Красная пыль

Глава семейства шумно вздохнул, оглядел золотистое платье жены, ее белые волосы, рассыпавшиеся по плечам, и признался:

– Хм, я думал, ты попозже будешь. Хотел тут… разрулить до твоего прихода, но…

Лео снова резко обернулся к нему и отрезал:

– Разрулить не выйдет!

Лорна погладила засопевшего Рэя по щеке, щелкнула по коммуникатору у него на скуле, который тут же взорвался потоком сообщений и звонков, и улыбнулась:

– Тебя ждут в Конторе, дорогой, больше не отключайся, – она тронула черный Скиннер ладонью и встопорщенные чешуйки плавно улеглись по местам, угомонившись. – Твоим нерадивым помощникам постоянно требуется помощь и контроль, иначе они начинают истерически трезвонить мне или Рашу.

– Подождут, – рыкнул Эксперт и снова отключил коммуникатор. – У меня дома имеется один нерадивый засранец, которого просто охренеть, как надо проконтролировать!

– Ты ничего не сможешь сделать, – холодно усмехнулся Лео. – Я все равно буду там работать. Хотя… если завернуть всю кампанию, конечно, то…

Рэй не дал ему продолжить, раздраженно перебивая:

– Не кампанию, сын! Нет! Несмотря на все меры предосторожности, это очень опасное мероприятие, которое мы просто вынуждены осуществить в кратчайшие сроки! Срыв сейчас невозможен. Блядь, эти их зонды! Я не могу постоянно носиться по округе и отлавливать их, как в прошлый раз! Если бы не Алгерон с его сетями и нитями… хер знает, что они там в них еще засунут и распылят!

– Пока что внутри нашли только соль и песок, – задумчиво напомнил ему Иллеон, рассматривая разноцветные широкие кольца, переливающиеся на пальцах у мамы.

– Вот именно, что «пока что»… – только присутствие жены не позволяло Рэйлеону, не стесняясь в выражениях, объяснить ребенку почему он не прав. – Их местные разборки мне по… барабану, но стайка черных стрекоз с непонятным содержимым внутри, бодренько прошмыгнувшая к Границе, это… это…

– Угроза, – тихо пробормотала Лорна и кивнула, насупившись. – Значит, зеленая сеть, Рэй, ты уверен?

– Да, – Эксперт погладил ее тонкую теплую руку у себя на плече. – Она продержится ровно сто дней. При этом сеть тщательно отсканирует, пронаблюдает жизнедеятельность населения Серой. Какие-то события, крупные столкновения, перемещения, просто что-либо странное – все будет отслеживаться. Плюс связь с обеими соседками, Лисьей и Ферой, ненадолго прервется. Нам нужно выяснить источник этих черных стрекозьих свор. Кто-то делает их и выпускает. Кто и зачем? На Серой планете сотни группировок, тысячи автономно действующих уродов, а еще есть сообщение с Лисьей, на которой просто херова туча дебилов всех мастей…

– Что же ты тогда красной сеточкой-то этот гадюшник не прикроешь, а? – Лео иронично приподнял бровь. – Один раз и никаких проблем.

– Серая, Лисья и Фера живут взаимодействием, – напомнил Рэй, уже понимая куда клонит его нежный сын. – Убрать одну – остальные не сдюжат.

Лорна всплеснула руками, крепко прихватила Лео за локоть и объявила:

– Всё! Довольно! – она приподнялась на цыпочки, поцеловала мужа в губы, шепнув ему. – Дуй на работу, вечером обсудим, – и потянула сына к боковому выходу, в сторону яруса. – Пойдем-ка со мной, мальчик, давай! Мне нужно поговорить с тобой. Немедленно!

* * *

Со всех сторон осмотрев массивную турбину в комнате сына, Лорна вздохнула и оглянулась.

Лео подпирал косяк широким плечом и выглядел уставшим. Под глазами и на висках у него проявились желтоватые тени, отросшие волосы торчали пушистыми холмиками. Неласковый ребенок вырос в высокого, крепкого, страстно увлеченного своим делом Дориэнна Лоренса Иллеона Экгера, периодически сбривающего густую гриву под ноль, чтобы волосы не зажало лопастями и скобами при сложном ремонте.

Лорна подняла с пола подушку, бросив ее на кровать, подошла к Лео, разглядывая его внимательно, подметила что-то и тихо сделала выводы:

– Ты счастлив, правда?

– Да, мам, – он все же не сдержался и обнял ее, наклоняясь и подставляя щеку для поцелуя. – Я мечтал оказаться там, на Серой. Это совершенно другой мир. Я хочу рассмотреть его… ну, хотя бы через то защитное поле, которое будет меня окружать при монтаже оборудования.

Лео медленно вдохнул нежный родной запах. Около его уха звякнули разномастные браслеты, когда мама чуть пригладила ему торчащие дыбом волосы.

