Красная пыль

– Техслужба. На данный момент зеленая сеть уже полностью активирована, Эксперт. Передача любых данных изнутри невозможна.

– На… начать опоясывающее исследование поверхности планеты. Поиск RS-17. Ищем любой след или… Красный-поплавок под сетью с аварийными огнями и… телом на борту.

– Поиск начат. Задействованы все имеющиеся зонды наблюдения, транспорт и личный состав.

Экспертный Симплекс раскалил мощные движки и начал медленный облет закованной сетью планеты, тщетно пытаясь отсканировать рельеф сквозь зеленые соты. Механический голос перевозчика монотонно сообщал Эксперту через установленные промежутки времени:

– Красный RS-17 не обнаружен.

Коммуникатор резко защелкал. Рэй приложил пальцы к виску:

– Это я! – Раш коротко дышал, с трудом формулируя свои мысли. – Лорна в восстановительной капсуле. Сигнал от Иллеона пропал, а потом сообщение… она потеряла сознание. Сердечная недостаточность. Хорошо, что была в Полисе – сейчас состояние уже стабилизировано, ее готовят к зам… коррекции клапана, надо было еще в прошлом месяце! Уже неважно. Э-э-э, Рон у нас. Арманда вколола ему две ампулы, иначе не… там с ним Лиа, ты… ты…

– Буду к утру, – ответил ему Рэй. – Только к утру.

– Да, я… мне… нет, ничего не буду больше говорить, отключаюсь.

Эксперт мотнул головой, пытаясь сосредоточиться…

– Красный RS-17 не обнаружен.

– Красный RS-17 не обнаружен.

– Красный…

Глава 4. Просто прекрасно

За час до зеленой сети…

Лео с удовольствием подставил лицо под ненавязчивые касания прохладного ветра. Серая планета оказалась не такой уж и неласковой, а вот тоскливой на все сто.

С виду таинственная, интригующе подрагивающая за защитным полем тень, на поверку оказалась кем-то щуплым, вероятно абсолютно немым и очень осторожным. Лео не сразу определился с именем для нового, так и не представившегося незнакомца: «Чучело? Хиляк? Сопелка?» – когда Техник понял, что подумал-таки о тени в женском роде, то присмотрелся повнимательнее, но решил, что это скорее подросток, чем девчонка.

Впрочем, проверить это не было никакой возможности – близко к банке Хиляк с тех пор не подошел ни разу. По большей части он восседал на макушке холма, поджав ноги, вел наблюдение и немедленно прятался, завидев Красный. В самом начале их «общения», абориген дня три слонялся по округе, обмотавшись коротким пледом и покачиваясь. Еду, питье и лекарства не брал, даже не прикасался. После он, видимо, оправился от болячки или травмы и перемещался с удивительной легкостью, виртуозно маскируясь под окружающий пейзаж.

Лео заинтересовался этим явлением, обошёл окрестности и обнаружил несколько расставленных вокруг банки зеркальных пластин. Тончайшие длинные полотна возвышались над землей на небольшую высоту, под очень хитрым углом, отражая почву и окрестности. При этом, разглядеть саму пластину и лежащего за ней худосочного наблюдателя было практически невозможно, все сливалось в один темный травяной фон.

Никакого мало-мальски серьезного оружия Техник у Хиляка не заметил – темная короткая куртка, торчащий из-под нее длинный черный свитер, неизменный капюшон и, похоже, еще и платок, надвинутый на лоб, но видно было плохо.

А сегодня, в последний день перед закрытием сети, Хиляк и вовсе не явился. Тяжко вздыхающий Лео потоптался у холма, оглядел небо – двадцать минут назад он отправил Красный на орбиту, чтобы не выделяться из группы всех улетающих с планеты Техников – надежда на успешный исход миссии по отлову экзотической «фауны» не покидала молодого Экгера до последнего.

