Красная пыль

Лео ощутил, как под ним дрогнула земля, и решил, что ещё и рехнулся напоследок, но где-то справа от него снова шевельнулся дерн.

Черное лезвие коснулось Скиннера на боку.

Лео поймал прищуренный взгляд своего будущего убийцы.

Почва справа дрогнула еще более отчетливо.

Коричневые подчиненные с ворчанием вломились обратно в кусты.

Небо вспыхнуло с оглушительными хлопками. Отводящий руку для удара командир настороженно глянул наверх, а в лицо Лео стремительно полетели комья черной земли и песка. Дерн справа распахнулся, вставая дыбом, демонстрируя аккуратно сделанные срезы. Из открывшейся в земле дыры метнулась темная фигурка и зачем-то сильно ткнула командира тонкой палкой под дых, словно проталкивая ее всем телом.

Иллеон перевел взгляд на длинный черный прут с многогранным лезвием, ожидая ответного размашистого удара, но его не случилось. Пригнувшаяся фигурка сделала какое-то странное вращательное движение кистью и с хрустом рванула палку на себя, словно вытягивая из тела командира густую маслянистую струю крови, со шлепком приземлившуюся прямо на распластанного жуком Лео. Тот задохнулся от вида глубокой, багровой, с какими-то торчащими осколками раны и кое-как повернул голову, упираясь взглядом в покрытые пылью и клочками сухой травы ботинки новоиспеченной убийцы.

Явно смертельно раненый коричневый между тем качнулся вперед, замер, попытался было вдохнуть, но лишь, захлебнувшись, кашлянул, закатил глаза и повалился тяжеленным кулем прямо на Лео, мощно придавив тому больной бок и руку.

Небо коротко вспыхнуло зеленым, банка погасла.

Коричневые вояки выскочили из зарослей, защёлкали оружием и без лишних слов двинулись к замершей на месте преступления темной фигуре – Хиляку.

Шипящий от боли Лео скосил глаза на худосочного убийцу, быстро оценив шансы: ощерившаяся изогнутым лезвием палка мелко подрагивала в тонкой руке, короткая куртка с широкими защитными пластинами ходила ходуном, подбородок в грязных разводах был совсем хрупким, капюшон кучкой лежал на спине, а из-под темного платка неожиданно выглядывал кончик рыжей косы – всё-таки не подросток, а Хилячка. Шансы были… их не было вовсе. Даже сбежать по такому неровному, изрытому полю без риска переломать себе ноги у нее бы не вышло. Щуплая девица была обречена. И он, Экгер, тоже, третий раз за час: «Ты тупица и идиот, а не Экгер!..»

Сверху полыхнуло жаром, и земля уже не просто дрогнула, а будто качнулась, мелко вибрируя от злого, разрывающего уши клекота.

Хилячка тоненько вскрикнула и упала на колени, роняя оружие, в ужасе прикрывая голову руками. Ее палка с шорохом прокатилась по земле, бесшумно заглотив окровавленное лезвие и боковые наросты и принимая совершенно невнятный и легковесный для такого грозного оружия вид.

Лео задрал голову, подвывая от боли – не утихающий страшным клекотом Красный упал откуда-то с высоты, выкашивая на ходу низкий молодой кустарник.

– Зверь! – хором выдохнули коричневые. – Клешню отодрало! С той стороны! В кольцо его… парализующий удар, быстро!

Лео посмотрел на них искоса и усмехнулся. Красный беспокойно склонился над ним, нежно тронув целым щупом окропленную чужой кровью щеку друга.

Иллеон кое-как улыбнулся сверхбыстрому, показывая взглядом на трясущийся рядом всхлипывающий темный холмик, и шепнул:

– Убей всех, кроме нее…

Красный вскинулся и мощными стремительными ударами щупа смел нападавших, круша и перемалывая тела, раскидывая их, ломая ветки, снимая пласт грунта с ближайшего невысокого холма. Стряхнув с щупа кровавую земляную кашу, сверхбыстрый рыкнул и снова развернулся к Лео.

– Сними… сними с меня труп, – с трудом перебарывая тошноту, попросил тот.

Красный схватил тело за голову и загривок, подцепляя, и резко отшвырнул в сторону, а затем осторожно, почти трепетно коснулся щупом подбородка хозяина, но Скиннер так и остался безучастным, застыв аварийными пиками. Сверхбыстрый тронул еще раз, но это были совершенно бессмысленные старания.