– Ох, мальчик, – Лорне на мгновение захотелось привязать его к себе, вернуть время, когда сына можно было завлечь необычной игрушкой или просто какой-нибудь сложной деталькой. – Я хочу, чтобы ты был осторожен. Тебе там будет очень интересно. О-о-о, знаешь, я бы со своим любопытным носом тоже… но постарайся, прошу, постарайся быть осторожнее!

– Хорошо, не волнуйся, ладно? Я справлюсь, – Лео был благодарен маме за это «постарайся».

Одно только ее слово и он отказался бы от своей затеи, оставшись в Полисе, но Лорна попросила его быть осторожным и только.

– И вот еще что… – Госпожа Экгер задумчиво оглядела своего почти двухметрового ребенка. – В двух словах – что ты там будешь делать?

– Ну-у-у, – Лео сосредоточился, объясняя. – Зеленая сеть двухслойная и обеспечивается работой специальных зондов. Я буду устанавливать активационные капсулы в заданном квадрате – одном из ста десяти по всей планете. Они будут располагаться внутри почвы, скорректируют расположение зондов, а после пошлют сигнал на старт. Обычно установку капсул делают дроны, но некоторые участки на Серой слишком сложные для них.

– Угу, понятно, – Лорна кивнула, запоминая, и подтолкнула сына к кровати. – А теперь спать. Тебя совсем уже заездили в этих ремонтных ангарах! Еще раз поцелую… какой же ты у меня еще кро-о-ошечка…

– Ну, мам!

– Шучу, шучу. Просто хотела, чтобы ты улыбнулся. Обещаю, что никто не будет лезть к тебе до утра.

– Опять шутишь?

– Нет, я прослежу. Спи, Цветик.

Глава 2. Розы и тень

Лорна вышла в стеклянный переход между зданиями, поправляя несколько мелких бутонов в высокой прическе – в оранжереях расцвел целый пролет кудрявых невысоких розовых кустов. Душистые ярко-оранжевые соцветия ещё не раскрылись полностью, были упругими и свежими. Арманда без промедлений срезала приглянувшиеся ей цветы, воткнула себе и подруге в волосы, смешно наморщила острый веснушчатый носик и улыбнулась – вышло очень нежно, чувственно.

Остановившись у золотистой резной перегородки, Лорна быстро глянула на голубоватое Стекло, которое уже три недели как не выпускала из рук и вздохнула – новых сообщений пока не было.

Перегородка скользнула в сторону, открывая светлый полукруглый кабинет Госпожи Экгер с панорамным видом на Центр. Обстановка была простой: белый стол с аккуратными стопками Стекол и бумаг, высокий потолок; огромный, явно давно обжитый диван, усыпанный кучей разноцветных подушек. На мягком ковре валялись позабытые кем-то из воспитанников яркие камешки и пара кукол.

Рядом с одним из высоких окон виднелся темный силуэт – Лекс оглянулся на звук шагов и чуть наклонил голову.

– О-о-о, ты как всегда очаровательна, – он улыбнулся и шагнул навстречу хозяйке кабинета.

Лорна кивнула ему и приподняла бровь, обнаружив в дальнем углу кабинета непонятно как оказавшийся там разлапистый букет во вместительной напольной вазе – очередной комплимент Аллиэнна – синие и фиолетовые люпины возвышались яркими стрелами, утопая в алой дымке пламенеющих маков и мелких желтых георгинов.

Лекс вздохнул, хитро покосившись на Госпожу Экгер, и заметил:

– Многовато красного, но быть может у меня получится малость унять твою тоску по веселой стайке шариков на Трикс. Хотя… я полагаю, тебя сейчас истязает тоска совсем иного рода.

– Именно так, – Лорна снова быстро глянула на Стекло – ячейки с веселыми улыбками Рэя и Лео на нем были очерчены белым контуром. Связь позволяла вызвать их в любой момент, но Госпожа Экгер старалась не отвлекать лишний раз и только посматривала на успокаивающее нежное свечение гладкой теплой поверхности.

– Хм, срок нашего с тобой пари подходит к концу, осталось два месяца, – напомнил ей Лекс и тут же скромно потупился. – Впрочем, я и сейчас готов признать свое поражение, девочка, ведь даже Джуно… – он покачался с пятки на носок. – М-да. Но подождем, подождем, не будем торопиться.

– Не будем, – округлые лепестки люпинов были очень нежными, словно бархатистые бока у Летучих. – Подождем.

– Еще надеешься переубедить ее?.. – насмешливо хмыкнул Аллиэнн.

Лорна вспыхнула, резко выдохнула и подскочила к нему, раздражаясь и теряя самообладание:

– Я не понимаю, как тебе это удалось?! Она… она сегодня подтвердила, что хочет остаться с тобой! Никаких сомнений! Я все перепроверила и… не понимаю! Она действительно этого желает и даже называет тебя…