«Главное, чтобы Рон не просек, как мне тут было охренительно весело! – хмуро думал Иллеон, шагая к белесой пелене банки. – Стопудово какое-нибудь тупое погоняло придумает, достанет подколками. Так… щелкнуть по капсуле, активируя датчик постороннего воздействия, и на защищенном канале вызвать Красный с орбиты, типа его величество Техник Экгер должен произвести последний контрольный осмотр. Нахер это все, надоело!» – светлый Скиннер поклацывал, будто поддакивая мрачным мыслям хозяина.

По глазам Лео быстро скользнул яркий солнечный зайчик.

Молодой Экгер нахмурился и замедлил шаг – густая низкая облачность, казалось, висела прямо у него над головой. Местное светило не показывалось уже недели две. Острый, будто режущий блик снова мелькнул, отражаясь в одной из зеркальных пластин Хиляка впереди. Иллеон замер на месте, осознавая, что источник этого света был наверняка… быстро обернувшись, он успел заметить, как Хиляк крутанул вокруг запястья тонкую черную палку, переворачивая ее ярко светящимся концом вверх.

Белый огонек быстро, невесомо коснулся Скиннера, и Лео почти умер – левый бок разорвался сумасшедшей по силе болью, отдавая в стороны, словно ребра вломились куда-то внутрь, а потом, бодренько толкая друг друга, полезли наружу.

Скиннер захрустел с посвистыванием, и рухнувшего на спину Лео придавило сверху серым низким небом, как мощным пневмо-прессом.

Вдохнуть или крикнуть не вышло. Вокруг все продолжал вековым ледником трещать спятивший Скиннер.

Небо стало черным.

* * *

Зеленая сеть …

Под веки попало что-то сухое, острое. Свет. Было холодно и душно одновременно. Бок разрывался глухой тошнотворной болью.

Голоса. Разные и много вокруг. Кружились, как надоедливые мухи.

Тошнота. Тошнота. Тошнота.

Иллеон приоткрыл глаза и понял, что не может двинуть даже пальцем – Скиннер окаменел, выстроившись острыми мутноватыми пиками. Защитный костюм явно дал сбой, свихнувшись от полученного удара, и теперь сдавливал тело хозяина, непроизвольно фиксируя все суставы и грудную клетку.

Вдох взорвал ребра новой порцией боли, и от нее Лео окончательно пришел в себя.

– О, захлопал глазками, никак живой!

В поле зрения появился высокий человек в плотной коричневой форме и расслабленно двинулся к скованному собственным защитным костюмом Технику.

– Что, не слушается кожица, придавило чутка? – человек взмахнул длинным черным прутом и зло выкрикнул кому-то. – Бля, я долго должен ждать?! Нашли эту сучку?

Неподалеку зашуршали шаги, и Лео покосился в сторону, приглядываясь. Из ближайших колючих зарослей в овраге выбрались еще трое в коричневом. Один из них – седоватый адъютант – вздохнул и покачал головой:

– Никого, Арнес, пусто. Она уже ушла. Да и зачем? Ведь выполнила задание – оставила оглушенного Техника здесь, и…

– Нахера он мне нужен без Красного зверя?! – вспылил коричневый, взмахнув руками. – Я сказал – с транспортом! Там столько запасов аварийных, хоть жопой жри! Инструменты, медкапсулы…

Его подчиненные переглянулись и зароптали:

– Слышь, Арнес, да ну его нахер, этого зверя.

– Ну, он странный какой-то, может, того… неисправный.

– Видок у него – дергается, орет, как…

Командир в ответ лишь раздражённо закатил глаза и ощерился, выговаривая сквозь зубы:

– Достали! Обычная транспортная птичка, слегка покоцанная! И если кто-то там обосрался из-за ора и дерганья, то…

– Да ясно, че, – вздохнул адъютант, но все же рискнул возразить. – Это, ну… Тихушница ведь оставила его, на кой ее-то искать? Стемнеет скоро. Пусть проваливает, нахер.

– Заткнись! – рыкнул на него Арнес. – Она опасна. Совершенно неуправляема. Я испробовал все возможные способы вбивания в эту тварь информации, и ни один действенным не оказался. А этот чистенький… интересно, если в нем поковыряться, красный зверь отреагирует и прискачет?

Черный прут выпустил многогранное клинообразное лезвие.