Лео снова с трудом повернул голову в сторону прижавшейся к земле пыльной, скрученной улиткой аборигенки и прохрипел:

– Эй… эй, ты… Хил… Как тебя?..

Хилячка еще сильнее вжала голову в плечи, пытаясь слиться с окружающим ландшафтом. Красный над ней раздраженно полыхнул соплами.

– Эй… он… он тебя не тронет, – зашептал Лео. – По… помоги мне. Пожалуйста.

Из улитки показалась серая от пыли щека, испуганный глаз, нос, измазанный чем-то черным, и сжатые в нитку губы – это было молодое лицо, жестковатое, лишенное каких-либо миловидных нежных черт, но вполне себе девичье.

– Помоги, пожалуйста, снять Скиннер… – второй раз у невезучего Экгера получилось почти без запинок. – Помоги.

– Не тронет, говоришь? – тихо выдохнула грязная особа в ответ.

Она медленно поднялась на ноги, понаблюдала немного за шумно вздыхающим зверем, затем жадно осмотрела разбросанные вокруг трупы и негромко, очень зло рассмеялась.

«Совсем рехнулась», – посетовал про себя Лео и нахмурился.

Хилячка подобрала свою палку, подошла к переломанному телу командира, неторопливо обтерла вновь показавшееся кривоватое лезвие о его форму, вздохнула и оглянулась через плечо на совершенно отчаявшегося чужака.

– Помоги, – негромко повторил он, уже ни на что не надеясь.

– Из тебя вышла отличная приманка, – тихо, немного отрешенно констатировала незнакомка. – Арнес так увлекся, что…

– Помоги, – снова попросил Лео, в последний раз – короткое слово отдалось в боку острой болью, он прикрыл глаза, понимая, что по глупости своей угодил в смертельно опасную ловушку, и возможно погибнет прямо здесь, на этой отвратной, словно жирной земле, залитый чужой кровью: «Самонадеянный идиот…»

– Как помочь? – раздалось совсем близко.

Лео вздрогнул, тут же быстро поясняя:

– Нужно провести пальцами по нитям на щеках и пластина под подбородком… тронуть один раз, чуть… надавливая.

– Хорошо, не дергайся, – кивнула странная девка и присела рядом с ним на корточки. – Я попробую. Лежи смирно.

Она с опаской коснулась струн на скулах, наблюдая, как они отступают, уже более уверенно тронула теплую пластину под подбородком, боязливо отдернув руку после раздавшегося громкого щелчка.

Скиннер медленно, с нещадным хрустом стек с хозяина, попытался было свернуться в многогранник, но так и замер на земле жалкой сброшенной шкуркой, подергиваясь.

Лео рванул застежки на вороте термака, с хрипом перевернулся на бок, чувствуя, как по виску от напряжения скатилась капля, прижал взрывающийся бок локтем и прорычал:

– Красный! Медкапсулу, быстро!

Под нос ему тут же был подсунут плоский белый контейнер. Лео, корячась, уперся лбом в землю и вытянул руку. Под ладонью оказалась подножка, и Технику кое-как удалось сесть, опираясь спиной о теплый, местами надорванный корпус, улегшегося плашмя, подрагивающего Красного.

Термак на боку пришлось разрезать. Налепленная радужная пластина слегка обезболила огромную багровую гематому, констатировав треснувшее ребро, сильный ушиб и принялась за дело.

Лео подумал немного, вколол себе целую ампулу мощного обезболивающего, расслабленно вздохнул и огляделся.

Виновница всех его бед сидела неподалеку на трухлявом пеньке, настороженно поглядывая на притихший до поры Красный. Уже подсыхающие на ветру трупы ее, похоже, совсем не волновали.

Техник достал из медкапсулы продолговатую бутылку с общеукрепляющим, снял крышку и глотнул насыщенной мутноватой смеси. Прищурившись, он поймал изучающий взгляд Хилячки, и спросил коротко:

– Имя?

– Не за чем, – буркнула та и поднялась с места, решив, что подзадержалась.

– А меня Иллеон, – молодой Экгер глотнул еще раз и ухмыльнулся, уже соображая как бы послать эту девку подальше и поизощреннее. – Можно Лео. Брат зовет Илл, но это херня какая-то. Приятно познакомиться. А теперь вали-ка ты…