Красная пыль

Лениво растекшийся по дивану Айрон закинул руку за голову, подцепил яблоко с подноса на столике, положил его на живот и что-то дорисовал на своем белоснежном Стекле. Чуть наклонив эскиз, молодой Экгер рассмотрел линии под углом, недовольно глянул на продолжающего упражняться в выносливости брата, надкусил яблоко и сварливо пробурчал:

– Может перерыв, а? Передышка? Твоим спортивным рвением на весь ярус воняет!

– От… вали… – все также, на выдохах, отшил его Лео.

Рон закатил глаза, но не отцепился:

– Когда ты съедешь уже? Ради такого великого дела я даже шмотки твои помогу перетащить! Достал!

– Иди… на хер…

Система безопасности свистнула, в коридоре раздались быстрые шаги. Рон встрепенулся, расплываясь в улыбке, а Лео продолжил отжиматься, неотвратимо приближаясь к сотне.

В уютную гостиную яруса влетела маленькая белокожая девушка с нежными округлыми плечами. Копна блестящих каштановых волос, казалось, давно должна была перевесить и уронить восторженную гостью навзничь, но пока лишь весело подпрыгивала у нее на спине.

– Ой, мальчики! – темные брови взметнулись, выражая сразу целую гамму эмоций. – Я такое… тако-о-ое сегодня слышала!

Лео застыл в планке, а Рон хмыкнул, протянув:

– О-о-о, я даже примерно представляю что, Лиа! – подмигнув подруге, он показал на брата надкусанным яблоком. – Типа, вот это потное отвратное существо у нас с тобой, э-э-э, как бы-ы-ы… запасной на случай, если я не выдержу твоего бурного темперамента и загнусь!

– Точно! – Эллиа Аксар звонко расхохоталась, почти до слез.

Подхватив с пола бумаги с какими-то перечеркнутыми рисунками, она обмахнулась ими, выдохнула с неожиданно басовитым для такой изящной комплекции: «О-о-о-э-э-э-у-у-у», – шагнула к «потному отвратному существу», привычно уселась Лео на спину и ободряюще постучала его по макушке уже свернутыми в трубочку рисунками.

Иллеон не издал ни звука, лишь вены на его руках прорисовались отчетливее, а очаровательная гостья поёрзала немного и продолжила делиться новостями:

– Ой, надо же такое придумать, уржаться! По версии этих болтунов, я прямо-таки роковая красотка, угу, – она покивала убежденно и снова прыснула. – Все сплетники этого города приписали мне бурный романище сразу с двумя молодыми Экгерами – бу-у-удущим Архитектором Айроном и ны-ы-ынешний Техником Первого уровня Иллеоном! О-о-ох, если бы вы видели завистливые взгляды дурех из Академии! Ну, этих… которые с моего курса. Они просто сожрать меня хотели прямо на ходу, а я такая… – Лиа кокетливо повела плечами, показывая – какая. – Не ста-а-ала ничего отрицать, знаете ли. Загадочную мордочку сделала и цок-цок-цок, пошла себе, гордая, мол, завидуйте, девочки!

– Сиди смирно, – глуховато велел ей Техник Первого уровня и медленно отжался еще несколько раз, с отяжелением, выдавая вердикт. – Ты… поправилась с прошлого раза, Эллиа. Существенно.

Гостья немедленно соскочила с него, поморщилась и переметнулась на диван к Рону, шутливо порицая:

– Фу таким быть, Цветик! Фу!

– Какой есть, – хрипловато отрезал Лео, поднялся на ноги, разминая шею, и недовольно покривился – соскучившаяся друг по другу парочка уже тихонько заворковала, обмениваясь быстрыми нежными поцелуями.

Иллеон подхватил с полосатого пуфа полотенце, набросил на плечи и отправился в пока еще свою спальню.

Белый полог трепетал от ненавязчивого ветерка из приоткрытых окон. У кровати возвышалась наполовину разобранная малая турбина Симплекса городской перевозки пассажиров, поблескивая сложными внутренностями и являя собой те самые шмотки, которые собственноручно собрался перетаскивать Рон.

