушительно громко прокатились по Смотровому залу, рассыпаясь на отдельные звуки в коридорах дальнего выхода.

Алгерон молниеносно взмахнул тонким щупом-ловушкой, отбрасывая стайку болтающихся у орбиты старых, давно неисправных зондов, и развернулся, чтобы снова облететь заданную область.

Коммуникатор защелкал. Голос Эксперта звучал холодным четким автоответчиком:

– Продолжайте наблюдение. Я в Полис. Лорна скоро придет в себя. Я буду рядом с ней. Сообщите, как только обнаружите.

– Понял тебя, Рэй, – Рид вздохнул, коммуникатор щелкнул два раза и отключился.

Айса продолжила рассматривать соседнюю стену. Недавно она снова очень неудачно приземлилась на многострадальное колено и всю неделю прихрамывала, но крепилась. Нога при движении отдавала низкой ноющей болью в бедро, но это было уже совершенно не важно. Айсель вытерла с щеки слезы и глянула на сидящего неподалеку Рида: понурые плечи, темная форма Пилота-Эксперта, растрепанная кудрявая грива… в голове у нее вдруг навязчиво зажужжало – из-за чего же они так сильно полаялись утром? Айс попыталась вспомнить и не смогла.

Зеленое свечение немного поутихло, но все равно было отвратительным.

Гулкая тишина, шелест ворсинок и нитей на стенах.

Слышен даже шепот.

Ожидание.

Невыносимо.

* * *

Картинка окружающего мира посветлела, расплылась белым пятном и собралась обратно в пока что нечеткие серебристые линии.

Лорна, тронув саднящую грудь в вырезе блузы, глубоко вздохнула и снова прикрыла глаза, вспоминая: «Особняк? Полис? Купол? – на тонком выгнутом стекле сверху тревожно замерцали разноцветные точки, констатируя излишне эмоциональный всплеск у пациентки. – Медкапсула… Лео! Рэй!»

От одного касания тонких пальцев стекло бесшумно скользнуло вниз, демонстрируя белоснежную комнату без окон.

Рядом обнаружилась темная макушка, Лорна протянула руку – обнаруженная макушка была жесткой и колючей – любимой. Рэй, привалившийся к округлому боку сложного устройства, заторможено вздохнул, поднял голову, открыл глаза и пожаловался:

– Раш сразу не пустил к тебе. Засунул меня в отсек очистки и дезинфекции, – он подцепил и оттянул ворот белой робы. – Лаборанты спеленали, как идиота, а потом… сказал, мол, надо общеукрепляющее и вколол что-то… сволота, я с ним еще потолкую после. Не соображаю нихрена, вырубился прямо на полу, только недавно очнулся. Спасибо, что хоть слюни не пустил от такой дозы, а то был бы совсем красавец сейчас.

– Пойдем сюда, – Лорна снова погладила его по макушке, медленно перевернулась на бок и взяла мужа за шиворот, подергав немного. – Пойдем.

Рэй тяжело поднялся, почти вполз к жене, словно обтекая ее со всех сторон и, несмотря на внушительные габариты, без труда уместился в узкой медкапсуле.

В отсек влетел насупленный Раш и быстрыми касаниями задал капсуле параметры для проверки – прозрачная крышка тихо скользнула вверх, запирая внутри крепко обнявшуюся пару. Глава Полиса просмотрел данные начальной проверки – удовлетворительные – вздохнул и также стремительно скрылся из виду, не обращая никакого внимания на прищуренный темный взгляд Рэя. Лорна немного понаблюдала за мужем и велела:

– Перестань. Ты понимаешь, о чем я.

Рэй устало прикрыл глаза.

– Не могу, – едва слышно прошептал он. – Не могу перестать. Я прошляпил нашего сына. Я упустил его.

Засопев, Лорна отодвинулась, вжимаясь в прозрачную стенку, уложила мужа на спину и привычно улеглась сверху. Голова чуть закружилась от таких упражнений, но сердце вело себя идеально. Рэй оказался надежно придавлен теплым тонким телом и забросан белыми растрепанными волосами. Нежные губы неторопливо расцеловали ему висок, ухо, шею и зашептали:

– Хватит. Перестань винить себя. Ты не смог бы проконтролировать все и обезопасить его на все сто. Это невозможно.

– Я понимаю это, – кивнул Рэй и снова мучительно скривился, вспоминая картинку с залитым кровью светлым Скиннером. – Понимаю, и все равно чувствую виноватым… больным. Смертельно больным.

– Что было в последнем экстренном сообщении от Красного?

– Ничего. Отпечаток получился… получилось нечетко.

– Врешь, ты что-то видел, – вздохнула Лорна печально и тут же очень убежденно проговорила. – Он жив. Влип в неприятности, конечно, но жив. Я уверена, – она погладила мужа по голове, успокаивая. – Мы не сможем вытащить его из-под сети?

– Нет, – почти просипел Эксперт и глянул на Лорну совсем мрачно. – И если с ним что-то случилось или случится… через сто дней я спущу эту сеть ниже и сожгу там все к херам. Сожгу все. Всех.

– Ти-и-ише, тише, дорогой, – прошептала ему на ухо Лорна.

Рэй поймал тяжелой лапищей ее руку, нежно потер большим пальцем узкую теплую ладонь, глянул внимательно, оценив легкий румянец и порозовевшие губы, послушал пульс на запястье, усмехнулся и звонко щелкнул по прозрачной стенке капсулы, испуганно пустившей от такой грубости сияющие дорожки света. Сверху зашелестел маленький динамик.

– Ну чего тебе, Экгер? – Раш тягостно вздохнул. – Да, ей сделали не коррекцию, а замену клапана. Да, это было очень опасно, особенно в такой стрессовой ситуации, но все прошло удачно, даже более того. Да, я вколол тебе общеукрепляющее, но пополам с одним отуп… расслабляющим транком. Дозировка была втрое против обычной, чтоб твою тушу проняло. Это все. Или поорешь немного?

– Спасибо, Раш, – из последних своих сил поблагодарил Рэй. – Я твой должник.

– Все верно, вояка, – подтвердил Глава Полиса. – Напомню тебе как-нибудь, при случае. Коммуникатор пока не верну. Сообщение от Алгерона передам в точности и в ту же секунду. Постарайтесь отдохнуть немного, это сейчас важно. Для вас обоих.

Капсулу наполнили крошечные, как пылинки, зонды-диагносты и деловито засвистели, снимая нужные показатели.

* * *

Развернувшийся остролистным цветком Алгерон тронул мерцающим усиком зеленую пелену и резко замер, выпуская еще полсотни длинных нитей.

Рид вскочил на ноги и ринулся в командный зал.

– Обнаружено потемнение основного тона, – нежно, доверительно сообщил ему Алгерон, будто на ухо.

– Нет, нет, нет, – шептал на бегу Рид. – Только не красные, только не красные…

Экран командного зала был заполнен огромной панорамной картинкой – под сетью завис довольно массивный, вытянутый объект, помаргивающий яркими белыми лентами и чем-то темным, контрастным с зеленой сетью. Расположение этих темных огней было странным – они словно нарочно все скучковались в одном месте. Объект нетерпеливо поводил из стороны в сторону вытянутым алым…

– Хвост! Красный хвост! – приковылявшая в командный Айса восторженно вскинула руки и запрыгала на одной ноге. – Лео! Мальчик! Засранец! Я прикончу его, выпорю, я его… я… Хвост! Черт, модель с этой упертой осью… почти неделю угрохали на нее тогда, помнишь?!