Огонь Ассургины

– Томас – единственный человек, который может открыть находящийся на острове храм.

– Храм! – капитан хлопнул себя по лбу. – Как я о нем не подумал?! Сиял как сотня солнц! Что в нем такого и кому там что-то понадобилось?

Вопрос был обращен к брату Зигану, но тот не спешил отвечать. Помедлив, он произнес, глядя капитану в глаза:

– В этом храме хранится древний артефакт, и один могущественнейший маг возжелал его получить. Он наслал на вас у Руты дравидов и здесь пакостил понемногу, но это все позади… Наша задача – перехватить в море парусник пиратов и забрать у них Томаса.

– Постойте-постойте! Что значит – перехватить парусник? Взять его на абордаж?

– Совершенно верно.

– Мои матросы, конечно, крепкие ребята, но они никогда в жизни не ходили на абордаж, да и не смогут. Тут опытные воины нужны, ведь пираты, как ни крути, мастера в этом деле.

– Мы об этом подумали, – брат Зиган показал на пирующих братьев и матросов. – Храм Чинк–Тан не только лекарями славятся, но и воинами. Сегодня у них день отдыха, а завтра, когда тренировки возобновятся, сам увидишь. Если желаешь, они немного натаскают и твоих матросов.

– Спасибо за предложение. Обязательно воспользуюсь, но… если вы знаете о продвижении шаманов, не проще ли их перехватить где-нибудь на суше?

– Проще-то проще. Да есть одна проблема, о которой в двух словах не расскажешь. Она связана с магией. Все дело в том, что на воде действие магии намного слабее, чем на суше. Я, надеюсь, понятно высказался?

– Более чем, – серьезно ответил капитан и задумался.

О чем он думал? Обо всем понемногу. И о том, что, по всей видимости, настала пора возвращаться в отчий дом. Не сегодня-завтра последний злодей будет повержен. Не спас Северяна и «край света», куда тот бежал после неудавшегося покушения на отца. Надо же где спрятался! Я все Аравийское море наизнанку вывернул и побережье Варши заодно. С Черной Бородой было проще. Когда пираты выбрали своим вожаком молодого и удачливого, личный поединок решил исход.

Отец во время покушения чудом остался жив. Если бы не странствующий пилигрим со спутниками, просто невозможно себе представить, что случилось бы. Пилигрим оказался Риши, а спутники – его учениками. Риши говорил, что шел с учениками в Алахабат поклониться святым местам, но великий Дракон, которого он увидел во сне, направил его спешно в столицу. Еще он говорил, что за покушением стоит могущественнейший маг, живущий далеко за пределами Аравии…

– Случайностей не бывает, – услышал капитан тихий голос брата Зигана и, вздрогнув, огляделся: за столом он был один.

«Не бывает, – мысленно повторил капитан. – Как события свернулись в точку? Северян, могущественнейший маг, возжелавший заполучить не принадлежащий ему артефакт. Добродушный Бахрей, Томас… Не тот ли это маг, который причастен к событиям в далекой Аравии?»

– Да, – раздался едва различимый голос.

Капитан решительно встал. Если какие-то сомнения у него и были, после услышанного они исчезли окончательно.

«Да! Это мое последнее плавание. Хватит скитаться, пора возвращаться домой!» – подумал капитан. Ответом ему был мелодичный звон колокольчика. Он был тихим, словно шелест шелковой ленты. Перед его взором сразу возник образ матери в алом шелковом сари. Ступая босыми ногами по мягкому ковру, она ловит озорного вихрастого сорванца, а тот уворачивается и заливается звонким смехом. Смеется и мать…

– Кэп! – голос Навама вернул капитана к действительности.

– Слушаю тебя, мой друг, – улыбнулся он.

– Вернулись дозорные. Они сообщают, что у Северяна сломана бизань и поврежден фок. Поговаривают, шквал его немного потрепал, сейчас ремонтом занимаются.

– Что за судно?

– Трехмачтовое дхау этрувийской постройки.

– Стрела[27 - Стрела – быстроходное трехмачтовое судно с узким корпусом. Изготавливается на верфи в Этрувии и используется для доставки сообщений и патрулирования.], если не изменяет память. С наклонной фок-мачтой на носу и небольшой бизанью на корме?

– Она самая.

– Быстроходное судно, как раз для пиратов, – задумчиво произнес капитан и, взглянув на Навама, добавил: – Бьюсь об заклад, что бизань ставить они не будут. Мороки много, а выигрыш… хотя неплохо держит курс. А то, что поврежден фок, это нам на руку.

– Я тоже так думаю. Нагружать его особо не будут. Пойдут на зарифленном – значит, потеряют ход. Сколько узлов дает «Тиамат»?

– До ремонта давала пятнадцать. Вчера без полного вооружения сделали двадцать. Думаю, узлов двадцать пять выжать сможем.

Навам улыбнулся:

– Этого хватит сполна. «Рок» Северяна больше двадцати узлов никогда не ходил.

– Откуда такие сведения?

– Земля слухами полнится.

– А точнее?

– Давно следим за ним, все его разговоры анализируем и копим.

– У вас тут все серьезно поставлено.

– Еще бы, – кивнул Навам, – как-никак береговая служба. К тому же некоторые пираты хотели бы осесть где-нибудь, а у нас самые мягкие законы. Вот и стараются заработать репутацию. А к этому выродку у меня особое отношение, ты ведь знаешь. Было у меня такое чувство, что мы еще встретимся.

– Что тебе чувства дальше подсказывают? – улыбнулся капитан.

– Что пойду я с тобой на «Тиамат» в абордажной команде. Что-то лихая молодость вспомнилась да и кости давненько не разминал.

– Ну, этот вопрос не по адресу. Тут, как я понял, брат Зиган командует.

– А ты замолви за меня словечко по старой дружбе.

– Ну, если только по старой дружбе! – улыбнулся капитан и посмотрел на пирующую команду. – Скажи мне: что это за аппарат стоит в отдалении?

– Это виман.

– Вот как? Слышал, но никогда не видел. Значит, вот они какие, летательные корабли! И как летает?

– Отлично! Да, кстати, с его помощью тебя выведут на Северяна. С высоты далеко видно.

Капитан с уважением взглянул на виман, на брата Зигана, возвращающегося с берега вместе с длинноногой девушкой. Впереди были дни томительного ожидания.

Глава 25. Погоня

На четвертый день, когда Бахрей, капитан и брат Зиган сидели под навесом в ожидании ужина, подошел Навам и сообщил, что Томас с шаманами прибыли в Старый форт.

– Когда отплывают? – спросил капитан.

– По имеющимся сведениям на рассвете, – ответил старшина дозорных.

– Страже сообщили? – Зиган взглянул на Навама.