Вопрос с переездом был решен сразу же после получения Техником Экгером Первого квалификационного уровня. Повышение по службе совпало с совершеннолетием, и в ближайшие дни Лео рассчитывал окончательно перебраться в свою собственную берлогу, подальше от постоянно испытывающей его терпение толпы родственничков, их многочисленных посетителей и друзей.

Горячий душ ударил сразу со всех сторон, словно покалывая маленькими острыми жальцами. Иллеон двое суток провел в ангарах Нижнего Полиса – Негоциант Аллиэнн загнал в один из отсеков свой синекрылый Летучий с жестоко раскуроченным правым боком и поврежденным хвостом. Ремонта было много, а восстановительный период обещал растянуться и вовсе на неопределенный срок. Лекс лишь кивнул, выслушав короткий отчет, молча оглядел полурасплавленные, почерневшие паруса, заранее оплатил все услуги Технической Службы и ретировался. Предварительно он настоял на том, чтобы его раненой птичкой занимался именно молодой Экгер.

Эти сорок восемь часов непрерывного исправления внешних, а особенно скрытых внутренних повреждений, Лео мог назвать не иначе, как кайфовыми. Мощный, со всех сторон усовершенствованный болид оказался настоящей головоломкой, причем, с дурным, ужасно несговорчивым нравом. Пришлось повозиться и пару раз даже надолго задуматься, но в итоге все получилось идеально. Как всегда. Заскочивший на минутку Рид только восхищенно присвистнул и хлопнул Лео по плечу.

Кое-как натянув прямо на мокрое тело чистую майку и штаны, Иллеон сдернул с кровати покрывало и ничком повалился в приятно прохладное, свежее нутро постели. Накрывшись одеялом с головой, он закрыл глаза в надежде, что окружающие оставят его в покое хотя бы часа на три, а лучше на неделю.

Где-то внизу, под кроватью, тренькнуло темное Стекло, но Лео только сонно вздохнул, зарываясь еще глубже.

Тишина вокруг продержалась недолго. Воздух затрещал, оглушительно щелкая, и наполнился глубоким, до остервенения злым голосом:

– Это что за херня, Иллеон?!

– Какую именно херню ты имеешь в виду, пап? – лениво пробурчал Лео, распаляя Эксперта еще сильнее.

– Бля, слов нет! И когда только успел… Ты наивно полагаешь, что я совсем до маразма дожил и разрешу тебе это дерьмо провернуть?!

– Мне больше не нужно твое высочайшее соизволение, – спокойно парировал Лео, пока еще не понимая причин намечающейся бучи, но уже заранее принимая в ней живое участие.

Нахмурившись, молодой Экгер подумал немного и вытянул из-под кровати Стекло, открывая новое сообщение и просматривая его…

– Та-а-ак, все ясно, Иллеон, – угрожающе и мощно пророкотало на всю комнату и прилегающие территории. – Поднимай зад и на террасу. Я высочайше соизволю вправлять тебе мозги лично. Быстро!

Уставившийся на Стекло Лео зачем-то кивнул в ответ, снова и снова пробегаясь глазами по сухим строчкам официального сообщения Технической Службы Содружества – его заявка на участие была одобрена. Визы Экспертной Конторы пока не было, но это было делом времени. Вылет был запланирован на следующей неделе, и Лео попал в первую основную группу, соответственно квалификации, уровню мастерства и физическим данным.

– Быстро, я сказал! – снова громыхнуло вокруг, но Иллеон лишь широко, очень весело улыбнулся: «Получилось!» – подскочил и в восторге запрыгал на кровати, размахивая подушкой, что случалось с холодноватым Техником Экгером по кличке «Ледышка» чрезвычайно редко.

