Красная пыль

Аборигенка стянула с головы плотный черный платок и Лео заткнулся.

Хлопнувшаяся ей на плечо рыжая коса составляла разительный контраст с остальной, словно припорошенной пылью внешностью, но при этом подходила именно этой особе идеально. И глаза у Хилячки были совсем не бесцветные, а серо-голубые – холодные радужки, будто полные талой воды. Отрешенные… но делающие слабые попытки зацепиться.

– Уна, – зачем-то представилась местная и вздохнула, оглядывая небо. – Ваши ведь сделали это, да? Мы под сетью?

– Да, – хрипловато подтвердил Лео, покусывая губу. – Я здесь теперь надолго застрял. Сто дней. Глупо. Очень глупо.

– О, можешь быть спокоен, – сказано было язвительно, но лицо так и осталось пыльной маской. – Ты столько не проживешь. А эту сеть нельзя как-то подвинуть, убрать?

– Нет, – мотнул головой Лео, поясняя. – Она двухфазная. Зонды, образующие ее, заперты внутри, между слоями. Отсчет до ее дезактивации уже пошел, так что…

– Понятно, – Уна кивнула и повернулась к холму. – Прекрасно. Просто прекрасно.

– Эй, эй, стой! – Экгер опомнился, пытаясь приподняться – он уже и не думал отпускать ее. – Подожди! Почему прекрасно? Зачем ты помогла мне? Эй! Стой, говорю!

Уна молнией подлетела к нему, грубо хватая за челюсть, и зло зашипела прямо в лицо:

– Что ты орешь на всю округу?! Захлопни хлебало! Хочешь подсказать каким-нибудь уродам направление движения?! Сначала твой зверь выл, теперь ты!

Договорив, она резко толкнула громогласного пришельца, приложив его затылком о корпус Красного. Сверхбыстрый напрягся и тихо заклекотал. Лео поморщился, потирая подбородок – хватка у девки была просто железная – прищурился и процедил:

– Если говорю «стой», значит надо стоять. Я еще с тобой не закончил. Зачем ты помогла мне?

Уна всё продолжала беспокойно озираться и даже принюхиваться:

– Не знаю, – ее застывшие глаза настораживали и волновали одновременно. – Наверное, потому что… растерялась. Не рассчитывала выжить после убийства Арнеса. Он никогда один не ходил, только с рядовыми. Я бы его прирезала, а они после забили бы меня, нахер. Но вмешался твой зверь, и… я неожиданно осталась жива, так что…

– Просто прекрасно, – процитировал Лео и вдруг расплылся в веселой мальчишеской улыбке.

Уна не поверила, презрительно усмехнувшись, и улыбка погасла. Техник холодно оглядел ее и продолжил беседу:

– Никак, да? Не вышло солнечного мальчика изобразить? У брата прокатывает только так, а у меня – никогда. Ближе подойди.

– Я ухожу.

– Нихера подобного. Подошла ближе и села, я сказал.

Уна вздохнула, закрепила палку на поясе, развернулась к раскуроченному холму, тихо покопалась рядом, вытащила из-под земли крупную плоскую сумку на длинном ремне, надела ее на себя, осмотрела уже темнеющее небо и тихо отправилась восвояси.

Лео оттолкнулся спиной от теплого бока, сел ровнее, скрестив ноги, поцокал языком и что-то тихо прошептал. Красный очень плавно снялся с места, скользнул вверх и абсолютно бесшумно ринулся к удаляющейся темной фигурке. Сверхбыстрый завис так, чтобы длинная тень от его корпуса была вне зоны видимости объекта и, мгновенно сделав грациозный пируэт, упал сверху, резко хватая девицу щупом за горло. Скорость, угол атаки и сила прикладываемого к хрупким хрящам усилия были рассчитаны идеально. Жертва оказалась слегка придушенной, но не более того. Судорожные дергания, сипящие выдохи и донельзя перепуганные глаза были не в счет.

Лео, чуть прихрамывая, дошел до замершей красно-черной парочки, похлопал друга по шершавому боку – похвалил, и, тяжело ступив на подножку, забрался в уже открытый для него шлюз. Выданный Красным отчет оказался неутешительным – связи, естественно не было, эфир под сетью был пустым, никаких населённых пунктов поблизости не обнаружилось, а грунт вокруг потухшей банки оказался… Лео усмехнулся, подумав: «Подготовилась, рыжая стерва, всё продумала, а ты попался в эту мышеловку, как последнее чмо!»

Вся полянка и холм были в подготовленных заранее норках – схронах. Хилячка оказалась просто неутомимой землеройкой. Облапошенный ею Техник Первого уровня вздохнул, вытянул из-под панели черный контейнер, порылся в нем и достал любимый, затасканный темно-синий комбез с кучей карманов. Кое-как переодевшись, Лео коротко подышал, застегивая магнитные кнопки на ботинках, и выглянул наружу.