* * *

Эксперт Экгер возвышался посреди гостиной террасы массивной черной фигурой. Его боевой Скиннер воинственно похрустывал, броня на груди и плечах топорщилась острыми плоскими чешуйками, словно в попытке дотянуться до воображаемого противника и порвать его в клочья, но достойных отчего-то все никак не находилось.

Рэй думал… напряженно перебирал в уме все новые и новые варианты. Ему нужно было быстро состряпать отказ в визе одному очень упертому и отвратно сообразительному Технику. Аргументированный отказ. Очень и со всех сторон аргументированный – сопляк все продумал и оформил заявку на участие в одном рисковом мероприятии самым тщательным образом: наличие личного транспорта, Первый квалификационный уровень, соответствующий опыт, спортивная подготовка и даже медобследование с какой-то сложной и совершенно необязательной вакцинацией, пройденное заранее и в установленные сроки… Лео все предусмотрел. Как всегда.

Отметая варианты один за другим, Эксперт нахмурился, взвешивая самый простой, но слишком жесткий: «А если… в нокдаун? Легкий сотряс и никаких полетов на два месяца, хм…» – он тут же со вздохом припомнил, что ни разу не отгрузил охламонам даже легких подзатыльников, покачал головой и обернулся на звук шагов.

Иллеон неторопливо вышел из бокового выхода, остановился напротив отца, оказавшись чуть выше его ростом, и вопросительно приподнял брови. Рэй вздохнул – этот ледяной взгляд сын явно позаимствовал у… впрочем, и не только взгляд. Видимо, сведения о том, что с того света и из пасти Голодной не возвращаются, были слегка неточными.

За окном с жужжанием промелькнул маленький синий Симплекс. В гостиную ввалился сияющий улыбкой Рон, пролетел к стеклянным раздвижным дверям, помахал подруге, вернулся в комнату и с интересом оглядел диспозицию. Вечером ему предстояло ужинать у Аксаров, а после помогать Лие с чертежами, но натюрморт из двух здоровенных столбов в виде злого отца и уже готового дать отпор брата, заставил его насторожиться:

– Вы чего? – Айрон оглядел их еще раз, убеждаясь, что дело плохо. – Что-то случилось? Выкладывайте, хватит жаром друг на друга пыхать! Па-а-ап? Илл?..

– Я подал заявку на выполнение одной сложной технической работы в экстремальных условиях. В составе группы Техников из Полиса, – чуть пожав плечами, спокойно объяснил ему Иллеон, не отрываясь от темного отцовского взгляда.

Рон фыркнул:

– И что? В первый раз, что ли? Ты же у нас для каждой механической задницы ремонтник и лучший друг! Сколько раз уже лез, куда ни попадя! По какому поводу быкуете?

Рэйлеон тяжко вздохнул и хрипловато разъяснил:

– Повод есть. Та самая закоротившая механическая жопа совершенно случайно находится не где-нибудь, а на Серой планете. Квадрат прямо посреди Рваных пустошей, правильно, Иллеон, я не ошибся?

Рон замер с открытым ртом, а Лео просто кивнул – сначала отцу, потом брату. Услышав за спиной тихий шелест, он оглянулся и снова кивнул, понимая, что мама явно слышала окончание последней фразы.

Прибывшая из Центра Лорна сгрузила пышный белый букет в кресло и оглядела семейство. Совершенно потерянный Рон немедленно шагнул ей навстречу, Рэй покусал губы и виновато потупился – «Не уследил!», а Лео покосился на отца, ожидая какого-нибудь запрещенного приема, вроде: «Давай, сопляк, порадуй мамочку прекрасными новостями!» – но его не последовало.

Оценив обстановку, Госпожа Экгер медленно прошествовала ближе, взъерошив расстроенному Рону буйную шевелюру, чуть приобняла его и тут же отпустила с небольшим поручением-просьбой. Айрон закрыл рот, засопел и отошел, подхватывая из кресла белую цветочную охапку, оказавшуюся довольно тяжелой. Повернув к родительской спальне, Рон бросил на брата обиженный взгляд из-под челки напоследок, но Лео его страданий не оценил.