Пейзаж не изменился, лишь еще немного потемнел. Красный продолжал держать рыжуху за горло, а та побледнела и перестала дрыгаться. Лео закатал рукава, сошел с подножки и оглядел местную, сверху вниз. Девица была довольно высокой. Вцепившись в гребень на щупе у Красного, она, видимо, пытаясь вырваться или разжать, не сдюжила, дышала чуть придушенно, неподвижно уставившись куда-то в сторону.

Иллеон цокнул языком, и Красный разжал щуп.

Уна повалилась на колени, кашляя. Отдышавшись, она растерла шею, и негромко напомнила:

– Ты сказал, что он меня не тронет. Обманул.

– А еще я сказал тебе подойти ближе и сесть, – невозмутимо парировал Лео, поморщился от остро стрельнувшего бока и уселся на подножку Красного, разъясняя. – Значит, слушай сюда. Первое. Я застрял тут и подыхать не собираюсь. Второе. Мне нужен гид-экскурсовод по местности, и ты подходишь, смирись. Покажешь мне надежное укр…

– Нет.

– Что именно ты «нет»?

– Не смирюсь. Не покажу.

– Жить расхотела? – оскалился Лео – его уже начала подбешивать вся эта канитель.

– Нет, – мотнула головой Уна. – Но я ухожу. Сейчас.

– Я уже сказал, что не отпускаю тебя. И говорил…

– Остопиздила твоя болтовня. Не катит.

Самый уравновешенный и вдумчивый Техник Полиса неуравновешенно и матерно задумался, оглядел глубокое вечернее небо, сидящую на земле понурую девку, махнул на нее рукой и поднялся в Красный.

Мощный шлюз с шипением закрылся за ним, и сверхбыстрый медленно уплыл обратно в сторону заваленной трупами полянки. У Лео еще было на сегодня несколько важных дел – в голове постоянно долбило мамино: «Будь осторожен! Будь осторожен! Будь осторожен!» – да так, что этой самой головой очень хотелось побиться о стену, желательно, без свидетелей.

Уна проводила красного зверя напряженным взглядом, поднялась на ноги и поправила съехавшую назад сумку.

Ноги подрагивали, хотелось упасть и уснуть прямо здесь.

Чистенький неожиданно отцепился, и это настораживало, но времени на раздумья уже не оставалось – до нужного места был час пешего хода, а ночью на пустошах ей оставаться одной не следовало. Уна сняла с пояса черную палку и насупилась – та восстановила силу только на полпроцента. Кажется, она слегка переборщила, приложив клацающий костюм Техника на полную мощь. Одно легкое касание светящимся окончанием рукояти, и Скиннер спятил, чуть не выломав хозяину ребра. Если бы палка восстановилась хотя бы наполовину, Красный зверь получил бы неслабый удар в щуп, правда, остатками второго он, скорее всего, снес бы рыжей нахалке голову, но…

Обдумывая все это на ходу, Уна постоянно оглядывалась, но клекочущего монстра больше не было на горизонте.

Никого не было. Только серая почва, серая трава и серые строения вдали. Серая планета и серая от пыли и усталости Уна с черной палкой.

Зато живая.

Просто прекрасно.

Глава 5. Сюрприз

Сеть мерцала над планетой зелёной мутной пеленой. В смотровом зале Малого Алгерона было очень тихо.

Ридгер знал, что нужно немного подождать. Знал, что сейчас Лео подавать сигнал не станет – дымка над планетой вскоре должна была рассеяться. Знал и все равно напряженно всматривался в окружающую его со всех сторон тошнотворную зелень. Прозрачные полы и выгнутые дугой стены давали прекрасный обзор на Серую. Риду не приглянулась эта планета с самого начала, а теперь…

Пилот медленно выдохнул и в который раз оглянулся через плечо – Айсель забилась в нишу у входа и сидела там, скорчившись, уже несколько часов. За все это время она не издала ни звука, но Рид чувствовал присутствие жены всей кожей. С утра они жестоко поцапались, и Ридгер все никак не мог вспомнить – из-за чего. Голова у него отвратно гудела, мысли катались внутри липкими шариками: «Из-за чего мы поссорились? Из-за чего? Не помню…»

Айс не разговаривала с ним весь день, а после потери Лео и вовсе яростно набросилась с обвинениями – Иллеон применил для осуществления своей авантюры когда-то придуманные Ридом слепки и попал в беду.

Рид вздохнул – засунуть жену в медкапсулу ему не удалось, вкалывать ей что-либо было бессмысленно, обнять себя она не позволила. Тогда Рид просто отступил от нее на шаг и опустил голову. Он был готов принять удары, крики, ругань; все, что ей было бы угодно, но Айсель, задыхаясь, отшатнулась к стене, съехала по ней вниз и продолжила нервно трястись уже на полу.